光の中へ～side story～

第154話 優しさ

ヨシ君と智也君、凌の４人で話していると、ドアがノックされ、薫が中に入ってきた。

「奏介君、ミーティングするって」

薫に切り出され、食堂に行ったんだけど、千歳の姿はないままにミーティング開始。

翌日の予定を谷垣さんから聞いた後、部屋に戻っていた。

翌朝。

アラームの設定を変え忘れたせいで、朝の４時にアラームが鳴り響く。

２段ベッドの上で寝ていた智也君に、無言でペットボトルを投げつけられ、完全に目が覚めてしまった。

『しゃーねーなぁ…　ロードワーク行こ』

準備をした後、部屋を後にすると、宿舎の入り口で千歳がストレッチをしているのが視界に飛び込む。

千歳に駆け寄ると、千歳はチラッと俺を見ただけで、宿舎を後にしてしまった。

慌てて千歳を追いかけ、ピッタリと寄り添うように走り出す。

お互い、挨拶も交わさないままに海岸沿いを走っていると、右足に激痛が走り、思わず足を止めてしまった。

右足を抑えながら痛みに堪え、立ち止まっていると、駆け寄る足音と同時に、千歳の声が聞こえてくる。

「どうしたの？」

「足攣った…」

千歳はため息をついた後、俺を歩道沿いにある、少し高くなった段差の上に座らせ、駆け出してしまった。

『完全に置いてかれた…』

小さくため息をつき、痛みが治まるのを待っていると、千歳は俺の正面にしゃがみ込みながらスポーツドリンクを差し出し、呆れたように切り出してきた。

「走る前にストレッチした？」

「してない…」

「水分補給は？」

「…してない」

「寝起きなんだし、ちゃんと水分補給して、ストレッチしなきゃダメじゃん」

千歳はため息交じりに言った後、当たり前のように俺の靴を脱がし、自分の膝の上に俺の足を乗せ、足首をゆっくりと回し始める。

徐々に痛みが治まっていく中、真剣な表情でマッサージをしてくれる千歳を見ていると、自然と顔がほころんでいた。

「もう大丈夫。　サンキュ」

「戻って、休んだほうがいいよ？」

「いや、もう大丈夫だよ。　走れる」

はっきりとそう言い切ったんだけど、千歳は海を眺めるように段差の上に座り始める。

「走んないのか？」

「ちょっと休憩」

『…もしかして、気遣ってる？』

不思議に思いながら千歳の隣に座り、海を眺めていた。

波の音を聞きながら、ゆっくりと朝日が昇るのを待っていると、千歳が切り出してきた。

「ねぇ、なんでスパーの時、グローブばっか狙ってたの？」

「殴れねぇよ。　千歳は女なんだし…」

「…最初は『リング上がれ』って言ってきたくせに。　左ストレートだって、顔狙ってきてたじゃん」

「あの時と今は違うだろ？」

「違くない。　どんなに対戦したくない相手でも、どんなに相手との格差があっても、同じリングに上がったら、ちゃんと向き合って、全力で挑まないと、相手に失礼だよ」

「…もし、昨日の俺みたく、相手が逃げまくってたらどうする？」

「ん～。　追い込んで追い込んで、追い込みまくる。　自分からギブアップしてくるまでね。　ギブアップしなかったら、リングアウトさせちゃうかな？」

「リングアウトか…」

小さくつぶやくように言った後、ふと星野とのことが頭に浮かび、千歳の言っていた言葉が思い浮かんだ。

『黙って諦めるのを待ってても仕方ないし、俺なりのやり方で追い込みまくって、リングアウトさせるか』

自分の気持ちをはっきりさせた後、ゆっくりと朝日が昇り、辺り一面を明るく照らし始める。

千歳は大きく伸びをした後に立ち上がり、手を差し出してきた。

「いける？」

「ああ。　サンキュな」

「あ、スポーツドリンク代、後で払ってね」

「おごりじゃねぇの？」

「そこまで優しくないよ～だ」

千歳はいたずらっ子のように笑いかけた後、宿舎に向かって走り始め、急いでその背中を追いかけていた。