初恋づくし 〜俺の周りは初恋だらけ〜

第十話：どうすればよいのだろうか

　二人はあの後また数時間一緒に勉強に励み、何とか休み中の宿題（ノルマ）を終え。

　夕方、諒が家に帰る時間となった。

「お邪魔しました」

　玄関先で靴を履いた諒が、見送りに立つ萌奈美（もなみ）と萌絵に頭を下げる。

「諒君。今日はわざわざありがとう」

「こっちこそ。誘ってくれてありがとう」

「また是非遊びにいらっしゃい」

「はい。では失礼します」

　どこか名残惜しそうな萌絵と、笑顔の萌奈美（もなみ）を残し、彼はもう一度頭を下げると玄関を出ていった。

「……はぁ……」

　残念そうなため息を漏らす萌絵に、くすりと萌奈美（もなみ）が笑う。

「そんな顔しないの。また連れてきたら良いじゃない」

「うん。そうだけど……」

「まったく……」

　諒と離れたくなかったのを色濃く見せる娘に、萌奈美（もなみ）は呆れたため息を吐（つ）くと。

「ほーら。そんな顔しないで。それより夕食の準備手伝いなさい。諒君にもっと美味しい料理食べさせるんでしょ？」

　そう言って、彼女は萌絵の肩をぽんっと叩くと、キッチンに向け歩き出すのだった。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　マンションを出て道を歩きながら、諒はずっと考えていた。

　　──未来、か……。

　自分には、夢がない。

　諒はそれに気づいていた。

　勿論ただ惰性で生きてきた訳ではないし、彼にも好きなものはある。

　ボウリングも、散歩しながら写真を撮るのも。今は止めてしまっているけれど、歌うことだって本当は好きだ。

　だけど、どれも本気で何かを目指すためにやっていた訳ではなかった。

　ボウリングは父が喜ぶから。

　写真は自分が好きだから。

　歌っていたのも、香純（かすみ）が喜んでくれたから。

　結局。

　どれも本気で取り組んだわけじゃなく。

　どれも本気で頑張っている人達には及ばないと思っていた。

　　──自分の将来すら考えられないのに、萌絵さんと付き合うとか、できるんだろうか？

　心にあるのはそんな悩みだった。

　まだ、萌絵を本気で好きだとまでは思えていない。

　だけれど、この一ヶ月で知った彼女に、本当に嫌になる所もない。

　優しさ。素直さ。時に見せる気丈さなど、惹かれる所も色々とある。

　だが、自分に自信が持てていなかった彼にとって、今日の萌奈美（もなみ）の言葉が、彼女が思いもしない方向で重くのし掛かってきた。

　　──「だけれど、できれば付き合うかどうかは、今を見て、未来を考えて決めて欲しいの」

　思い出す萌奈美（もなみ）の言葉。

　今を見て、未来を決める。

　確かに、萌絵を見るだけならそれで良かっただろう。

　だが。

　自分の未来すら見据えられない自分が、誰かを好きになり、誰かと共に歩んでもよいのだろうか。

　自分のそんな迷いで、何時までも萌絵に答えを待たせてしまって良いのだろうか。

　今日まで考えていなかったそんな悩みが、彼の心で大きくなってしまっていた。

　　──……情けないな、俺……。

　今考えると、椿に恋した時も、そんな未来のことを考えてなどいなかった。

　勿論中学一年でそこまで考える者などまずいない。

　それこそ己の幸せのため、ただ本能に任せ恋をし、付き合う者の方が絶対に多い年頃であり、それは別に問題ないのだが。

　今の彼は、それすらも自身の劣等感につなげてしまう。

　　──俺は、どうすべきなんだろう？

　諒は答えの出せない疑問に囚われながら、鮮やかな夕日に照らされ生まれた影と同じく、心に暗く影を落としていた。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　一方。

　場所は変わり、日も沈んだ頃。

　日向（ひなた）の部屋のテレビの前に座り、日向（ひなた）、香純（かすみ）、蒼（あおい）の三人は、『富士キッズ＆ロック・フェスティバル』での椿の。そしてＴｗｏ　Ｒｏｕｇｅの出演を無事見届けたのだが。

