初恋はつもる、雪のように

第341話 11月28日（え？ 嘘、なんで……？）

　日曜の食事会だが、流石に三度目ともなれば慣れてくる。

　だから――、

「先に行ってますね」

　――準備もそこそこに、星飾りを探すため一人で自宅へ向かった。

◆

「……ふぅ」

　細い溜息を吐きながら、自室のベッドへ腰かける。

　物置にないのならと、タンスや押し入れを隅々まで探したが……星飾りは見つからなかった。

（やっぱり……気のせいなのかな）

　学校で茉莉から聞かされた『雛飾りを隠したことがある』という昔の悪戯話。

　なんとなく、幼い自分が似たようなことをしたかもしれない……そう考えていたのだけれど。

「……ちっとも見つからない」

　こてんと寝転がりつつ、静かに溜息を重ねる。

　一瞬、『隠したのではなく、捨てたんじゃないか？』なんて言葉が脳裏を過った。

「……いや、まさかそんな」

　いくら勝手知ったる彼の家だからといって――他人様の物を断りもなく捨てたりはしない筈だ……たぶん。

「……はぁ」

　三度目の溜息が止めようもなくこぼれていく。

　もはや『幼い自分が星飾りをどうにかした』という記憶を捏造しているような気分になってきた。

　だいたい、本当に隠すなり捨てるなりしていたとしても……小学六年生の時だろう。

　幼稚園へ通っていた頃ならまだしも五、六年前にやったことを忘れるなんてありえない。

　一周して、『やはり彼が捨てたのでは？』と思い始めた頃――ドアがノックされた。

「入るわよ」

　母の声に返事をする間もなくドアが開く。

「……何？」

「夕飯の支度、そろそろ始めた方が良いんじゃないかと思って」

　「もう少し後で……」と返した途端、心配そうな声が聞こえてきた。

「そんなに疲れるまで、一体何を探してるの？　お母さんも手伝ってあげよっか？」

「…………」

　私はむくりと体を起こすなり、藁にも縋る思いで「実は……」と話し始めたのだ。

◆

　心のどこかで『母に話した所で解決する訳がない』と思っていた。

　しかし。

「……本当にあった」

「やっぱり、それだったでしょ？」

　母が持って来た猫のぬいぐるみ。

　その子が抱き締めている星飾りを見て思わず唖然となる。

「中学あがる前に『ぬいぐるみは卒業する』って、お母さんに全部預けたの覚えてない？」

　それは覚えていた。

　でも、なんで預けたぬいぐるみが星飾りを抱いているのかはわからない。

「ねぇ、この子、なんでコレ（星飾り）持ってるのか知らない？」

「ちなにわからないなら母さんが知る訳ないじゃない」

「……そう、だね」

　今日は……案外、記憶なんてあてにならないのだと痛感した。