初恋はつもる、雪のように

【間違って、遠回りして、『それでも』と言って……】

第223話 8月2日（……ホント、最低）

　通話が始まってすぐ、スマホのスピーカー機能をオンにしてベッドへ放り投げた。

　枕の上を跳ねたスマホに続いて布団へ飛び込むと、頭上から茉莉の声が聞こえてくる。

『二人でどこに行くかはもう決めたの？』

「まだ……というか、あれから連絡ない」

　寝返りを打ちながら答えた直後『まだ？』と疑問符が返って来た。

　でも――、

「…………」

　――すぐ返事をくれる親友の早さに、私は追いつけない。

　言いたいことが上手くまとまらず、頭の中に思い浮かんだ端から言葉は解（ほど）けていってしまう。

　だけど、

「……これって、私から連絡していいのかな？」

　茉莉が待ってくれたから、喉の奥に引っかかりながらも声に出せた。

　足元に畳んでいた布団を足で蹴り……爪先で引き寄せながら返答を待つ。

　短い沈黙を挿んで聞こえて来たのは、細い溜息と優しい声色だった。

『……ちなには、楠と話したいことがあるんだね？』

「……話したい、こと？」

　次の瞬間、解けてばかりだった言葉が形になっていく。

　上体を起こしてスマホと見つめ合い――まるで茉莉の瞳を見るように、液晶画面と向き合った。

「うん。あるよ、話したいこと。でも、もっと早く話しておけばなって……」

　茉莉へ心情を吐露する最中、声が震える。

　胸が締め付けられて、苦しくて――なのに、このまま想いを吐き出してしまえば楽になれる確信があった。

　だから、そんな自分が嫌になる。

　視界に映る指が情けなくて、自己嫌悪に陥る自分自身の白々しさが許せなかった。

「だめだ……私、今――茉莉に怒られたがってる。最低。楠や、夕陽には怖くて言えないこと茉莉にだけは話して、聞いてもらって、落ち着こうとしてて」

　この時、茉莉から優しくされても怒られても、そうしてもらった自分をもれなく嫌いになる自信があった。

　なので、

『なら、電話切ろうか？』

　茉莉が呆れるように言ってくれて正直嬉しい。

「……それは嫌」

『言うと思った』

　笑われながら何も言わず呼吸を整えていると、今度は彼女の方から口を開いた。

『あのさ、あたしはちなの味方だから……また話も聞いてあげるし、いっぱい怒ってあげる。だから――ちなから誘ってみなよ』

　短く「ん」と頷いて返した所、茉莉からも同じような声が返って来る。

『それじゃ、切るね？　ちゃんと一人で楠を誘える？』

　心配そうな親友に「大丈夫」と笑いかけ――、

「うまくできなかったとしても、自分の言葉でやってみるから……後で聴いてくれるでしょ？」

　――私から通話を終了した。