幼馴染が処刑されそうだったので国を捨てることにした

答えあわせ

　ヨゼフ様は、神妙な顔をして語り出した。

「まずは、其方の出自についてだな……」

「俺が、アーサー-ランスロットの孫ということですね？」

「ああ、そうじゃ。何から話せばいいか……どこまで聞いたのだ？」

「人となり、あちらでの名声や地位、いかに偉大な人物であったかということ。王位継承争いを避けるために、自ら去って行ったと……」

「なるほど……そう伝わっておるのか。では……」

　ヨゼフ様は話してくれた。

　彼は母上を連れて、この地にやってきたと。

　しかし、自分の死期を悟っていたと。

　なので、親交があった自分に娘を託して、何処かへ消えて行ったと……。

「では、母上の母親に関しては？」

「ワシも知らんのじゃ。最後まで、それだけは教えてくれんかったのう。ただ、逆を言えば……それだけ重大な秘密があったのかもしれんな」

「そ、それよりも！ クロウは平気なの！？」

　祖父は余りある魔力により、自分の身体を蝕まれていたらしい。

　そして、何もかもが俺と似ていると。

「お嬢様、ご安心ください。私がそうならないようにクロウを鍛えましたからね」

「……そういうことか。幼い頃から鍛えることで、身体に慣れさせたのか」

「エリゼ……ありがとう！」

「グハッ！？ ひ、久々だと破壊力が……それに進化している……！」

「相変わらずだな……だが、礼を言う。お陰で生きていられる。そして、カグヤを守れる力を手に入れることが出来た」

「フン……お前のためではない。お嬢様が悲しむと思ったからだ」

「して、そちらでは何があった？ こちらでも正体不明の奴が現れたらしい。エリゼが処理したが……エリゼと同じ魔力の流れを持っていたと」

「弱っていたが、私と同等の力を持っていたな。何かを探していたようだった」

「それは……いや、もしや……」

　何かが、繋がった気がする。

「クロウ、あの話じゃない？ 冒険者達が出会ったっていう……」

「それだっ！ そいつは姿形もアンタそっくりか？」

「ああ、似たようなものだった」

「では、こちらの話を……」

　魔の森での出来事、スダンビード、あちらでの事件などを話す。

　もちろん、シンクとハクのことも。

　そして……親を手にかけたことを。

「あの魔物達には、そういう経緯があったのじゃな」

「魔物がいなくなったか……私が魔の森に行くと同じような状態になる。おそらく、そいつが原因だろうな」

「しかし、お陰で古文書などを入手したので。それで、色々分かると思います。さて、本題ですが……カグヤは何者ですか？」

「どういう意味じゃ？」

「お嬢様は天使だぞ？」

「「それには同意する」」

　俺とヨゼフ様の声が重なる。

「もう！ みんなっ！」

「しまった、つい……何故がわからないですが、その異形はカグヤを狙っていたようなのです。そして宰相も……」

「むぅ……すまんな、我が家の文献も失われた物が多いのじゃ。わかっていることは、この地を何としても守り抜くことのみなのだ。そして、血脈を絶やすなと」

「カグヤ様を狙っている……あいつが言っていたのはこれか？ いや、しかし……」

「エリゼ……？ 怖い顔してどうしたの？」

「いえ、お気になさらないでください。まとまったら話しますので」

「宰相か……あやつも謎が多い人物とのことだ」

「あっ——国境はどうなってるの！？」

「うむ、息子が情報を集めに向かっておる。明日には帰ってくるはずじゃ」

「お兄様が……会えるのも久々ね」

「俺もだな。あの方にも、きちんと挨拶をしないと」

　カグヤとアレもしたから説明しようと思うけど、全員いた方がいいだろうし。

「ところでクロウ、突然だが——お前を殺す」

「……気づいたのか？」

