幼馴染が処刑されそうだったので国を捨てることにした

冒険者として依頼を受ける

　俺が領主の館に到着すると……。

「こ、これは！！クロウ様！！おい！早くお知らせをしろ！」

「はい！すぐに！」

　門番達が慌てている……。

　俺がアーサー殿の孫だと判明したら、いつの間にかこうなってしまったのだ。

　やめてくれと言っても聞いてもらえないし……。

　まあ、あっちからしたら当然のことらしいが……。

　実感はまるでないが、俺は王家であり領主の血筋らしいからな……。

「クロウ様、どうぞお通りください。サラ様から言われております。ここは、貴方の家でもあると」

「いや、きっちり待たせてもらいたい。俺はあくまでも、ただのクロウです。ここでそんな振る舞いをしたら、気に入らない方もいらっしゃるでしょうし。何より道理に反しますから」

「……な、なんと……！その立ち振る舞い……！まさしくアーサー殿の生き写し！！私は、幼き頃に会ったことがあるのです！」

「そ、そうなんですか」

「はい！それはそれは素晴らしい方でした！道理に合わないことはせず、自分の強さや身分を誇示することをしませんでした！正しく、漢の中の漢です！」

「あ、ありがとうございます」

　……うーん、嬉しいは嬉しいだけどな。

　皆の熱気がこもりすぎて、どうしていいかわからん……。

　その後戻ってきた兵士に案内され、サラさんの部屋に通される。

「弟よ！よく来てくれた！」

「はい、貴女は黙ってください。クロウ殿、呼び出してすまなかったな」

「い、いえ……大丈夫です、ゼト殿」

「おい？私は領主だぞ？」

「では尚更のこと。ほら、大事な話があるのでしょう？」

「うむ……弟とお茶でもしたいところだが、そうもいかないか」

「なにかありましたか？」

「うむ……魔の森に調査隊を派遣したのだが……帰ってこないのだ」

「……俺が異常を知らせた後に向かったのですよね？」

「ああ……其方が苦戦したという化け物や、オーガといった魔物が入り口付近にいるというのは異常事態だからな。なので、腕利きを派遣したのだが……」

「俺も知る奴らでな。パーティー名は、赤き流星という。冒険者ランクは3級から4級の強者揃いのパーティーだ」

「なるほど……そのパーティーが帰ってこないと……」

「そうだ、何かがあったのだろうな……なので、私が頼みたいのは……」

「俺に調べて欲しいということですか？生きてるかどうかも含めて」

「う、うむ……もちろん、断ってくれても構わない。其方には、其方の事情があるだろうしな」

　……どうする？

　俺の心情的にも受けたいところだが……お金を稼ぐ意味でも。

　何より……カグヤのことを調べる意味でも。

　あの森には何かがあるのかもしれない……。

　それに、待っているだけは性に合わないしな……。

　ここは多少危険だが、こっちから乗り込んでみるか……。

「もちろん、報酬はありますよね？」

「もちろんだ。それ相応の対価を支払う」

「本当なら俺が行きたいんだがな……一級クラスの奴らを行かせても良いんだが、奴らは協調性がないからなぁ……頭も良くないし……強いというのも考えものだ」

「いえ、ゼト殿はここの要の人です。俺には心強い相棒がいますからね。森に詳しく、尚且つ強い奴が。おそらく俺が適任でしょう。わかりました、引き受けましょう」

「……そうか、そう言ってくれるか。其方ほどの強さと知性を持つ者は稀有な存在なのだ。身内としてでなく、この都市を治める領主として感謝する」

「俺からもよろしく頼む。死んでいたとしても、理由くらいは知っておきたい」

「お二人とも、頭を上げてください。ええ、わかりました。では、早速向かいますね」

　領主の館からの帰り道……俺は考える。

「カグヤは連れて行かなくてはいけないよな……謎が解けないし……ここに置いておいていったからといって安全ではないし……追っ手はまだくるだろうしな」

　……シンクはどうする？

　成長したとはいえ、まだまだ子供だろう。

「団長！」

「こんにちは！クロウ様！」

「ん？ナイルにアリスか。二人でどうした？」

「いえ、少し買い出しをしてまして……何かお悩みの様子でしたか？」

「そうだな……俺は、今から冒険者として魔の森へ向かう。異常があったのは知っているな？」

「はい、団長が苦戦したほどのバケモノがいたと……」

「調査隊が帰ってこないそうだ。なので、俺が行くことにしたが……ナイル、お前に俺の背中を任せてもいいか？」

「え……？し、しかし……俺にはもう信頼しないと……」

「そこは変わらんさ。だが、それが背中を任せられるかはどうかとは別だ。信用はしているしな……これは、ただの友人としての頼みだ」

「ゥゥゥ……！」

「泣くなよ、いい大人が……」

「だっで……団長が、俺に……」

「グスッ……良かったね、お兄ちゃん……」

「おいおい、アリスまで……」

「す、すみません……他の奴らはどうしますか？」

「連れてくるといい。だが、正直言って戦力には期待しない。わかるな？」

「はい、もちろんですね。団長が苦戦するほどの奴では、我々では足手纏いですね。我々の役目は後ろからついていき、いざという時に知らせるため。そして団長が後ろを気にせず、前のみに集中するため。さらには、カグヤ様の護衛ですね？」

「察しが良くて助かる……やはり、俺の背中はお前に預けるのが一番良さそうだな」

「………」

「だから！泣きそうになるな！」

「うぇーん！お兄ちゃん！良かったよぉー！ずっと気にしてたもんね！」

「……誠心誠意努めてまいります！団長！貴方の背中をもう一度守らせてください！！」

　こうして準備は整った。

　最近の出来事により、俺も一人ではないことに気がついた。

　そしてどんなに強くても、人1人に出来ることには限界があると……。

　これからは少しずつだが、歩み寄っていこうと思う。