初恋はつもる、雪のように

第366話 12月23日（……決めた。私のほしいもの）

　明日は終業式だ。

　冬休みの訪れとクリスマスが重なったせいか、クラスメイトはみんな浮足立っていた。

　でも、例外はどこにでもいる。

　防寒の仕上げに首へマフラーを巻く途中、つい溜息がこぼれた。

　湿っぽく背中が丸まる様子は、越冬の準備を怠ったキリギリスと重なるかもしれない。

「……リクエスト、まだ決まってないの？」

　茉莉の声に頷いた直後――、

「もういっそ、物じゃなくてもよくない？」

「……え？」

　――夕陽が放った一言は、凝り固まっていた思考に一筋のヒビを入れた。

「それって、どういうこと？」

　どこか呆けながら訊ねた所、夕陽は冗談ぽく言葉を紡いでいく。

「えっと……例えば、『クリスマスの夜に、あなたの時間をください』みたいな？」

「ちょっと、まさかちなに、『一緒に居られるだけで嬉しい』なんて言わせる気？」

　「ダメなの？」と首を傾げた夕陽へ、茉莉は「真面目に考えなさい」と返す。

　それは友人同士で行うおふざけの筈だった。

　でも、私は――、

「……ちな？」

　――大真面目に考えた結果、クリスマスへ向けてエンジンを掛けたのだ。

「ごめん、先に帰るね」

◆

　別に、恥ずかしい台詞を言いたい訳じゃない。

　でも、私が彼からもらいたかったのは……ずっと物じゃなかったんだ。

　クリスマスプレゼントなんていらなかった。

　お年玉なんてもっての外だった。

　誕生日プレゼントは……流石にいらないなんて言い切れないけど――ただ一言、『おめでとう』と言ってくれるのなら、物なんて欲しがらなかった。

　だって、私が欲しかったのは――もっと特別なものだ。

　いつも、傍にいて欲しかった。

　ずっと、大人として見て欲しかった。

　いつか、気持ちに気付いて欲しかった。

　それに、私が嬉しかったのは物をもらった時じゃない。

　私が剣道をやめてはいないと言ってくれたこと。

　私を信じて進路は一人で決めさせてくれたこと。

　私と離れるのを寂しいと感じていてくれたこと。

　もらって特別嬉しかったのは、いつだって物じゃないものだった。

　だけど、『でも』とも思う。

　例えば、珈琲を淹れてもらうのは嬉しかったな、とか。

　マフラーをプレゼントされたのだって、本当は少しだけ嬉しかったのに、とか。

　子どもっぽくて素直になれなかっただけで、何かをもらう時だって、本当は嬉しかった。

　でも、それってつまり結局は全部……あなたが傍にいてくれたからこそ成り立つ訳で。

　その瞳へ、私を映してくれる瞬間が重なっていくこと……そういう時間が特別、好きなんだ。