　どういう理屈かはわからないが、バレるとは思っていたが。

「当たり前だ。この私の、お嬢様に対する愛を舐めるなよ？」

「な、なんの話じゃ？ 物騒なことを……」

「え、エリゼ？ 冗談よね？ 顔が本気に見えるけど……」

「私は本気です。お嬢様——純潔を捧げましたね？」

「なっ、なっ——あぅぅ……はぃ」

　カグヤが顔を真っ赤にして俯いてしまう。

「純潔……はっ！ そういうことか！」

「も、申しわけございません！ 順番を守らずに！」

「ククク……覚悟しろ、クロウ。私のお嬢様の純潔を奪った罪は大きいぞ？」

「そ、そうか……複雑だが、お主なら許そう」

「はい、ありがとうございます」

「あぅぅ……」

「おい？ 聞いているのか？」

「アンタの許可はいらない。ヨゼフ様に聞いたんだよ」

「ほう……？ 生意気な口を利くようになって……少しわからせてやるか——どちらが上かということを」

「さて、どうかな？ 今の俺なら——アンタにも負ける気はしないが？」

「言ったな！ 小僧め！ 決闘だっ！ お嬢様をかけてっ！」

「良いだろう！ 受けて立つ！」

「もう！ 二人共！ やめてってば〜！」

「うむ、懐かしき風景じゃな……」

　とまあ、冗談っぽく言ったが……実際に決闘をする流れとなった。

「さて、お前の力を見せてもらおう。どの程度まで使えるようになったかを。場合によっては——お嬢様を預けることはできないと思え。これから、あのような敵が狙ってくるのだから。その場合、私がここにて守り抜く」

「ああ、望むところだ。俺も、本気で戦える相手が欲しかったところだ」

「ふっ、生意気なというところだが……そうであろうな——ではまいる」

　エリゼが、俺に突撃してくる。

　俺も、それに剣を合わせる。

　その後、剣戟を続けると……。

「うむ……剣の腕前、それに力も上がっているな。だが、それだけだな」

「じゃあ……こんなのはどうだ？」

　闘気を高め、魔力を全身に送り留める。

　俺の体から、青いオーラが吹き出る。

「……ははっ！ 驚いたな！ まさか、魔力の可視化まで到達してるとはっ！」

「強くならないと愛するカグヤを守れないんでね……！ ただ、この状態はキツイがな」

「無理もない！ それは魔力で身体が出来ていないとな——このようにな」

　エリゼから赤いオーラが放たれる。

「まあ、アンタなら使えるだろうな」

「今回教えるつもりだったが、自分で到達したのだな。では、続きといこうか」

「望むところだ。この状態で鍛錬がしたかったからな」

　次の瞬間、エリゼが視界から消えるが……。

「そこだっ！」

　後ろからの攻撃に、剣を合わせる。

「ほう？ 全ての能力が上がっているか……それに、使えこなせているな」

「ん？ もう終わりか？」

　エリゼからオーラが消える。

「これはお前は控えた方がいい。鍛錬はせずに、いざという時だけ使え。その制御方は、私が口頭で説明してやる」

「……祖父のようになるからか？」

「ああ、そうだ。おそらく、奴はそれが原因だろう。いくら鍛えたとはいえ、使い過ぎれば……」

「わかった。アンタに従おう」

「ふむ……クロウよ、強くなったな」

「ヨゼフ様、ありがとうございます」

「お父様っ！ クロウはね！ 本当に頑張ってくれてねっ！ あの時だってね……」

　カグヤは、ヨゼフ様に畳み掛けるように話しかけている。

　本当に嬉しそうな顔をして……俺では、あの顔は引き出せまい。

「クロウ」

「ん？」

「お嬢様を見ればわかる……お前がいかに大事にしていたかは——感謝する、お嬢様の笑顔を守ってくれたことを」

「いえ、それが俺の役目であり、俺の願いですから」

　久々の故郷に帰っていて思う。

　この方々も、紛れもなく俺の大事な家族だと。