光の中へ～side story～

第61話 本物

トレーナーの手を叩く音が鳴り響いた後、英雄さんはパンチを打ちながら間合いを取っていたんだけど、千歳はリーチの差があるせいか、パンチをガードしては躱しつつも、どんどん体勢を低くし、中に入り込もうとする。

元世界チャンプだというのに、千歳は全くと言っていいほど怯む様子もなく、積極的にパンチを繰り出し、的確に英雄さんのパンチをガードし続けていた。

「すげーだろ？　うちの妹」

隣からヨシ君の声が聞こえ、リングの上を見つめながら黙ってうなずいた。

まるで、初めて英雄さんの試合を見に行った時のように、手に汗を握り、一瞬たりとも目が離せないでいると、千歳は右フックを綺麗に食らっていたんだけど、よろけただけで倒れずにいた。

「足腰の鍛え方が半端じゃないし、打たれなれてるから、ちょっとやそっとじゃ倒れねぇんだよ。　見てみ？　あいつ、ずっと踵浮かしてるだろ？　カウンター狙ってる証拠」

ヨシ君の声を聞きながら、千歳を見つめていたんだけど、千歳は一瞬のスキを見逃さず、ボディに何度もパンチを繰り出していたんだけど、英雄さんは全く効いていない様子で、千歳に仕掛けるばかり。

『す…　すげぇ…　あの英雄さんと互角に戦ってる…　マジでか…』

小さな体で、果敢に元世界チャンプに挑んでいく姿が信じられず、呆然としながら見つめていると、３分経過のゴングが鳴り響き、ヨシ君と二人で千歳のもとに駆け出した。

千歳はヨシ君に出された椅子に座り、女性がマウスピースを外し、差し出してきたボトルの水を一口だけ飲み、呼吸を整えていたんだけど、すぐ近くにいるはずなのに、ものすごく遠くにいるように感じてしまう。

「…お前だったんだな」

声を振り絞るようにそう聞くと、千歳は大きく息を吐きながら答えた。

「千尋じゃない」

千歳はそう言った後、マウスピースを口に咥え、リング中央に向かっていく。

その後ろ姿は、これまで見た何よりもカッコよく見え、その場で立ち尽くしてしまった。

『かっこいい…　昔よりも断然かっこいい…』

そう思った瞬間、手を叩く音が鳴り響き、英雄さんは火が付いたように、現役時代を思い出させる怒涛のパンチを繰り広げ、千歳はガードでそれを受け続けるばかり。

「すげぇ…」

思わず声に出した瞬間、英雄さんの左ストレートと、千歳の右アッパーが同時に決まり、二人ともマウスピースを噴き出しながら倒れこんでいた。

「やりやがった！！！」

慌ててリングに駆け上がるヨシ君を追いかけ、リングで大の字になる千歳に駆け寄ると、千歳は黒目だけをグルグル回している。

「ちー！！！」

ヨシ君の怒鳴り声が響き渡ると同時に、千歳の黒目は動きを止め、ため息交じりに切り出した。

「…父さんは？」

「伸びてる。　ナイスアッパー」

「…そっか」

千歳はそう言いながらゆっくりと体を起こす。

ふと英雄さんを見ると、英雄さんは顎を抑えながら千歳に向かい「ベルト狙え」とだけ。

「嫌だ」

千歳はそう言った後、ゆっくりと立ち上がろうとすると、急にふらつき俺の胸の中に倒れこんできた。

強く抱きしめたい衝動に襲われていたんだけど、千歳は何事もなかったかのように俺の胸を押し、ゆっくりとリングを降りていた。

「な？　すげーだろ？　うちの妹。　生まれてくる性別が違ってたら、間違いなく世界チャンプだったと思うぜ？」

「…確かに。　マジで半端ねぇっすね…」

「元キックボクサーだって言うから怖ぇよな。　あいつの左ハイキック、マジ半端ないんだぜ？」

「知ってます。　俺、一回食らいました。　蹴り出す瞬間も見えなかったです…」

「…お前、何やらかしたの？」

ヨシ君の言葉に何も答えられず、壁にもたれかかり、呼吸を整えている、『本物のちー』の事を見つめていた。