初恋はつもる、雪のように

第205話 7月15日◆今日勝てば……◆

「今から飲み物買いに行くけど、なんかいる？」

　財布を持った小塚に訊かれ、「あー……」と声が漏れる。

　普段なら『お茶』と即答するのだけど、今日は喉まで出かけた言葉が腹の奥へと引っ込んでしまった。

「……楠？」

「いや……俺も一緒に行くよ」

　買いに行くと言っても駅構内の自販機までだ。惜しむ労力でもない。

　それに、自分の目で見ないと……今、飲みたいモノはわからない気がした。

「まずは……っと」

　小塚は小さいペットボトルに入った炭酸飲料を買った後で、スポーツドリンクの購入ボタンも押す。

「そんなに買うのか？」

　喉が渇くから予（あらかじ）め多めに買っておくというならわからなくもないが……だとしたら甘い飲み物は余計だと思う。

　しかし、小塚は「いいんだよ」と笑いながら炭酸飲料のフタを開けた。

「こっちは今飲みたくて買っただけだからな。だからほら、飲みきりサイズ」

「……なるほど？」

　もしかしたら、小塚なりに試合前の緊張を解しているのかもしれない。

　部活中にジュースを飲んだことがない身としては、ちょっとした文化的衝撃（カルチャーショック）だった。

　なんて考えていると――、

「楠ってさ、小学校にジュースとか持って行ったことないタイプだろ？」

　――小塚がからかうように訊ねてくる。

「だからなんだよ？　持って行っても、バレるだろ普通」

「そこは中身が見えない水筒にいれていくんだって」

　得意げな小塚に『なるほど』と頷く半面、溜息を堪え切れずに呆れてしまった。

「そうまでして飲みたいか？　ジュース」

「どうだろ？　やってた時は誰にも迷惑をかけずに悪戯（悪いこと）がしたかっただけだし」

「……ささやかな反抗期だな」

　小塚へ答えた後、俺は迷った挙句に結局お茶を買ってしまう。

　でも、

「そりゃ、ガキっぽいのは認めるけどさ。お前みたいに、高校生になってまでお行儀よくお茶とスポーツドリンクだけOKなんてのもやる必要はないだろ？」

　悪友の言葉に「……それは、そうかもな」と返してから、もう一度購入ボタンを押した。

「まあ、気分転換になりそうなのはわかるよ」

　そして、取り出し口から無糖珈琲（ブラックコーヒー）を掴んで見せる。

「……珈琲でいいのか？」

「ばか。珈琲がいいんだよ」

　プルタブを開けて、まず一口。

　細い溜息を吐くと……心なしか、さっきより緊張が解れたように感じた。

「今日、勝てば……」

「ん？　あー、そっか。今日勝てばベスト16だっけ」

「いや、それもそうなんだけどさ」

　今日勝てば次は五回戦。

　やっと、向坂に試合を見てもらえる。

「勝つぞ、絶対に」