光の中へ～side story～

第25話 甘い

週末。

バイクで職場に行き、オーナーの指示のもと、作業をしていると、オーナーの息子で、２コ下の俊が話しかけてきた。

「元キックボクサー。　飲み物、冷蔵庫に作っておいたからね」

「サンキュ」

一通りの作業を終えた後、オーナーの奥さんである沙織さんが店に来て、イートインコーナーの掃除を始める。

少しすると、バイトで大学生の理央ちゃんが来たんだけど、見るからに『寝不足』って感じで、普段よりもやる気がなさそう。

少し休憩した後、店が開店したんだけど、朝一に客としてきたのが桜だった。

桜とは、家に避難して以降会ってなかった。

避難したその日は、二人して飲み潰れ、気が付いたら朝だったから、何かがあったわけでもなく、タイミングが合わなくて顔を合わせていなかっただけ。

思わず顔を出すと、桜は「カズ兄のおすすめって何？」と切り出してきた。

「プレゼント？」

「そ。　千歳の高校入学祝いしようと思ってね」

「…男作れば？」

「私より強い男じゃないと嫌。　みんな女相手だと思って、手加減するから勝っちゃうんだよねぇ…　唯一勝ったのが、英雄さんと千歳だけ」

「ふーん。　千歳はこれが一番好きだよ」

そう言いながら、一番高いカットケーキを指さすと、桜は当然のように「おごってくれんの？」と切り出した。

「ちーのお祝いなんだろ？　自分で買えよ」

「えー…　予算がさぁ…」

桜はぶつぶつ言いながらケーキを選び、結局イチゴのホールケーキを買って店を後にしていた。

沙織さんはそれを見て「彼女、面白いわね」と言いながらクスクス笑っている。

「自分に素直って言うか、軽く呆けてるんすよね」

沙織さんと話しながら裏に行き、焼き菓子を作り続けていた。

仕事を終え、バイクで家に帰ると、千歳と桜がキッチンでケーキを食べようとしていたんだけど、千歳の左こめかみがうっすらと赤くなっている。

「親父？」

「うん」

「何ラウンド？」

「ダウンするまで」

「うわ…　その親父は？」

「風呂」

桜がケーキをカットする中、千歳と話していたんだけど、桜はケーキを一口食べた途端「甘すぎ！！」と声を上げた。

「ケーキは甘いじゃん」

「にしても、生クリームが甘すぎ！！　もっと甘さを抑えないと、イチゴの味が消されてる！　ついでに言うと、上に削ったチョコを乗せるとマジ嬉しい！」

なんとなく千歳の食べていたケーキに手を伸ばし、一口食べたんだけど、言われてみれば甘すぎるような、そうでもないような感じだった。

翌日。

オーナーに桜から言われたことを告げると、「新メニューとして作ってみようか」との話になり、仕事を終えた後、新メニューを作り始めることに。

砂糖の分量を減らしたり、種類を変えたりしていたんだけど、桜の言ってたイメージがわからず。

休みの日に、自宅に桜を呼び出して、生クリームを作っては、桜に味見をさせていた。

何度か試作を作った後、桜のＯＫが出た生クリームでケーキを作ると、桜は「これ！　これにビターチョコを削って乗せたら感激する！」と切り出してきた。

甘さが控えめで、イチゴとビターチョコの味が引き立つ作りにし、オーナーに試作品を食べてもらうと、オーナーは「大人向けの味だね。　試しに並べてみよう」と切り出していた。

個数限定で店頭に並べたんだけど、意外にも評判がよく、すぐにリピーターが付くように。

これがきっかけで、大半の商品に乗せている生クリームの配合を変えたんだけど、見る見るうちに売り上げが伸び、来客数もかなり増えていた。