　そこにあったのは、正座しながら向かい合っている、喜びではなく真剣さばかりの日向（ひなた）と香純（かすみ）。そしてそれを困ったように見守る蒼（あおい）の姿だった。

「妹ちゃん。これは由々しき事態だよ……」

「確かに、由々しき事態ですよね……」

　二人が真剣に見つめ合いながら、まるでひとつひとつ何かを確認するように、言葉を繋ぐ。

「今、私には妹ちゃんっていう最高のパートナーがいるから、この機を逃したくないんだよね」

「私も海原先輩と同じ気持ちです。ですけど参加しようとしたら、衣装も、楽器も、動画を撮影する場所も必要ですよね」

「そうだよね～。衣装はまだしも、ショルダーキーボードは高いし、流石にレンタルかな～。後はスタジオも借りるってなったら、かなりお金掛かっちゃうしね～」

「え？　日向（ひなた）さんはそこまで本格的なの考えてるのかい？」

　驚いた蒼（あおい）に対し、二人はじろっと彼に冷たい目線を向ける。

「あったりまえでしょ！　私達これでも鶴（クレイン）ウォッチャーなんだよ！？」

「蒼（あおい）先輩。ＫＡＴＥさんとＭＡＲＲＹさんに直で逢えるかもしれないんですよ！　ここだけは譲れないんです！」

「だ、だけど。本格的な事したらお金だって幾ら掛かるか分からないし。何より香純（かすみ）ちゃんは受験が──」

「受験勉強は後でもできます！　でも、これは二度とチャンスがこないかもしれないんですよ！」

「あ、そ、そう、だよね。ごめん」

　強く力説する香純（かすみ）の熱の入れように、冷や汗を掻きながら困った顔をする蒼（あおい）。

　　──多分こうなったら、諒でも止められないかな……。

　この先彼が困り果てる顔を想像し、思わず苦笑しながら蒼（あおい）は二人に平謝りする。

　日向（ひなた）と香純（かすみ）がここまで熱を入れた話をしているのには、勿論理由があった。

　ライブで歌を披露した後、Ｔｗｏ　Ｒｏｕｇｅの二人から発表された、デビュー三周年のサプライズイベント。

　それが、『Ｔｗｏ　Ｒｏｕｇｅなりきりフェスタ』だった。

　俗に言う『歌ってみた』系の企画で、彼女達の歌を歌った動画を公式サイトよりアップロードして応募するという企画なのだが。

　これにそこまで食いついた理由はふたつあった。

　ひとつは応募作品すべてをＴｗｏ　Ｒｏｕｇｅの二人が観て審査するというのもあったのだが。

　もうひとつは、彼女達に選ばれた作品の歌唱者は、彼女達の夏休みのライブに招待され、一緒に歌えるという賞品が付いていたのだ。

　応募期間は六月末まで。

　まだまだ日数はある、と言いたいところだが。本格的に準備しようとすれば、あっという間に過ぎてしまうだろう。

「う～ん、お金足りるかなぁ。妹ちゃんってお小遣いとか残してる？」

「……海原（うなばら）先輩。それは聞かないでください……」

「まあ、ファッションセンスいいもん。お金だって掛かるよね～」

「先輩はどうなんですか？」

「毎年のお年玉とか少しずつ残してはあるけど、あんまり」

　互いに現実に直面し、困った顔をする二人。

「ま、まあ。制服姿で部屋で歌ったりしても──」

「無理無理無理無理！　だってＫＡＴＥとＭＡＲＲＹに観てもらえるんだよ？　中途半端なんてできないって～」

「そうですよ！　蒼（あおい）先輩はもう少し空気読んでください！」

　蒼（あおい）の助言もあっさり彼女達に否定され。

　　──諒。僕はどうすればいいと思う？

　彼はそんな思いと共に、ただ困った顔で笑うしかできなかった。