光の中へ～side story～

第34話 バンテージ

数日後。

部活に行ったんだけど、中田のことが気になって仕方ない。

ロードワークに行くと、公園の近くで千尋の姿を見つけ、勢いよく走り抜けていた。

部活を終え、自宅に帰った後、バンテージを洗おうとすると、またしても中田の言葉が頭をよぎる。

『ネットもないし、手洗いするか…』

洗面所に水を貯めていると、インターホンが鳴り響き、何も考えずにドアを開けると、千尋が笑顔で立っていた。

家の場所を教えていないのに、当然のように家の前に立つ千尋に、かなり驚いていると、千尋は何事もなかったかのように切り出し、家の中に入ってきた。

「お弁当買ってきたから食べよ」

「え？　ちょっと待てって…」

「あー、お水止め忘れてるよぉ。　もう仕方ないなぁ…　これ洗うのやってあげるから、先に食べてて」

千尋はそう言った後、バンテージを洗面所の横にある洗濯機に放り込み、スイッチを入れていた。

「…なんでここがわかった？」

「この前、うちに忘れ物したでしょ？　今日、気づかなかったみたいだから、追いかけたの。　これ奏介のでしょ？」

そう言いながら男物のハンカチを渡されたんだけど、俺のものではない。

「俺のじゃねぇよ」

「あれ？　じゃあ、お父さん新しいの買ったのかな？　もう！　お姉ちゃんったら、また間違えて私の部屋に持ってきたんだ。　そういえばお父さんね、今、外国人選手のスカウトに行ってるんだって！　自分のジムを立ち上げようとしてるみたい」

「マジで！？」

「やっぱり、根はボクサーなんだね。　『私に気を使って話さなかった』って、昨日、電話が来たの。　奏介のこと話したら、『今度、戦ってるところを見たい』って言ってたよ」

流暢に話す千尋の笑顔に、胸の高鳴りを抑えきれないでいた。

千尋の買ってきた弁当を食べていると、数分後に洗濯機の合図が鳴り響き、千尋は洗濯機のほうに向かっていたんだけど、絡まりあったバンテージを解くこともなく、そのまま干し始めていた。

近づいてこようとする千尋を避け続け、会話を避けるようにつぶやいた。

「そろそろ帰りなよ」

「あ、もう乾いたかなぁ？」

千尋は慌てたようにベランダに出て、干してあったバンテージを取り込んだんだけど、それを解くのに苦労していたと思ったら…

突然、カバンからハサミを取り出し、切り刻み始めた。

「ちょ！　何してんだよ！！」

「え？　絡まって解けないじゃん」

「切ったら使えねぇだろ？　何考えてんだよ！」

「これだけ長ければ大丈夫じゃん。　包帯でしょ？」

千尋の言葉に、思考が停止してしまい、何も考えられないでいた。

バンテージを知らないボクサーはいない。

包帯とバンテージは似てるけど、厚みが全然違うし、ボクシング経験者だったら、咄嗟にバンテージって言葉が出るはずなのに、何の躊躇もなく『包帯』と言い切ったことが信じられなかったし、当たり前のように、切り刻んだことも信じられない。

『もしかしたら、ボクサーじゃない？　でも、ケガして辞めたって言ってたし、どういうことだ？　ファイティングポーズ見ればわかるかも…』

そう思い立ち、千尋に切り出した。

「…ファイティングポーズ取って」

「だからさ…　ボクシングの話はしないでって言ったじゃん」

「いいから取れよ」

「…どうして嫌がることをさせるの？」

千尋はボロボロと涙を流し、手で顔を覆い隠す。

『また泣いた…』

かなりうんざりしながらトレーニングウェアに着替え、ため息交じりに切り出した。

「トレーニング行くから帰れ」

「…わかった。　ランニング、頑張ってね」

千尋は諦めたようにそう言い、涙を手で拭いながら立ち上がっていた。