初恋はつもる、雪のように

第105話 4月6日（……大丈夫）

「――って、聴いてる？」

「んー……ちゃんと聞いてるよ」

　茉莉は紙パックに入った紅茶を飲みながら生返事で答える。

　本当かな？　と、訝（いぶか）しむ私に、彼女は噛んでいたストローから口を離し訊ねた。　

「そもそも、なんでまた泊まることになったのよ」

「なんでって……夕方に呼び出されたから？」

　首を傾げて答えると、茉莉は溜息を吐く。

「断ればいいじゃん？」

「断り切れなかったし、断る理由もなかったから……」

　珈琲カップへ口付け、言葉を濁す。

　すると、カップを傾けながら虚空と見つめ合う私に、

「ちなって、めちゃくちゃ押しに弱いよね……普段からうだうだやってるくせに、誰かから告白されたらあっさり付き合っちゃいそう」

　茉莉から頷く訳にはいかない難癖が飛んできた。

「……それとこれとは全然違うでしょ？」

「本当？　彩弓さんがもし男だったら？」

「……バカみたい。そもそも彩弓さんは女の人だし」

「……ちなってさ、彼女がいる男の人だったら安全――とか思ってそうだよね」

　茉莉は空になった紙パックから空気まで吸い上げ、ペタンと潰れた容器をゴミ箱へ投げ入れる。

「……そんなこと、ない」

　視線を逸らしつつ答えた途端、親友の口から深い溜息が漏れた。

「そんなことないことないっての。あんたの大好きなお兄さんだって、立派な彼女持ちの男でしょうが」

「……は？」

　一瞬、茉莉の言ったことが理解できず、棘だらけになった声が出る。

　しかし、

「…………あ」

　彼も一応は条件に当てはまるのだと気付き、後から情けない短音が漏れた。

「……彼は、例外。幼馴染だし」

「まぁ、そう言うと思った……」

「大丈夫。それに、相手が男の人だったら……そもそも仲良くならないと思う」

　直後、茉莉はぽかんと口を開けたかと思えば、目線が冷たくなっていく。

　まさに、開いた口が塞がらないという言葉を体現しているみたいだった。

「信じられない」

「……なにが？」

「ちなの頭の中から楠のことがすっ飛んでることが」

「え……？」

　私が再び首を傾げると、茉莉の口から三度（みたび）溜息がこぼれる。

　そして、溜息の理由を訊ねようとした瞬間、スマホに通知が入った。

「……彩弓さんからだ」

「何て？」

　茉莉にスマホの画面を見せる。

　そこにはただ一言、『来い』とだけ書いてあった。

「……もしかして、彼と間違えたのかな？」

「……ところでさ？　昨日、彩弓さんが寝過ごした話。実は体調悪かったりしないよね？」

　それからすぐ――私は彼に連絡を入れ、彩弓さんの家へ向かった。