楽園の王に告ぐ

A-5

「（……いやな予感がする）」

　と、俺こと鹿住ハルの割と高性能な直感がそう告げる。

　具体的にはこう、コンプライアンス的にやめろって止めた俺の気遣いが、もっと別の何かしらのコンプライアンスに接触したような、そんな感覚である。

　……いやでも、そんなまさか。どれだけあのガキが『ゴブリンスｒ』を名乗ってきたからって、そんな素直に「俺がそのゴブリンをぶっ殺す」みたいなこと言うはずがない。

　だって「幻想とかをぶっ殺す」って言うんならそりゃ通るけど「ゴブリンをぶっ殺す」って叫んじゃったらそれはもうただの暴言である。ＴＰＯによっては「殺す」を伏せ文字にしなきゃいけなくなるもん。

「……、いや。まあいいや」

　閑話休題。

　それよりも、である。

「……、……」

　俺は今、――この飛空艇の天辺に立ち、

　そして、頬を雨に晒しながら彼方を眺めていた。

「……、」

　これもまた、直感の類だ。

　つまりは、こっちの仕事も、そろそろだろう、と。

　――今まさに、闇煙る曇天は切り払われた。

　ただ一条の白星が地上より舞い上がり、そしてそのまま天を上っている。

　たった一矢の余波だけで、雨天が今、夏（なつ）の夜（よ）の晴天（ほしぞら）へと変遷した。

「……。」

　次の一射まで、その間限は幾ばくか。

　その内に俺は、改めて手元の「手札」を思い出す。

　まずはおなじみの、自爆スクロールと爆発石。それから楠木の短剣がある。

　これに加えて、今回の旅ではさらに四種類のスクロールを新たに得た。

『魔力放射で精密な推進力を生みだす魔法』、

『身体性能の選択強化』、

『大量の小型魔力鉱石（こいし）を生み出す魔法』、

『物理的現象の指向性を操作する魔法』、

　以上の四つは、いつかロリに用途を聞かれた際には濁して答えたのであったか。

　ここで、これらの使い道を改めて確認しておく。

　まず、『魔力放射で精密な推進力を生みだす魔法』。

　これは二つ目の『身体性能の選択強化』のものと共に、先ほどフィードに貸し与えたスクロールである。

　……前者は「純粋な推力（いどうそくど）の確保」のため、また後者は「その場において必要なステータスを、必要なぶんだけ上昇（バフ）るため」の手札だ。

　また前者『推進力スクロール』については、フィードに提案した「ジャック犯討伐作戦」に組み込んだような「敵対者の強制的な離脱」という運用も視野に入る。

　――それから、後の二つである『大量の小型魔力鉱石（こいし）を生み出す魔法』と『物理的現象の指向性を操作する魔法』は、共にこちらの「既に俺が持っている攻撃の手札」へのシナジーを求めて用意したものだ。

　と、

「（……インターバルは、お終いか）」

　曇天の晴れた今、地上の風景はどこまでも克明に見える。

　この船の下には広く深い海が広がっている。

　それが進路の行く手では途切れていて、向こうには、長い海岸線が見えた。

　それからさらに視線を遠くに投げれば、丸みを帯びた地平の際には文明の光が確認できる。

　その内で俺が注視するのは、海岸線の一点である。

「――起動」

　その言葉と共に俺は『身体性能の選択強化』のスクロールに魔力を透過する。

　更に思考で以って、「体力（ST）と防御力（DF）を『視界演算能力』に変換」、と唱える。

　……身体性能の選択強化とは、その名の通り「身体性能（ステータス）の内どれかを選択して強化するもの」である。

　そして、その際のリソースは、コップからコップへ水を移し替えるようにして、こちらが提示したステータスの低減によって賄われる。

　スクロール製作者のアルネ氏曰く、ここの計算は至極システムライクであり、例えば体力ステータスを一段階下げれば、攻撃力ステータスがそのまま一段階上がる、という計算であるらしい。

　しかし、さてと、

　――俺の場合で言う「体力（ST）」とは、そもそも外部値（スキル）的に無限である。

　実質的なステータス値こそ「Ｃ」ではあるが、これが仮に最低値に下がったとしても、『散歩』スキルによって俺は外傷を受けることも、息切れを起こすこともない。

　ゆえに、俺にとってこのスクロールは「デメリット無しで当該ステータスをカンストさせるもの」と考えて言い。

　ここまでを踏まえて、

「……おお、よく見える」

　俺は手持ちの体力及び防御力を、全て視界演算能力に充てた。

　視力ではなく、視界の演算だ。

　ここで俺が求めるのは、視力と、その内容情報の演算能力と、それに何より動体視力である。それらを俺は限界まで高める。

　――するとどうだ。

　足元三千メートル下に広がる世界が、こんなにも克明である。

　向こうの海岸線に波打つ飛沫の一つさえ見える気がする。草いきれの輪郭が明確で、その上に残る雨粒さえ確認できて、何よりも今まさにこの飛空艇に迫る一矢と、その射手の居場所がはっきりと「見える」。

