光の中へ～side story～

第149話 隣

千歳が俺を使い、１年にクリンチの説明をした部活後。

みんなと話しながら着替え終え、家に帰ろうとすると、前を歩く千歳の後ろ姿が視界に飛び込んだ。

千歳を追いかけ、隣にぴったりと寄り添うように歩き始めると、千歳は歩くスピードを上げてしまう。

千歳の隣から離れないよう、スピードを上げて歩き続けていると、千歳はいきなり走り出し、慌ててそれを追いかけていた。

千歳と並んで走り続け、二人とも制服のままジムの前へ。

ジムの前で呼吸を整えていると、千歳が息を切らせたまま切り出してきた。

「なんで追っかけんのよ…」

「なんで逃げんだよ…」

「そっちが追いかけるからでしょ？」

「そっちが逃げるからだろ？」

「奏介が追いかけてくるから、制服のまま帰ってきちゃったでしょ！？」

「千歳が逃げるから、制服のまま来ちまったんだろうが！！」

八つ当たりをするように怒鳴りあっていると、英雄さんがジムから出てきた。

「なんだお前ら、制服か？」

不貞腐れ、英雄さんに答えることができずにいると、英雄さんは当然のように切り出してくる。

「ちー、明日も学校だろ？　着替えてから帰って来いよ」

「え？　…また？」

「明日もじいさんちで着替えるんだろ？　すぐに行って来いよ。　奏介は着替えあるんだろ？　着替えてこい」

千歳は返事もせず、制服のまま走り出してしまい、小さくなっていく背中を見送ることしかできなかった。

『トレーニングウェアに着替えて行けばいいのに…　それか、明日の朝、制服持って行くとかさ…　英雄さんもあれだけど、千歳もあれだよなぁ…』

絶対、口には出せないことを考えながら、更衣室でトレーニングウェアに着替え、高山さん相手にミット打ちをし続けていた。

翌日の登校時も、千歳の背中を見つけて追いかけ、走ったまま学校についてしまう。

朝はカズさんが４時に起こしてくれるおかげで、トレーニングも欠かさずできているし、登校時も千歳と走っているせいか、授業中は眠くて仕方なかった。

放課後、部活に行こうと廊下を歩いていると、陸上部の部室から千歳が現れ、女子生徒と一緒にグラウンドに向かおうとしていた。

『一気に近づいたと思ったら、一気に離れちったなぁ…』

頭を過った言葉に、がっかりと肩を落としながら部室に向かおうとすると、星野とすれ違ったんだけど、星野は完全に見て見ぬふり。

『千歳の泣き顔が見たいだけか。　何が面白いんだろうな…　つーか、あいつ絶対に泣かないぞ？　今まで千歳の涙って見たことないし、下手したら俺の方が先に泣くんじゃね？』

素朴な疑問を抱きながら部室に入り、着替えを終えた後、ボクシング場へ。

畠山君と佐藤の３人でストレッチをしていると、薫がボクシング場に入り、切り出してきた。

「さっき、谷垣先生から聞いたんだけど、夏休みの合宿、今年はお盆明けみたいだね。　英雄さんたちが来てくれるらしいんだけど、桜コーチの都合がつかなくて遅れてくるみたいだよ」

「桜さん来るんだ」

「うん。　今回は中田ジムの合宿も兼ねて行くみたいなんだけど、千歳ちゃんは陸上部の合宿と被ってるから来れないんだって。　来週から部活停止期間に入るし、今日みんなに言うみたいだよ」

薫の言葉を聞き、がっかりと肩を落としたままストレッチを終え、ミット打ちする畠山君のパンチを受けて続けていた。