幼馴染が処刑されそうだったので国を捨てることにした

ナイルの謝罪

　その日の朝は、とても平和だった。

　朝から、カグヤがエプロン姿で料理をしてくれ、楽しい食事の時間を過ごした。

　その後庭に出て、ハクと戯れるカグヤを眺めながら、俺は素振りをしていた。

「ハクー！えいっ！」

「グルルー！」

　どうやら、ボール遊びに興じている様子だ。

　投げては拾うを繰り返している。

　なんというか、とても癒される光景である。

　そんな時だった……ある2人が訪ねてきたのは……。

　午前中は、ひたすら稽古に励んだ。

　俺の身体も全快の状態になり、ハクとカグヤの仲も良い感じだ。

　なので、昼食を済ませた俺達は、冒険者ギルドに行こうとしていた。

「よし、行くか」

「うん！」

「グルルー！」

　玄関のドアを開け、出てみると……。

「隊長！！」

「ナイルか……その子がそうか？」

「は、初めまして！兄がお世話になりました！そして、ありがとうございます！」

　そこにはナイルと、俺と同い年くらいの女の子がいた。

　ナイルと同じく、金髪で青い瞳をしている。

　背は高く、170ほどはありそうだ。

　ナイルと同様に、整った容姿をしている。

「隊長！おかげで妹を救いだせました！お約束通りに俺を殺してください！この首を捧げます！」

　ナイルは土下座をしながら、そんなことを言う。

「お兄ちゃん！？わ、私が悪いのです！お兄ちゃんは、貴方のこと敬愛してて……わ、私が代わりに殺されます！」

　……さて、どうしたものか。

「あー……カグヤ、ハク、悪い。一度、部屋に戻ろう」

「う、うん」

「グルッ！」

「ナイル、立て」

「で、ですが……！」

「いいから。ほら、そこの子も入ってくれ」

「は、はい」

　俺はナイル無理矢理立たせて、部屋の中に引っ張っていく。

　なんとかナイルを落ち着かせ、リビングのソファーに座る。

　俺はカグヤを横に座らせ、2人と対峙する。

　ハクには、カグヤの足元で待機させる。

　……まだ、万が一があるからな。

　この子が暗殺者でない保証はない。

　俺は、もう油断しない。

　……俺の心が張り裂けそうになったとしても……。

「さて、まずは良かったな。妹……なんていうんだ？」

「アリスと申します。クロウ様」

「だ、隊長……お、俺は……！」

「とりあえず、説明しろ。何がどうなって、こうなったかを」

「……はい、では……」

　要約すると、こんな感じか。

　俺を皇都に送り出した後、自分もすぐに逃げ出した。

　幸い、俺がほとんど抹殺していたので、それ自体は容易かったようだ。

　その後、唯一の肉親である妹を連れて、俺の助けとなるべく追いかけたと。

　その道中で、俺に暗殺の手が近づいていることを知った。

　それを知らせようとしたところ、妹が捕まりあの状況に陥ったと。

「そうか……」

「隊長を助けるつもりが、足を引っ張り……隊長の大切な方を傷つけ……それどころか、隊長を殺そうと……！お、俺は、自分が許せない！大恩ある貴方を裏切りました……！もはや、命をもって償うしか……！」

「そうだな……俺はお前を、過去の実績により信用していた。だが、事情がどうであれ……お前は、俺を裏切った。もう二度と、俺がお前を信用することはないだろう」

「そ、そんな！でも、お兄ちゃんは！私がいなければ……！」

「アリス！！いいんだ……隊長の言う通りだ」

「だが、お前から受けた恩を俺は忘れていない。だから殺さない。それに、お前が死んだら妹はどうする？たった2人の兄弟なんだろう？」

「隊長……ですが……！」

「あのね、ナイルさん……クロウがね、楽しそうに話すの。ナイルがな、ナイルの奴がなって……自分はナイルがいなきゃ死んでいたって……俺はあいつに感謝しているって……クロウはね、貴方のこととっても好きなのよ。本当は、貴方のこと許したいの。ただ、私のために我慢しているの。ねっ、クロウ？今だって……手のひらを見せて」

「……ああ」

「隊長……爪が食い込んで血が……そ、そんなにまで思ってくれた貴方を……俺は……！」

「お兄ちゃん……」

「クロウ、あのね……私のことを考えてくれるのは、とっても嬉しいわ。でも、貴方がそれで傷つくのは……ワガママかもしれないけど嫌だわ。本当は、許したいんでしょ？ほら、こんなに血が出て……かの者の傷を癒したまえ、ヒール」

　俺の手を握りながら、カグヤが唱えた。

　俺の身体と心に、温かいモノが流れていく……。

「だが……俺は、カグヤを……もう、二度とあんなことがないように……」

「ありがとう、クロウ。でも、私だってこれから気をつけるわ。それに、そのためのハクでしょ？ねっ、ハク？」

「グルルッ！」

　俺に任せろ！！という気持ちが、パスを通じて流れてくる……。

「もちろん誰にも頼らずに、ここで3人で生活することはできるわ。でも、それじゃ……クロウが潰れてしまうわ。全部を背負って……私は、それが心配……」

　なんだ？……俺は泣いているのか……。

「隊長……」

「ナイル、俺はお前を信用しない」

「クロウ！？」

「カグヤさん！いいのです……隊長の気持ちがわかっただけで、俺は嬉しい気持ちでいっぱいです……隊長！お世話になりました！貴方と共に戦った日々は忘れません！……では、失礼します！」

「待て！」

「え……？」

「……ナイル、お前は信用は失ったが、信頼までは失っていない」

「そ、それはどういうことですか……？」

「今までの戦場生活での実績により、俺はお前を信用した。故に、俺はお前を疑うこともしたかったが、もうそれはなくなった。だが、俺はお前の人柄や考え方は未だに良いと思っている。だから俺は……これからのお前に期待する」

「つ、つまり……？」

「もう！回りくどいわよ！」

「イテッ！？叩くなよ！？大事なことだ！」

「ナイルさん、クロウはね……これからもよろしくって言ってるのよ」

「た、隊長……！」

「もう、隊長はやめろ。これからは、クロウとナイル……ただの友達だ」

「ウ、ウゥゥ……！は、はい！！」

「良かったね！お兄ちゃん！」

「エヘヘ！クロウ！良かったね！」

「カグヤ、ありがとう。君がいてくれて、本当に良かった」

「そ、そんなの……私のセリフだわ……」

　……俺は幸せ者だな。

　俺は天涯孤独の身だ。

　身内は生きているが、アレらは違うだろう。

　それでも、こんなに俺を想ってくれる人がいるのだから……。