深窓の令嬢は、王太子殿下に持ち運ばれる

第86話

遡る事、いつ月程前。

テオドールが城を立った後、テオドールがいない寂しさと、彼にフラれてしまった事で

ヴィオラは暫く気落ちしてしまい、食事も喉が通らなかった。

そんな時、ふと思い出すのは、ミシェルの事だった。

レナードが現れてからは、目まぐるしく世界が一変して、ミシェルの事を考える事が減った。だが、それでもミシェルの事は決して忘れてなどいない。

ミシェルのいない寂しさは、未だ埋める事は出来ない。

どんなに、笑っていても、心に穴がぽっかりとあいてしまった様に感じる。

ミシェルもいなくて、デラもいなくて。

レナードもいなくて、テオドールもいない。

泣きたい気分になる。声を上げて、叫びたい、そんな気分だ。

毎日、中庭で空を仰ぎ見ている。

切り取られた空を。

幼い頃から見ていた、あの部屋の窓の世界と同じだ。窓に切り取られた世界は余りにも狭くて小さかった。

また、あの頃に戻ったような錯覚を覚える。

「私……何してるんだろう」

自分で自分が、分からない。どうしたらいいのか。何をするべきか。

「やあ」

暫くぼうっと立ち尽くしていたヴィオラだったが、不意に聞こえた声に振り返った。そして、少し驚き跳ねた。

誰……⁉︎

声の主は、ヴィオラを見て微笑んでいる。

その人は、長身で身体の線の細い、美青年だった。彼はの周りはキラキラ光ってる様に見えて、ま、眩しい……ヴィオラは思わず、瞬きをする。

「ヴィオラ嬢」

「へ……」

見知らぬ青年に名を呼ばれ、ヴィオラは呆然とした。青年はゆっくりと、こちらへ向かって歩いてくると、そのままヴィオラの目前に跪くと手触れた。

「驚かせてしまって、すいません。初めまして、私の名はヴィルヘイムです。貴女の事は、弟からよく聞いてます」

弟って……まさか、テオドール様の事⁉︎

ヴィオラは青年を凝視していたが、ハッとする。

「テオドール様の、お兄様ですか⁉︎」

驚き声を上げるヴィオラに、ヴィルヘイムは頷いた。

そ、それは……王太子殿下⁈って事⁉︎

「も、申し訳ございませんっ‼︎非礼をお赦し下さいっ」

慌てて、正式な礼をとろうとするが、ヴィルヘイムは手を離してくれなかった。

「構わないですよ。貴女は、弟の大切な人です。それは、私にとっても同じという事を意味します。畏まる必要はありませんよ」

大切な人……。

ヴィオラは、居た堪れない気分になった。視線を彷徨わせ、落ち着かない。何しろ自分はテオドールに、フラれた身だ。大切な人とは違う気が……大切な友人との意味だろうか……。

「実は、以前から貴女と話をしてみたかったんです。よければ、私の話し相手になって頂けませんか？」

そう言って優しく微笑むヴィルヘイムに戸惑うが、ヴィオラは断り切れず頷いた。

「わ、私などで宜しければ……」

「貴女の様な美しい方に、話し相手になって頂けるなど、私は幸運ですね」

ヴィオラは、ヴィルヘイムに手を引かれ彼の部屋へと移動した。

いつだって、きっかけは些細な事から始まる。

「そう……テオドールが」

ヴィルヘイムの部屋でお茶をしながら、2人は話をしていた。

ヴィオラは、自分のこれまでの事を簡潔に話す。多少は、テオドールからは説明を受けている筈なので、正直どこまで話して良いものかは悩んだ。

ヴィオラが自分自身の生まれや、テオドールと出会った経緯、何故この城にきたのかなどを話すと、やはり知ってはいたようだった。だがヴィルヘイムは、嫌な顔1つ為ずに聞いてくれた。とても、聞き上手だ。

その所為かヴィオラは、余計な事まで口走る。先日テオドールにフラれてしまった事は言うつもりが無かったにも関わらず、つい口が滑り話してしまった……。

「意外でした。あの子は、貴女の事を好いているとばかり……」

ヴィルヘイムは、眉をひそめ悲しそうにしている。

「大丈夫ですか」

不意に、優しい声でそう言われた。

「へ……ぁ」

泣くつもりなんて、なかった。だが、涙が勝手に流れてしまった。改めて、テオドールにフラれてしまったと、口に出すと悲しかった……。

ポンッ。

「で、殿下⁉︎」

ヴィルヘイムは、ヴィオラの頭にそっと手をのせると撫でる。

「弟が、貴女を悲しませてしまった様で……申し訳ありません」

「そんなっ、殿下の所為では」

彼は関係ない。ただ、自分に魅力が無かっただけだ。彼が謝る必要など、何処にもないのに……。

「ヴィオラ嬢」

真っ直ぐ射抜く様な視線に、ヴィオラは息を呑んだ。

「私では、貴女の力にはなれませんか」