光の中へ～side story～

第190話 朝日

文化祭を終えた数週間後、新人王戦があり、日々の努力が実を結んだのか、優勝することができていた。

間髪入れずに受けたＢ級ライセンスのテストでは、何度か注意を受けたせいで、てっきり『落ちた』と思っていたけど、翌日に表示された結果ではまさかの合格。

千歳やジムのみんなは、Ｂ級ライセンス取得を喜び、お祝いをしてくれていた。

数日後。

千歳は膝が動かなくなってしまい、半月板の緊急手術を行い、３日間の入院後、松葉杖生活が開始。

毎日トレーニングがてらお見舞いに行き、様子を見に行っていたんだけど、千歳は無理に元気なふりをし続けていた。

千歳はテスト直前に入院をしてしまったせいで、テスト休み中は補習ばかり。

英雄さんが学校まで送り迎えをしていたんだけど、あまりにも心配で仕方なく、一緒に学校に行っては部室の掃除をし続けていた。

瞬く間に月日が過ぎてしまい、あっという間にクリスマスを迎えていた。

クリスマス当日には、二人で映画に行った後、買い物へ。

千歳からは、俺が欲しがっていたグローブとマフラータオルをプレゼントされ、俺からはピンキーリングとネックレスをプレゼントすると、千歳はピンキーリングをネックレスに通し、すぐに着けていた。

「指輪、つけないの？」

「何かの拍子に外れて無くしたら嫌だし、首に着けてるのが一番いいじゃん。　ここなら絶対無くさないし」

千歳はそう言いながら、嬉しそうにピンキーリングに触れていた。

冬休みに入ると同時に、英雄さんが親父に頼み込み、下宿が再開。

千歳も自宅に戻ってきたんだけど、ジムの手伝いと自分のトレーニングがあるせいで、二人でずっと一緒にいることは叶わなかった。

そんなある日のこと。

英雄さんが前夜に飲みすぎたため、少し遅い時間に一人で朝のロードワークに出ていた。

ゆっくりと朝日が昇る中、土手沿いを走っていると、土手に座り、朝日を眺めている千歳の姿が視界に飛び込んだ。

「千歳？」

息を切らせながら駆け寄ると、千歳はこっちを向いた後ににっこりと微笑んでくる。

「こんなとこで何してんの？」

「朝日、見たくなった」

「朝日？　ああ、ここの景色、綺麗だもんな」

そう言いながら隣に座ると、千歳は俺の顔をマジマジと見てくる。

「…何？」

「奏介って、朝日に似てるよね」

「え？　俺が？」

「うん。　夢に向かって必死に頑張ってるから、すごいキラキラして見える」

千歳に言われ、朝日のほうに視線を向けると、ゆっくりと朝日が昇ると同時に、朝日が水面に反射して、キラキラと光の粒を放ちながら、朝日の中に溶け込んでいた。

眩しそうに朝日を眺める千歳の横顔は、今までにないくらいにキラキラと輝いて見え、千歳の手を握りながら切り出した。

「指輪、買いに行こう」

「この前買ってもらったよ？」

「そっちじゃねぇよ。　愛してるの上」

「わかりにくいよ」

「じゃあベルト取ってくるにする？」

「もっとわかりにくいけど、そっちのほうが嬉しい」

千歳は無邪気な笑顔でそう言い切る。

『行きたくない…』

気持ちを抑えきれずに千歳の手を握り締めると、千歳が笑いながら切り出してきた。

「『行きたくない』って言っちゃだめだよ？」

「なんで？」

「弱音を吐くのは奏介らしくないから。　絶対に言っちゃだめ」

はっきりとそう言い切る千歳の笑顔は、朝日に照らされ、寂しそうに輝いて見えていた。

しばらく黙ったまま朝日と千歳の横顔を眺め、千歳に切り出した。

「向こうの朝日も、ここと同じくらいキラキラしてるかな？」

「どうだろう…　でも、同じものを見てるはずだよ。　太陽はベルトと一緒で１個しかないし。　時差があるから時間は違うだろうけど、見てるものは同じ」

「確かにそうだな。　あ、そうだ。　リストバンド、交換しない？」

「リストバンド？」

「千歳がいつもしてた赤いリストバンドあるじゃん？　あれ交換して、２年後に会ったらお互い返そう。　朝日が見れないとき用に持ってたい」

「うん。　わかった。　帰ったら渡すね」

「…あとさ、どうしてもお願いっていうか頼みなんだけど、もし、他に好きなやつができたらすぐメールして。　２年って長いし、途中で帰ってこないから、『絶対に待ってろ』とは言えないからさ。　その時はリストバンド捨てていいから」

「何言ってんの？　それはこっちのセリフだよ。　向こうの方が綺麗な人いっぱいいるし、誘惑も多いでしょ？」

「俺は平気だよ。　千歳以外興味ないし」

「私だって同じだよ。　奏介以外興味ないし…」

朝日に照らされ、優しい空気に包まれる中、お互いで笑いあっていた。