十三

「あ……ああ……あああぁぁあああ……」

尻もちをついて、声にならない声でひたすら叫んだ。ゆいが、ゆいが……嘘だ……嘘でいい、嘘であってくれ。そう何度も、何度も神に願う。しかし、いくら願おうとそれは残酷な真実に他ならなかった。私が望んだ、常に望んでいた真実がそこにはあった。

「お願い、目を開けて……ゆい……嘘って言ってよ……」

四つん這いで囲炉裏まで辿り着くと、ゆいの体に縋り付き、声が枯れそうになるくらい叫び、名前を呼んだ。しかし、動かなくなった嘘つきな彼女は、最後には真実を語る。私は死んでしまったんだよ、と。


体に力が入らなくなり、私はしばらくその場でただ呆然と倒れ込んでいた。すると、ガタリ、と押し入れから物音が聞こえた気がした。犯人、かな。もし犯人ならこのまま私も殺せばいい。

友人を最後まで信じてやれなかった私なんか、最悪の嘘つきである私なんか、死ねばいい。

「殺していいよ、私は親友も信じてやれなかった大嘘つきだからね。生きてる価値なんて、これっぽっちも、ない!」

押し入れに向かって、掠れた声で叫んだ。

反応はない。しかしまたガタリ、ガタリと押し入れが揺れた。

「ここまで来いってこと?いいよ、そこで死んでやる」

ふらつきながら立ち上がり、残った気力を振り絞って押し入れまで辿り着く。そして、思い切って扉を開けた。そしてその瞬間、目の前から何かが飛び出してきて、私はそれにのしかかられるかたちで後ろに盛大に吹き飛ばされた。


運良く頭は打たなかったけど、腰を盛大にぶつけてしまった。しばらくは立てそうにない。これで本当にもし飛び出てきたのが犯人だったら、間違いなく私はここで殺されるだろう。まあ、自ら望んだことだし全く構わないのだけれど。


しかし、飛び出てきたものは私を襲うどころか動きすらしなかった。いや、正確には動いているのだけど、もがいているようにも思えた。よく目を凝らして目の前のものを見る。そこには、見なれた人物がいた。それも、全身を縛られた挙句、口にガムテープを巻かれて。


「んーっ!んーっ!」

「よ、夜鷹さん!?」

私は急いで夜鷹の口に巻かれたガムテープをべり、と勢いよく剥がした。

「痛っ!はぁ、ああ。良かった、君は無事だったんだね」

「君は……って、夜鷹さん、ゆいが殺されたの知ってたの」

「本当に不甲斐ないよ、自分がこの上なく恥ずかしい。ゆいちゃんと一緒に居たにも関わらず、僕は彼女を助けられなかった」

「何があったの、犯人は見たの?」

「説明するからさ、縄を外してくれないかな、お願い」

夜鷹の縄を彼が持っていたジッポライターで焼き切り、動けるようにしてあげた。すると彼は頭を擦り、痛っ、とまた呻いた。

「もしかして、頭を殴られたの?」

「そうらしい。ゆいちゃんから目を離した一瞬の隙にやられたみたい」

「そっか……大丈夫なの?」

「うん、まぁ多分。それより君こそ大丈夫かい」

「全然、大丈夫じゃない。だって、ゆいが……!」

そこですべての感情が溢れ出て、わんわん泣いた。夜鷹の服を掴んで、なんで守れなかったんだ、と私たちへの呪いの言葉をひたすら吐いた。

「宗田さん、君は嘘つきなんかじゃないよ」

「違う、私はゆいなんかよりよっぽど酷い嘘つきだよ」

夜鷹は私の頭に手を置いて、いつも話をする時の声で言った。

「君はまだ、本当の嘘つきじゃない。ゆいちゃんの想いを裏切らない限りは、ね」

「想い……?」

「昨日言ってたろ、ゆいちゃん。僕と宗田さんで犯人を見つけて欲しいんだって」

でも、と弱音を吐こうとした。

「でももう私は嘘つきだ。ゆいのことを信じてやれないまま、ゆいは死んじゃったから」

ふむ、そうか、と夜鷹は呟いた。

「なら、その嘘は真実に変えてしまえばいいよ。それなら君は嘘つきじゃない」

「嘘を……真実に変える……?」

うん、と夜鷹は微笑んで頷いた。

「嘘から出た真、って諺あるでしょ」

「ダジャレですか、それ」

「はは、バレたか」

夜鷹の胸を小突いて、少しだけ笑った。

「私の名前で遊ばないでください」

「でもね、嘘は真実になることだってできる。逆は出来ないけどね」

「じゃあ結局私は、どうすればいいんですか」

胸ポケットから、彼はタバコを出した。


三本目、一口目。


「宗田さんには、これから嘘で嘘を暴いて欲しい」

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