光の中へ～side story～

第171話 お似合い

『プロテストを受けて、Ｂ級ライセンスを取ったら海外に行く』と断言した数週間後。

親父の了承も得たし、あとはプロテストを受けるだけなんだけど、その前に立ちはだかる『テスト』期間が目前に迫っている。

テスト前の部活停止期間には、千歳を俺の家に呼んで勉強を教わり、テストに備えていたんだけど、千歳が隣にいると、どうしても邪な感情が生まれてしまう。

「なぁ、そろそろ休憩しない？」

「しない！　ちゃんと勉強しなきゃダメ！！」

千歳を誘うように言っても、千歳は靡く事なく、俺の言葉をシャットアウトしてしまう。

どんなに不貞腐れた振りをしても、千歳は『勉強』の言葉しか言わないし、しつこく言うと、無言でグローブを手にはめ、俺の腹を殴る『腹筋』をし始めてしまうため、本当に疲れた時以外は『休憩』の言葉を切り出せないでいた。

甘くない千歳のおかげで、テストの点数と筋力、体の柔軟性が上がり、ジムに行ったときには光君に褒められるように。

『千歳と二人っきりで勉強してた』と言うと、英雄さんに何をされるかわからないため、照れ笑いでごまかし続けていた。

試験休みに入ると同時に、英雄さんに切り出され、ヨシ君の部屋で下宿開始。

毎日、朝から晩まで一緒に居られることはかなりうれしいんだけど、英雄さんがどこで目を光らせているかがわからないし、千歳の部屋にいると、ヨシ君が当たり前のように英雄さんにチクってしまうため、千歳の部屋に行くことは少なかった。

出来ることといえば、ヨシ君が入浴中に部屋に行き、手を握ったり、二人で買い物に行くことくらい。

『下宿しないほうが近かったんじゃないのか？』ってくらい、距離を感じていたんだけど、以前のような、千歳が遠く離れていくような寂しさはなくなっていた。

毎朝、千歳とロードワークに行き、ジムの手伝いをしながらトレーニングをする日々を過ごしていたんだけど、主婦層のトレーニング時間中、久しぶりに会った柿沢さんが俺に近づき切り出してきた。

「あら！　奏ちゃん！！　久しぶりじゃない！！」

『奏ちゃん？』と思いながらも挨拶をすると、柿沢さんは俺の腕を引っ張り、小声で切り出してくる。

「奏ちゃん、この前ちーちゃんと歩いてたでしょ？」

「この前っすか？」

「いいのいいの！　英雄さんには内緒にしておくから！！　二人でお米屋さんに行ってたでしょ？」

「ああ。　買い出し行ってたんですよ」

「シー！！　英雄さんに聞かれちゃうわよ！！　良いじゃない。　年下の女の子。　お似合いだったわよ？」

『その英雄さんに言われて買い出し行ったんですが…　しかも千歳はタメだし…』

間違いを指摘できないまま、柿沢さんに腕を叩かれ続け、苦笑いを浮かべる高山さんと吉野さんの手伝いをし続けていた。

あっという間に数日が過ぎ、クリスマスイブになったんだけど、千歳はバイトに行ってしまい、家にいるのは俺と英雄さんとお母さんの３人だけ。

『いろいろと違う気がする…』

そんな風に思いながら夕食を取り終え、食器を洗っていた。

翌日は部室の大掃除があったため、千歳と二人で学校に向かっていた。

部室の大掃除を終えた後、ボクシング場の大掃除をしていたんだけど、陸人は千歳に話しかけようとしてはため息をつき、諦めたように掃除をし続けていた。

「陸人、どうした？」

「あ、奏介さん…　ちょっといいっすか？」

陸人に切り出され、部室に行くと、陸人は真っ赤な顔をしながら切り出してきた。

「あの…　千歳さんって、菅野ちゃんと仲いいっすよね？」

「菅野？」

「女子陸上部マネージャーで１年の菅野千夏ちゃんです」

「ああ、前にダンボール運んでやってた子？」

「そうっす！！　あの子って、彼氏いるんすかね？」

「俺に聞くなよ」

「ですよね…　やっぱ、千歳さんじゃないとわかんないっすよね…　どうしよう…　千歳さん、マジカッコよすぎて話しかけらんないんすよね…」

陸人がため息をつくと、廊下から千歳の声が響き渡ってくる。

「ちなっちゃ～ん！　おはよ～！　この前ありがとね～！」

陸人は千歳の声に反応するように、ビクッと体を跳ねさせていた。

すると、千歳は１年女子陸上部のマネージャーである千夏ちゃんを連れて部室に入り、カバンを漁り始める。

その間、陸人と千夏ちゃんは、お互いをチラチラと見ては顔を赤くし、微妙な距離を保っていた。

『へぇ～…　お互い気にしてんじゃん。　何気にお似合いじゃね？』

そんな風に思いながら、お互いを気にしあい、顔を赤らめる二人を眺めていた。