第六話:今を見て、未来を考え
その後も二人で時に真剣に。時に雑談をしながら勉強を進めていると、部屋のドアがコンコンとノックする音がした。
「萌絵~。そろそろ時間だけど、どうするの?」
扉越しに聞こえる
「あ、うん。そっちに行くから。お母さんは手伝わなくていいからね」
「はいはい」
真剣な顔で母に答えた萌絵を見て、諒が思わず首を傾げる。
「どうかしたの?」
「え、あ、あのね」
彼の問い掛けにこれまたはっとした萌絵は、少しだけ自信なさげな顔で視線を落とす。。
「今日のお昼ね。私が作ろうと思ってるんだけど、いいかな?」
──あ、この顔……。
上目遣いに見つめてくる彼女を見て、諒の脳裏にふっとある日の想い出が重なる。
春休み。
一緒に鏡桜を見ながら彼女のお弁当をご馳走になる前。あの時と全く同じ顔。
──……もっと、自信持っていいのに。
あの日食べた美味しいお弁当の味を思い出した諒は、優しく微笑んだ。
「いいけど、手間じゃない? 勉強した後で頭も疲れてるだろうし」
「ううん。大丈夫。じゃ、一旦諒君はお母さんと居間で待っててくれる?」
「うん。分かったよ」
互いにテーブルの上の教科書やノートを閉じると、その場で立ち上がったのだが。
はっとした萌絵は、少しだけ真面目な顔で彼を見ると、こんな事を言った。
「あの、お母さんに伝えておいて。変なことは絶対話さないでって」
* * * * *
「あの子ったら、そんな事言っていたの?」
「はい」
居間のソファに諒と並んで座る
「まったく。家族だっていうのに信用ないのね。それとも、もしかしてこれは振りなのかしら? 諒君はどう思う?」
「えっと……きっと、本当に恥ずかしいんだと思います。どこまで話していいのかは
「あら? 諒君は萌絵の昔の話とか聞きたくない?」
「そ、そういう訳じゃないです。でも、きっと本人がいない所で、許可なく話されたら嫌な話もあるかなと思って」
──……本当に、年甲斐もなくしっかりしているのね。
慎重に言葉を選びながら、娘に対し気を遣う彼の姿に、
以前の電話でも、今朝顔を合わせてからも。それこそこの十年、何かと萌絵から聞かされてきた彼をイメージしても、諒は真面目で誠実なイメージから変わっていない。
だからこそ母としては、改めて安心して娘と一緒にいさせられたのだが。
「じゃあ、一旦萌絵の話は止めて、私からあなたにお願い事でもさせてもらおうかしら」
「お願い、ですか?」
「ええ」
意外な申し出に、諒が少し驚きを見せると、彼女は柔らかい笑みを返してきた。
「諒君はね。私から見ても、娘の話を聞いても、とても優しく真面目な子だってよく分かるの。だからこそ、ひとつお願いがあるの」
「はい」
表情とは裏腹に、何処か真剣さを宿す言葉に、諒は背筋を伸ばすと、座ったまま
「あなたが娘の告白に、友達からって言ってくださったのには感謝しているわ。でも、こんな事を思って妥協してないかしら? 『十年見続けてきてくれたから』って」
──……そういえば……。
諒には少し心当たりがあった。
萌絵に告白された翌日。
彼女と話をして、自分から友達にならないかと持ちかけた時。
──「本当に……友だちになっても、いいの?」
そう不安そうに問い掛けられた時。
自分はふっと、そう思って己の不安を隠し、頷いたのを。
「どうかしら?」
「……すいません。まったくないとは、言い切れないかもしれません」
ふっと目を伏せる諒。
そこに浮かぶ迷いある顔に、
「ごめんなさいね。別にあなたを責めている訳じゃないの」
相変わらず優しい顔をした彼女は、ふっと視線を正面に向ける。
「あの子にとっては、確かに十年越しにやっと初恋の人に告白できて友達になれた。この十年。憧れて。思い焦がれて。悩んで。それでもやっと立てたスタート地点ではあると思うの」
そこまで口にして、再び彼女は諒を見た。
真剣な眼差しで。
「でもね。あなたにとっては萌絵に告白されたその時が始まり。十年の間の萌絵の想いは確かに知ったかもしれないけれど、できれば付き合うかどうかは過去じゃなく、今を見て、未来を考えて決めて欲しいの」
「今と未来、ですか?」
「ええ。過去の十年への同情なんて、今のあの子には必要ないのよ。諒君がその十年をずっと共に過ごしていたなら別だけれど。あなたは萌絵という子を知らず、今一緒にいて下さってるのよね?」
「はい」
「だからあなたは過去への同情ではなく、今の萌絵を見て、知って、考え、決断してしてあげて欲しいの。二人が付き合うにしても、友達止まりにしても。それこそ喧嘩別れするかもしれなくても。それはあなたが萌絵を知り、萌絵を見て、萌絵を感じて選べばいいだけ。未来にどうありたいかも含めてね。過去に同情して惰性でした選択は、きっとあなたも、萌絵も苦しむわ」
──今を見て、未来を決める、か……。
彼はその言葉に衝撃を覚えた。
確かに萌絵の過去を殆ど知らない自分は、今の彼女しか知らない。
僅かな記憶も、結局は殆ど関わったとは言えない事ばかり。
ただ、十年間想い続けていたと聞いて、だからこそ何処か特別視していたような気もする。
だが、同時に心に思う。
それを理由に萌絵の過去を見なくて良いのか。
今の彼女だけを見れば良いのかを。
──……うん。そうだよな。
諒は少しだけ俯いたまま自分の心を整理すると、姿勢を正し、凛とした表情で
「
「……本当に、萌絵には勿体ないわね」
──本当に、真面目なのね。
大人の言葉を聞き入れ、吟味し、鵜呑みにせず答えにする。
中々この歳でそこまで考えられる子は少ない。
だからこそ、その素直さと真摯さに彼女もまた感心させられる。
「ありがとう。あなたがそうやって考えて出してくださった答えなら、私はそれ以上何も言う事はないわ」
「いえ。こちらこそ。良い言葉をありがとうございました」
「どういたしまして」
ふっと互いに笑みを交わした二人だったが。
「あっ!」
キッチンの方から聞こえた驚き声に、きょとんとし思わず顔を見合わせる。
「何か、あったんですかね?」
「ああ……。多分、大丈夫だけど。ごめんなさい、ちょっと見てくるわね」
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