艶女ぃLIFEは眠れない

第23話：芦田幸太は、飛び出す

静海さんの旦那さんが事故で亡くなったことを聞いた僕は、言葉を失った。

静海さんにそんな悲しい過去があったなんて知らなかった。

愛する人を失う悲しさが、僕にはまだよくは分からない。

きっと、凄く悲しいことなんだと思う。

でも、だからといって、僕はまだ納得できない。

「その・・・旦那さんのことについては、なんと言っていいか・・・お悔やみ申し上げます」

そう言って静海さんに頭を下げた僕は、そのまま顔を上げた。

「だけどそれは・・・て、寺垣さんに厳しくする理由にはならないと思います」

微かに目を潤ませながら、静海さんはじっと僕の目を見つめていた。

「あっはっは！幸太、やっぱり酒が入っていると、ズケズケ言いたいことが言えるねぇ」

津屋さんは、そう言って大きく笑うと、静海さんの肩へと手を置いた。

「幸太の言うとおりさ。私だって何度も、あんたにそう言ったはずだよ」

津屋さんの言葉に、静海さんは黙ってその手を払い除けた。

「そんなこと、分かっているわ」

「その割に、あんた全然成長していないじゃないか」

「この年で、そう簡単に成長なんて出来ないわ」

静海さんがそう言うと、津屋さんは大きなため息をついた。

「はぁ〜。ヤダヤダ。年をとると人からの忠告も聞けなくなるのかしらねぇ？

昔のあんたは、そんなんじゃなかったのに」

「私も、年を取ったのよ。あなたみたいにね」

「あんたと一緒にしないでもらいたいね！」

津屋さんは、そう静海さんに反論すると、言葉を続けた。

「幸太みたいな若造にここまで言われて、まだ変わろうとしないのかい！？

あんた、恥ずかしくないのかい？幸太は、あんたのことを心配して、こうやって話してるんだよ？

わざわざ酒まで飲んでね！」

いや、津屋さん。

確かにそうなんですが・・・

なんか恥ずかしいです。

「分かっているわよ！変わらないといけないことくらい！だけど、この年で急に自分を変えるなんて、簡単に出来ないのよ！

私達を捨てた来華（らいか）に、とやかく言われたくなんてないの！！」

そう叫んだ静海さんをじっと見つめる津屋さんは、再び大きくため息をつくと、その場から立ち上がって歩き出した。

「どうせ私は、全てを捨てた女さ。だけどね、あんたの苦労だって分かっているつもりだったさ。

でもこうまで言われちゃ、私ももう何も言わないさ。

あとは勝手にするんだね」

津屋さんはそう言うと、そのまま自分の部屋へと入っていった。

言い方はキツかったけど、扉を強く閉めるでもなくその場を離れたあたり、多分津屋さんは怒っているわけではなさそうだった。

きっと、こういうやり取りがこれまで何度もあったんだと思う。

そんなことを考えながら、僕はふと吉良さんに目を向けた。

困ったような視線が、僕へと送られている。

いや、この状況で僕にどうしろと・・・

一瞬だけそう思ったけど、そもそもこの空気にしたのは僕が原因なわけだし、このまま部屋に帰るのもなんだか違う気がした。

「努力・・・」

僕は、小さくそう呟いた。

「え？」

静海さんは、僕の言葉に顔を上げていた。

「静海さんは、努力をしたって津屋さんは言っていました。

だったら、その・・・変わる努力、してみませんか？」

「言うのは簡単だけどね。さっきも言ったけれど、この年で簡単に人は変われな―――」

「それはちょっと反論したいわね」

静海さんの言葉を遮るように、吉良さんが口を開いた。

「変わろうと努力しないことを、年齢のせいにしないでほしいわね。同年代として、それには同意できないわ」

「詩乃・・・」

吉良さんに目を向けた静海さんは、小さく言葉を漏らしていた。

「ほ、ほら。吉良さんもそう言っていることだし。ね、静海さん。頑張りましょうよ！」

「幸太・・・でも、もう私、どうすればいいか・・・」

「ん？なんだよこの重たい雰囲気。幸太、あんた何やったんだ？」

その時、一升瓶を片手に酒谷さんが共有スペースへと入ってきた。

いや酒谷さん。

何してきたんですか。

なんで一升瓶とか持ってるんですか。

そんな僕の疑問などお構いなしに、酒谷さんは吉良さんから事情を聞き、笑っていた。

「智恵、あんたあたしより頭良いのに、そんなこともわからないのかよ。

そんなの簡単じゃん！謝ればいいんだよ、謝れば」

「謝るって・・・」

酒谷さんの言葉に閉口する静海さんをよそに、僕は声を上げた。

「それだ！静海さん、そうですよ！まずは謝りましょう！」

「幸太、あなたまで・・・」

そう言ってしばし考えた静海さんは、顔を上げた。

「分かったわ。謝ればいいんでしょ、謝れば」

「はい！」

静海さんにそう返した僕は、既に無くなったビールを目を向けたあと、酒谷さんの方へと歩き、手を差し出した。

「酒谷さん、すみません。一口だけ、いいですか？」

酒谷さんは僕の言葉をすぐに理解して、一升瓶を僕へと差し出した。

そのまま一口だけ、僕は一升瓶に入った焼酎を煽った。

ビールとは違うアルコールに、すこしフラフラしながらも僕は静海さんの手を取った。

「ほら静海さん！行きますよ！」

「え、ちょ、今から！？」

声を上げる静海さんを引っ張って、僕はアパートを飛び出した。