初恋はつもる、雪のように

第348話 12月5日（去年と、同じなのかな……）

　朝、目が覚めて布団から体を起こすなり、

「はぁ……」

　壁へ掛けていた毛糸のマフラーが視界に入って、深い溜息を吐く。

　端から大きく裂け目の出来たマフラーはちょうど口を開けたワニみたいに見えた。

（流石に、新しく買い直さないとだめか）

　毛糸がほつれたとか、小さな穴が空いている程度なら気にせず使い続けただろう。

　しかし、今回は傷口が深すぎた。

　無言で布団を抜け出し、壁掛けハンガーへ歩み寄る。

　愛着があるせいか一瞬、『これを捨てるなんて』と後ろ髪を引かれた。

「……急いで捨てなくてもいいかな」

　その後、寝間着を着たままなんとなくマフラーを首に巻き――、

「さむ」

　――身震いしつつ部屋を出た。

◆

　台所の傍まで来ると、朝食を作る音が聞こえてくる。

　敷居を跨ぐ前に中の様子を覗くと……彼の背中が見えた。

　一旦立ち止まり、未練がましく首へ巻いていたマフラーの裂け目が正面を向くように調整する。

　そして――、

「……おはようございます」

　――と、何食わぬ顔で告げた。

　「ああ、おはよう」なんて挨拶が返って来た直後、彼の視線がわずかに沈む。

「ちな、それっ」

　痛ましい見た目の防寒具に対し、悲鳴じみた声があがる。

　淡々と事情を説明した後、夕食会の買い出しへ行く時にでも、新しいマフラーを買いたいと伝えたのだが……。

◆

　まさか、朝食が済むなりショッピングモールへ出掛け、マフラーを選ぶことになるとは思わなかった。

（……急いで来る必要はなかったんだけどな）

　胸の内で独り言を呟いている間に、好きな柄が見つかる。

　色合いもこれまで使っていたものと似ており、何より暖かそうだった。

　購入すると決めた防寒具を手に彼の元へ戻る。

「いいのあったか？」

　頷いて返した途端、「よし」と満足げな声が聞こえた。

「えっと、それでレジは……」

「あっちです」

「良いのがあって良かったな」

「そうですね」

　どこか和やかに、短い距離を二人並んで歩く。

　しかし、レジの順番待ちで、彼が突然財布を取り出したから、思わず「えっ？」と呟いた。

（もしかして、払うつもり？）

　頭の中に『クリスマスプレゼント』という文字列が浮かぶ。

「あの……コレ、プレゼントする気ですか？　私に」

　きょとんと首を傾げる彼の返答は聞かなくてもわかった。

「そのつもりだったけど？」

　つい、去年のクリスマスを思い出す。

　すぐに断ろうと思ったのだけれど……過去の自分達をなぞるようで――、

「その……ありがとう、ございます」

　――気付けばお礼を告げていた。