わたくし、シロクマのシロと申します。

２５‐１０．質問と答えです

『シロさん、シロさん』

　慌てるわたくしの後頭部を、マリアンヌさんがくちばしで突きます。

『落ち着いて下さいませ。シロさんは先程、ロビン様に質問したいことがあるとおっしゃっていましたわよ？』

『はっ、そ、そうでした』

　マリアンヌさんにお礼を伝えてから、わたくしは、再度ロビン様を見上げます。

『あの、ロビン様。わたくし、ロビン様に、お聞きしたいことが、ありまして』

『聞きたいこと？　一体何だい？』

『あ、と、申しましても、大したことではないのです。もし、ロビン様がお嫌でなければ、教えて頂きたいなぁ、という程度の、ものでして……』

　もじもじと前足を動かし、静かに息を吸います。そうして心の中で気合を入れてから、口を開きました。

『ロ、ロビン様はっ、スミレのお花は、おおお、お好きですかっ！』

　またしても、語尾が裏返ってしまいました。

　きゅっと唇を結び、熱を帯びるお顔を、どうにかロビン様へと向け続けます。

　ロビン様は、黒目がちな瞳を、二度三度と瞬かせました。わざわざそのようなことを聞くのか？　と思われたのかもしれません。

　わたくし自身、こんなにも大したことのない質問をこの場でするなんて、と恥ずかしさが込み上げてきました。けれど、気になっていたのは事実です。

　と申しますのも、わたくし、ロビン様と初めてお会いした時から、どうにもスミレのお花が視界を掠めるのです。

　いえ、実際に生えていたわけではありません。けれどわたくしには、満開に咲き誇るスミレのお花の幻想が、ロビン様の背後に見えたのです。それ程までに、ロビン様にはスミレのお花がよく似合います。

　一体何故なのか、と考えました。その中で、もしかしたらロビン様は、スミレのお花がお好きで、よく鑑賞されているから、体にスミレのお花の匂いが付いていたのではないか。だからわたくしは、無意識の内に匂いを感知し、スミレのお花のビジョンが過ぎったのではないかと、そう思ったのです。

　単に、ロビン様によく似合う、というのもあります。華やかさで言えば、薔薇や百合、蘭など、様々なお花がございますが、ロビン様にはスミレのお花が一番ぴったりだなと、直観的に思いました。なんなら、スミレのお花に囲まれながら、お尻の尾羽を広げつつ、恋の歌を歌っていて欲しいとも思います。横にステップを踏みながらだと、尚良いです。

『スミレかい？』

　小首を傾げるロビン様に、わたくしは頭を縦に何度も振りました。

　ロビン様も一つ頷き、考えるように視線をずらします。

『スミレは、そうだね』

　細くしなやかなおみ足を、徐に、す、す、と前へ進め、ロビン様は天を仰ぎました。雲が浮かぶ晴れ渡った空を眺めて、つと目を瞑られます。

　頭の冠羽を軽く靡かせたかと思えば、ロビン様は、美しいターンと共に、こちらを振り返りました。

　そして。

『――世界で一番好きな花さ』

　お尻の尾羽を、ふわりと広げられました。

　直後、辺りに爽やかな風が、吹き抜けていきます。

　青と緑の艶やかな羽が、幻想的に揺らめきました。太陽を反射して、光の粒を羽の端々に纏います。

　その周りで、草切れや花びらが、ゆらりゆらりとひらめきました。まるで、ロビン様を称えて舞い踊っているかのようです。

　優雅で、煌びやかで、草花を従えているが如き姿は、正に風の王と言わんばかりでした。しかしその瞳は非常に優しく、全てを包み込む懐の深さも窺えます。

　そんな威風堂々としたロビン様に、慈愛を込めて見つめられてしまっては、わたくし、もう。

『はぁぁぁぁぁーんっ！』

　崩れ落ちるしかありませんでした。

『あぁっ、ロビン様……っ！』

『何ということ……っ！』

　子孔雀さん達も、卒倒します。

　まるでドミノ倒しのように、次々と地面へ伏せっていきました。

『スミレは、とても素敵だよね。色も匂いも、ボクの心を惹き付けて止まないよ。シロ君は、スミレの花は好きかい？』

『は、はひぃっ。わたくしも、わたくしも好きですぅっ』

『そうかい。なら、今度航空保安部の本部を訪れた時は、第三番隊に立ち寄るといい。ボク達が普段待機している広場には、スミレの花が植えられているんだ。時期になると、とても綺麗でね。是非シロ君にも見て欲しいな』

