光の中へ～side story～

第11話 居ない

『今日こそ、ちーに駆け足飛び教わろう！！』

そう思いながら学校に行き、ちーの教室を見たんだけど、いつも座っている机には、ちーの姿がなく、ランドセルがかかっていない。

「ねぇ、ちーって休み？」

ちーのクラスのやつに聞いたんだけど、そいつは「ちーって誰？」と聞き返すだけ。

「ちーだよ。　中田英雄の子供」

「あいつって中田英雄の子供なの！？　だから来てたんだ！！　最初、顔が腫れてて誰かわかんなかったよな！」

「すげーかっこ良かったよな！　ベルト見せてほしくない？」

「見たい！！」

そいつはそのまま英雄の話をしてしまい、俺と二人で盛り上がっていた。

学校を終えた後、玄関にランドセルを放り投げ、英雄さんのいるジムに駆け出したんだけど、普段、人であふれかえっているジムの前には誰もおらず、ガラスの壁の向こうにはカーテンが閉められ、中の電気は消えていた。

『休みなんだ…』

仕方なく、落ち込んだまま自宅に帰り、数回だけ飛べるようになった駆け足飛びを始めていた。

冬休み中は、飛行機でおじいちゃんの家に行き、おじいちゃんとおばあちゃんの３人で過ごす。

年末になると、親父がおじいちゃんに家に来て、ずっと４人で過ごしていた。

新学期が始まり、教室にランドセルを置いてすぐ、ちーの教室に駆け出したんだけど、ちーの机自体がなく、そこにはクラスの女の子が座り、友達と話していた。

すぐさまその場に行き、座っていた女の子に切り出す。

「中田ちーは？」

「ん？　転校したみたいだよ？」

「え？　なんで？」

「知らな～い。　先生に聞いてみれば？」

すぐに職員室へ行き、ちーの担任に聞いたんだけど、担任は「お父さんの都合」としか教えてくれなかった。

『ちーが転校？　なんで？　どうして？』

どんなに考えても、その理由がわかることなんてなく、学校が終わった後、ランドセルを背負ったままジムの方へ向かっていた。

ジムの向こうは相変わらずカーテンが閉まっていて、中の電気がついていない。

『今日も休みなんだ…』

がっかりと肩を落としながら自宅に帰り、縄跳びをしていた。

ついこの前、英雄さんの構えるミットにパンチをしていたのに…

ついこの前まで、ミットを蹴るちーのことを見てたのに…

もっとたくさん、二人と話したかったのに…

二人は何も言わず、何も話せないままに、煙のように姿を消していた。

数日後、新しく始まった、ボクシングを題材にしたアニメが学年で流行り始め、毎週、日曜の朝はそれを見るように。

月曜の朝になると、クラス中がアニメの話でもちきりになっていた。

放課後、同級生３人でジムの前に行ったんだけど、ガラスの壁の向こうには、相変わらずカーテンが閉まり、電気も消えている。

カーテンの向こうをボーっと眺めていると、同級生の一人が切り出した。

「ずっと休みだね…　中田の子供も居なくなっちゃったし…」

「ちーって、本当の名前、なんて言うんだろ？」

「んとね、確か…　千尋じゃなかったっけ？」

「千尋って言うんだ…　アニメの女の子と一緒だ…」

やっとフルネームが分かった時には、千尋の姿が見れなくなった後。

異常なほどキラキラしていて、滅茶苦茶かっこよかったファイティングポーズを思い出すと、寂しさが押し寄せ、押しつぶされそうになっていた。