　――その矢は、どこまでも流麗で、奔く、そして「不可視の質量」を持っていた。

　その矢のシルエットの細さではとても収まり切れないほどの、「星一つを内包したような質量」が分かる。

　それがこの船に接近し、そして二十秒後に接触する。

　と、そのように、俺のカンストした視界演算能力が示している。

　着地地点は、

　……しかし、視界演算の範疇ではないらしい。ゆえに俺は、生来の「直感」で以って、過日爆竜の背中に飛び乗った時のように、その射角と到達放物線をイメージする。

　――実績を開放。

　――スキル、『直感〈ＥＸ〉』を獲得しました。スキル項に反映します。

「……、……。」

　……それは、俺にとっては違和感のある文言（声）であった。

　何せこれは、俺の生来の技術である。俺は大抵の場合、数式演算の必要な物理的現象を、しかし数式演算を用いずに直感で描くことが出来た。

　例えば、物を投げれば射角的に「ここ」に落ちる。ミサイルを打てば射角的に「ここ」に落ちる。或いは誰かの意図を探る場合に、「数字的にもっとも利益率が高い」からこそ、その人物の意図の帰結（もくてき）は「ここ」に落ちる、などと。

　しかしながらそんなもの、ピンキリこそあっても誰だって持ち得る技能であろう。

　と、そのようなことを俺は思い、

　しかし、……「こんなこと」も俺は同時に思ってしまう。

　なにせ、今このタイミングで俺は「実績を開放」したのである。

　ならばこそ、これはつまり、

　――俺の「直感（落下予測計算）」が大正解を得たという福音に違いない、などと。

「……。」

　三歩前に行き、

　それから、五歩右に行く。

　そしてその場で一つ息を吸って、一矢を見る。

　――白条が、俺の目線の中央を通っていた。

　そしてそのまま天を目指し、放物線を描き、そして船へと堕ちてくる。

　その矢の弾道型の軌跡は、ちょうど俺のいる位置に落ちてきてくれるつもりらしかった。

　さて、

　では、――答え合わせといこうではないか。

　俺が直感で導いた位置が本当に正しいのならば、俺はただすらに、この場で楠木の短刀を振ればいい。

　なにせこの短刀は、「そこに魔術的な結合があれば魔王も竜種も俺さえも切れる業物」である。

　ならば、このような「自然な飛び方をしていない矢」などは格好の獲物のはずだ。だからこその、答え合わせである。

「……。」

　この場所に落ちるという直感は、本当に正しいのか。

　俺は目を閉じ、胸中で三つ数えて、

　――そして短刀を水平に薙いだ。

「　　　　」

　ぱきん、と。

　振った短刀に手ごたえが返る。

「……、」

　見れば、

　俺の足元には、二つに折れた木製の矢があった。

「……、……」

　そうか、と。

　俺は独り言ちる。

　なるほど、そうか、とも。

「――――。」

　俺の直感は正しい。

　ならばつまり、俺が今までに思ってきた直感もすべて正しく、それは翻って、この先の直感も正しいということの証左である。

　ゆえに、ここで、

　――例えば俺が直感で以って、射手へ向けて飛び降りたとすれば、それもまた正しく、寸分たがわず射手の元へと俺は落下が出来るということであった。

「……じゃあ、行くか」

　俺は、かような直感で以って、飛空艇を飛び降りて、

　……それから、「直感的に」速度が足りないような気がしたので、その場で「推進力スクロール」を起動した。

　/break..

「　　　　は？」

　射手、「理性のフォッサ」は、自らの絶対たるスキル『星堕し〈EX〉』の加護で以って、自らの狙撃の失敗を「告げられた」。

「……、どうして？」

　しかし彼女には、その絶対のスキルによる察知を、受け入れられずに思考を凍結させる。

　なにせこのスキルは絶対だ。このスキルはその名の通り、「星を一つ堕とすだけの性能」を持つスキルである。

　ならば、この虫の知らせはつまり、

　――あの飛空艇が、惑星一つよりもなお強固であることの証左に他ならない。

「……、……」

　彼女は、

　……もう一度、静かに弓を構える。矢をつがえて、これを引く。

　その視線の先に、

「　　　　」

　それこそ恒星の爆発じみた閃光が、

　四つ、閃いて……、

　/break..

　俺は飛空艇から身を投げる。

　その後に行った「推進力スクロール」による加速は滞りなく軌道に乗り、そしてその先、

　――強化された俺の視野が、「その影」を捉えた。

「――――。」

　圧倒的な空気抵抗に身体を巻き上げられながら、しかし俺はふと思う。

　……ただの着地では味気がない、などと。

　そこで一つアイディアを閃いて、スクロールを取りだす。

　手に取ったのは自爆用のスクロールだ。俺はこれを虚空に四つばらまいて、――そして更に、アルネ氏から贈られた四つの内の『大量の小型魔力鉱石（こいし）を生み出す魔法』を手に取る。

「――。」

　イメージするのは、質量を持った雨である。

　それらがさらに加速して、地表を一手に更地に変える。そんな光景だ。

「――起動」

　二種類のスクロールが、思念一つで眩く輝く。

　発生するのは後方四つの大爆発と、そして幾千もの「黒曜の欠片」である。それらと、そして俺自身が、

「――――。」

　――爆風の加速で以って地面へと殺到する！

「ッ！！？？」

　その「影」の表情が見えた。弾け飛んだ雲の間から差す月灯が、白く青く鋭利な色で海岸線の草原を暴く。それが、――今、ハチの巣に変わる。

　轟音。

　――そして大地が「反転」する。

　均等に耕されるようにして、草の群れとその下の土が綯い交ぜになる。その最中で「影」は、何やら薄っぺらの「不可視の盾」を展開し、石礫の雨をしのいでいる。

　そこに、

　遂に俺が、到達する。

「……、……」

「……、……」

「――――。」

「――――。」

　会話は無く、

　ただすらに、そしてただ一瞬の視線の接触があった。

　それのみで以って、

「　　　　」

　俺と「彼女」は、名乗りも上げずに衝突する――！