幼馴染が処刑されそうだったので国を捨てることにした

side~辺境伯にて~

　……あれから、大分時間が過ぎた。

　お嬢様やクロウは、元気にやっているだろうか？

　もし、お嬢様を泣かせていたら……ただではすまないぞ？

　私はそんなことを考えながら、日々を過ごしていた。

　魔物が出れば排除し、皇都から兵が来れば排除し。

　密偵が来れば排除し、暗殺者が来れば排除した。

　全く……私がいなかったら、とっくに皆死んでいるところだ。。

　この目の前の役立たずも……。

「ゴハッ！？」

「弱い」

「す、すみません」

「これが次期当主と言うのだから……困ったものです」

　鍛錬場にて、地に這いつくばっているこの男の名はアラン。

　影の薄い……おっといけない。

　まあ、なんとも平凡な男だ。

　カグヤお嬢様とは違ってな。

　まあ……こいつは父親似だから、仕方ないか。

「も、もう一度……！」

「根性だけは認めましょう」

　その後も、遠慮なく叩きのめします。

「ゼェ、ゼェ……」

「こんなところで勘弁しましょう」

「あ、ありがとうございました！」

　この男の良いところは……嫉妬にかられないことだ。

　クロウに嫉妬しつつも、それを上手く消化している。

　あの才能に触れて、強くなることを諦めないことも評価出来る。

「クロウも、今頃はもっと強くなっているだろう」

　奴には、私の全てを叩き込んだ。

　お嬢様を守れるように……。

　もちろん、奴の才能があってのことだが。

　執務室に移動した私は、ヨゼフに手紙を見せられる。

「なるほど……クロウは、己の出自を知りましたか」

　それはマルグリッド王家からの手紙だった。

　お互いに事情を説明し、良い関係を築けそうだと。

　そして、いつかお邪魔してよろしいかと……お墓に。

「ああ、アーサー殿の孫だと知ったということだ。しかし、安心したわい。上手く話がまとまったようでな」

「まあ……先入観が無い方が良いと思って、我々も黙っていたわけですし」

「うむ……懐かしいの……突然現れて、どこかこの子を預ける場所はないかと聞かれたな……」

「ここでは、バレてしまうことも考えられますしね。何より、危険ですし」

「当時は……まだ、先帝がご健在でな……国も今のような状態ではなかったから、安心して信頼出来る皇都の貴族を紹介したのだが……」

「それは、お前が責任を感じることではないでしょう。誰にも読めることではない。フェイス家に養子としたことも、その後信頼していた友が死んだことも。のちに、義理の兄弟から酷い目に遭ったことも、結婚先で虐げられたことも……」

「しかし……ワシは、アーサー殿に会わせる顔がないわい。助けることもできなんだ……」

「辺境伯が皇都のことに干渉することは、あちらからしたらありえないことですから」

「ああ、下手すると戦争になるからのう。そういえば、アーサー殿は死期を悟っていたな……」

「溢れ出る魔力に、自分の身体を壊されていましたね……」

「おそらく……それが、原因なのかの？」

「わからないが……その可能性は高いな」

　マルグリッド王家の男子が身体が弱かったり、早死にしてしまうことだ。

　生まれつき魔力が高く、身体が耐えきれないのだろう。

　魔力を見ることなど、普通の人間には出来ないらしいしな。

　私は、何故が見ることが出来るが……。

「だから私は、クロウを徹底的に痛めつけました。己の魔力に壊されぬように」

「どっちかというと……お前に壊されそうじゃったけど？」

「それは仕方ないこと。それぐらいしないと意味がありませんでしたから」

「まあな……魔力を放つ技を覚えさせたのも、その一環だったのじゃろ？」

「ええ、自ら放出して消費出来るからな。何より、あの技は威力が高い」

「おかげで、カグヤを救うこともできたしな……あの娘は……クロウの母親は、ワシを恨んではいないだろうか？」

「……どうでしょうね。最後まで笑顔の方でしたから……私は好きでしたけどね。芯が強く、恨み言も言いませんでしたし」

「ワシがここに置いてやれば……」

「たらればの話はやめなさい。しかもその場合は、クロウは生まれていませんよ？」

「……それもそうじゃな……」

　その時……私の魔力の網に、何かが掛かった。

「領内に何かがきた……」

「なに！？」

「では、行ってくる。私がいなくても、しっかりやれよ？」

「わかっとるわい！」

　窓から飛び出して、木々を伝い、空中を飛ぶように移動する。

　……ここで、反応があったはず。

　そこには……1人の男が倒れていた。

　もはや……長くはないだろう。

「これは……私に似ている？」

　性別こそ違うが、似たような顔つきをしている。

　何より……魔力の構造が同じだ。

「……濃厚な魔力の匂いと、王の匂いを辿ってみれば……同族か……」

「何を言っている……？」

「結界から出てるのに、何故使命を全うしない……？我らの王を探さない……？それとも、ここにおわすのか……？」

「どういう意味だ？」

「それに……なぜ、魔力が薄い結界の外でそうしていられる……？我々の種族は、魔界以外では生きてはいけない身体なはず……」

「おい？人の話を聞いてるのか？」

「……同族よ、王を封印している人間を殺せ。さすれば、王は復活する。魔界の封印も解け、世界は再び我らの物となる……」

　その男は言いたいことだけを言い——砂のように消えていった。

　……まるで、初めからいなかったように……。

「魔力で出来た人間？いや、そんな感じでは……」

　我々と言ったな……私を同族と……。

　王……封印……使命……。

「知ったことか。私の使命は決まっている。大恩あるあの方の願いのため、親愛なるカグヤお嬢様のため、ここを守り続ける」

　そう、それで良いはずだ。

　私が何者かなど、どうでも良いことだ。

　……迷うな！

　惑わされるな！

　私はエリゼ！

　それ以外の何者でもない！！