初恋はつもる、雪のように

第308話 10月26日（入口は、きっとそれでいいんだよね……）

　剣道以外に新しいことをする。

　これまでも考えない訳ではなかった。

　ただ、困ったことに剣道以上の何かなんてそうそう思いつかないのだ。

「へぇ……」

　数枚の写真を眺めつつ、茉莉は感心した様子で「コレ、彩弓さんが？」と訊ねる。

「そう。いつの間にこんな上手になったんだか」

　切り取られた夕焼けを見つめながら、やれやれと呆れた。

　今思えば、平日の夜からでも平気な顔で家へ来る彩弓さんと、休日に会うことが少なかった理由はコレだったんだろう。

　ふと、真剣な表情で無骨な一眼レフカメラのファインダーを覗く彩弓さんが思い浮かんだ。

　彼女は安いカメラしか持っていなかった筈だが――いや、もう新しく、高い相棒を購入してるかもしれない、なんて空想する。

　近頃は彩弓さんの家へ遊びに行くことがなかったけれど――きっと、以前お邪魔した時とは違う、趣きのある部屋になっている筈だ。

（掃除……ちゃんとしてるか心配だな）

　一瞬、新しく買った機材や、それらを梱包していた段ボールで溢れかえる部屋が見えた。

　そして、そんな想像をしていると――、

「羨ましい？」

　――なんて、予想外の質問が飛んで来る。

「顔にそう書いてあるよ」

　驚きのあまり頬へ触れ、ある筈のない文字を探してしまった。

「……そんな風に見えた？」

「まあね。ただ、気持ちわかるよ。文化祭終わってからずっと勉強ばかりだもんね」

　その場で、猫みたいに丸まりながら伸びをする茉莉の顔にも『遊びたい』と書いてある。

「ま、大人にも色々あるんだろうけどさ……あたしも早く大学に行って、今はできない、新しいこと思いっきりやりたいよ」

「え？」

「ん？」

　それは、茉莉にとっては何気ない言葉だったろう。

　けれど――、

「……そっか。そうだよね？」

「ちな？」

　――『新しいことに挑戦する』という言葉を難しく考えていた私にとっては、衝撃的な一言だった。

「私、少し勘違いしてたかもしれない」

「……何を？」

「新しく何か始めるって――なんて言うか、楽しくていいんだよね？」

「そう、だね？」

　幼い頃から剣道は好きだ。

　けれど、最初から好きだったかと訊かれても覚えてないし、苦しかった思い出もある。

　上達するには努力が必要で――きっと、剣道以外に新しことを始めるなら、同じだけか、それ以上の苦さが伴わねばならないと……勝手に思い込んでいた。

　まあ、どんなことでも上達したいなら苦しみは勝手に伴うだろうし……きっと私だって、入口は『楽しい』からで良いのだろう。