『み、見ますぅっ。わたくし、是非見させて頂きますぅっ』

　五体投地しそうな体をどうにか堪え、わたくしはロビン様を見上げます。

　ロビン様は、穏やかな眼差しで、微笑まれていました。

『その時は、ボクが案内してあげるよ』

　と頭の冠羽を揺らすと、青と緑の美しい羽をひらめかせつつ、半回転します。

『では、またね、シロ君。この後も、お互い頑張ろう』

『は、はひぃ』

　ロビン様は、後ろで待機していた軍用孔雀さん達に目配せをすると、歩き出しました。一本の線の上を行くかのような、完璧としか言いようのないウォーキングで進んでいきます。

　その後を、同じく美しい足取りで、大人の孔雀さん達が付いていきました。すれ違い様に

『良かったわね、シロクマのお嬢さん』

『これからも、うちの研修生達と仲良くしてあげておくれ』

　とわたくしに声を掛けて下さいます。

　ただでさえ、わたくしの為にお時間を取って下さってありがたかったのに、更には気遣っても頂いて、もう感謝の言葉しかありません。

　わたくしは五体投地をし、遠ざかるロビン様達へ、感謝と祈りを捧げました。

　あまりの尊さに、自ずと視界がぼやけていきます。

『シロさんっ。あぁ、シロさん……っ！』

　地面に蹲るわたくしの元へ、子孔雀さん達が駆け寄ってきました。

『良かったですわねっ。ロビン様とお話が出来ましてっ』

『つっかえながらも、懸命にご自分の気持ちを伝えるシロさんの姿に、わたくし感動しましたわっ』

『わたくしもですわっ。ご立派でしてよシロさんっ』

　我がことのように喜んで下さる皆さんに、わたくしの瞳は、一層潤みを帯びます。

『うぅ、あ、ありがとうございます。それもこれも、皆さんの、お、お陰ですぅ……っ』

『何をおっしゃいますのっ。シロさんの頑張りがあってこそですわっ』

『そうですともっ。わたくし達はただ、シロさんの背中をそっと押しただけっ』

『些細な切っ掛けにすぎませんことよっ』

『さ、些細だなんて、そのようなこと、ございません。わたくしが、ぐず、ロビン様とお話出来たのは、み、皆さんが、傍にいて下さったからです。あの時のわたくしにとって、どれ程、心強かったことか……っ』

　込み上げた嗚咽に、語尾を震わせます。

　わたくしが懸命に涙を堪えていると、子孔雀さん達も、目元に浮かぶ光るものを、瞬きで散らしていました。

『まぁ……まぁ、まぁ……っ。何ということでしょう……っ』

『そのように言って頂けるなんて……っ。本当に、本当に嬉しいですわシロさんっ』

『同志の心に寄り添えたのならば、これ程の誉れはございませんことよっ』

　子孔雀さん達は、感動が堪えられないとばかりに、青と緑の美しい羽を広げます。足も持ち上げ、天を仰ぎ、クワァーと声を上げました。

　わたくしも我慢出来ず、後ろ足を広げ、前足を片方持ち上げます。

　子孔雀さんの足元にも及びませんが、それでも心の叫ぶままに、喜びを体で表しました。

『わたくし、わたくし……っ、こんなにも素敵な方々とお友達になれて、とても嬉しいですっ。ありがとうございます皆さんっ』

『それはこちらの台詞でしてよっ。シロさんと友誼を結べた記念すべき日を、この胸に深く刻み込みますわっ』

　わたくしと子孔雀さん達は、輪になって踊ります。時に寄り添い、時に場所を入れ替わり、言葉で表し切れない想いを分かち合いました。

『皆さんっ。これからも、どうかわたくしと仲良くして下さいねっ。頻繁には会えませんけれど、また皆さんとこうしてお話がしたいですっ』

『当たり前ではございませんのっ。わたくし達は同じ同好会の会員にして、竹馬の友っ。例え離れていても、心は常に一緒ですわっ』

『み、皆さぁんっ！』

『シロさぁんっ！』

『皆さぁぁぁぁぁーんっ！』

『『『シロさぁぁぁぁぁーんっ！』』』

　感動で心が震えます。涙は後から後から湧き上がり、もう何も見えません。けれど、この溢れんばかりの気持ちだけはどうしてもお伝えしたくて、わたくしは踊り続けました。

　子孔雀さん達も止まりません。少し離れた場所で、わくわくふれあい広場担当の隊員さん達が

「え、何あれ？」

「なんか暴れてるんだけど」

「どうする？　宥めに行く？」

　とお話しているのも気にせず、羽や足を表現力豊かに伸ばしました。それに応え、わたくしも一層大胆に体を動かします。

　改めて、固い絆で結ばれたわたくし達。感極まった鳴き声を、ギアーッ！　クワァーッ！　と辺りに響かせます。そうして、涙で頬を濡らしつつ、一斉にくるりとターンを決めたのでした。