初恋はつもる、雪のように

第320話 11月7日（待って……え？ 母さん、何？ これ？）

　初めて珈琲を飲んだのは中学生になってすぐのこと。

　最初はただ彼に背伸びをしてみせたかっただけだった。

　自分で飲む珈琲とは別に私用の飲み物を用意する気遣いが……子ども扱いされているみたいで嫌だったのだ。

　でも、珈琲を飲むようになっても必ず『砂糖とミルク、いるか？』と訊かれた。

　それから、『砂糖とミルク、いるか？』と訊かれなくなったのは高校生になってからだ。

『珈琲でいいんだよな？』

　言葉の尻に砂糖とミルクがくっ付いて来なかった時は、嬉しくてつい笑ってしまった。

　今思えば、それだって彼に子ども扱いされていたのかもしれないのだけれど……。

　彼は、私が大人になったから『砂糖とミルク、いるか？』と訊かなくなったんじゃない。

　ただ、訊けば機嫌が悪くなると思ったから訊かなくなっただけだ。

　ちなみに、結局子ども扱いされていたんだと気付けたのは、最近になってからだった。

　しかも、これは彩弓さんのおかげかもしれない。

　大人の女性が微糖の珈琲を飲んでいる。

　少し考えて、いくらか視野を広げればわかることに……私はこれまで気付けなかった。

　しかし、一度気付いてしまえばなんてことはない。

　どれも、ごく当たり前のことだったのだ。

　珈琲を飲めば、子どもじゃなくなる訳じゃない。

　砂糖とミルクを入れなくなれば、大人になる訳でもない。

　時間が経ちさえずれば、自然と大人扱いされる……なんて話も間違いだ。

　親にとってはいつまでも子どもが子どもであるように……彼にとって、私はいつまでも経っても私でしかないんだろう。

　けれど、それは――このままならばという話だ。

『もしかして……行きたい大学、他にもあるの？』

　茉莉にはそう訊かれた。

　『ある』と答えれば半分は嘘になってしまう。

　だって、明確に行きたい大学はないのだ。

　ただ、一人でどこか遠くに行かなければと――彼の傍を離れなければ、何も変わらないと思っているだけだった。

　けれど、ここ（彼の傍）を離れても……何も変わらないかもしれないとも考えている。

　彼や家族と離れて一人で暮らして――大学を卒業して四年ぶりに再会した時、そうまでして何も変わらなければどうしようと。

　だけど、何もせずにはいられない。

　だから、どっちに転んでもいいようにと……かっこ悪い理由で勉強だけはしていた。

　なのに――、

「ちーちゃん、明日からしばらく私と一緒に彼の家に住むわよ。さ、準備して！」

「……は？」

　――彩弓さんの唐突な一言で、何故か荷造りをすることになったのだ。