楽園の王に告ぐ

幕間

　時刻は少し遡る。

「……それで、用事は？」

「あっ、これだけ。忙（・）し（・）い（・）時（・）に（・）ご（・）め（・）ん（・）ね（・）」

「ホント、内緒で頼むよ。今度何かおいしいものでも買ってくるから」

「そら楽しみにしてます」

　煙草と年季が染みついたジェフの仕事部屋にて。

　彼と話す少女、レオリア・ストラトスは、砕けたにこやかさを湛えながら彼の前を後にした。

　――残るのは、花の香りの名残りのような静寂だ。

　一つ密室の陰鬱が濃くなったような幻覚に、彼は机の上の煙草を取り上げ、唇で引き抜いた。

「（ホント、いい子に育って……）」

　見てくれのことではない。中身のことを、彼は思う。

　歳不相応に老成した精神や、成熟した知識やその使い方（・・・）のことではなく、もっとわかりやすい部分のことを。

　彼女は、周りを明るくする天才であった。

「……はあ」

　溜息を込めて、紫煙を吐き出す。

　それが、天井に溜まる。

　煙はそのまま、ふわりと希薄になって、そして、天井にしとりと染み込んだ。

　……彼女は、周りを明るくする天才だ。

　その聡明さ、冷静さ、類稀なる容姿で以って、周囲は彼女にカリスマを見出す。或いは、その才能とはかけ離れた「俗っぽい人柄」に惚れ込む。

　だけれど、彼女の持つ最も美しい才能は、きっと彼女が「彼女自身の人生を楽しむ術に長けている事」であった。

　自身のために、彼女は周囲に奉仕をする。周りが幸せであることの自身へのメリットを、彼女は真の意味で理解している。だからこそ彼女は、善性なんて不確実なものに頼らずとも周囲を明るく、幸せに出来る。損利で測るからこそ幸福を蒔ける。

　そんな少女に、

「……、……」

　――このような仕打ちを与える神様は、きっと端から、この世界を幸せで満たすつもりなどなかったのだろう。

「……。」

　彼が郷愁に誘われるのは、きっと、レオリアがジ（・）ル（・）ハ（・）街（・）道（・）と（・）言（・）う（・）忌（・）み（・）名（・）を呼んだためであった。彼女には決して知り得ぬ「大人の話」だが、彼の街道は、ストラトス家における一種の鬼籍、或いは「英雄の墓標」である。

「……、……」

　思い返すのは、今朝のことだ。

　彼、ジェフは、レオリアの母である彼女、アズサ・ストラトスに、正面切って「あることを言った」。

　彼女は、それに対し、

　……結局は、首を縦にも横にも振りはしなかった。

「……、はぁあ」

　だからこそ彼は、彼女の沈黙を肯定と捉えることに決めた。

　悪いことなど誰もしていないこの「時間」の、そのために。彼は、

　一つだけ不義理を働こう、と。そう決めたのだった。