　クラウスがドウセツから問答を受けたその翌日のことだ。昼に来るはずだったマキが姿を見せなかった。あの元気娘が遅れることは珍しく、届かぬ昼食と屈託ない笑顔に、ドージョーの剣客たち誰もが疑念を抱き始めた頃合いだった。正門が激しく叩かれたのは。

「オヤカタ様、ドウセツ様！！」

　異常な事態を感じさせるに足る悲痛な声に、モンテイたちが門を開いた。クラウスもブンゴと共にドージョーの前庭に出ると、駆け込んできたひとりの人の気配を察知した。

「『銀の貝殻亭』の……オマキちゃんの親父じゃないか」

「へ、へい！　サヨウにございます！」

　クラウスはその時点で、マキの父の気配からマキの身に起こったことを察した。門をくぐって、その場に倒れるように座り込んだ彼のもとに歩み寄る。

「親父殿。マキ殿は……」

「マキは、誰かに……」

「へ、へい！　こちらに……」

　そう言うと、マキの父は何かを差し出したようだった。それをクラウスに代わって同じく歩み寄り、マキの父とクラウスとの間に割って入ったブンゴが受け取る。

「……これは……」

　紙を広げる音に続いて、少しの間があった。その事から、おそらく手紙のようなものなのだろうと、クラウスは悟る。

「ブンゴ殿。手紙には何と」

「オヤカタ様の魔剣と、マキの取引だ」

　魔剣を獲るために、手段を選ばない。

　ドウセツの言葉を、クラウスは思い出した。

「東の高台にある、旧物見砦まで、わたしとクラウス殿に魔剣を持ってこさせろ、と書いてある」

「……ブンゴ殿」

「ああ、行こう」

　クラウスはブンゴに頷き、踵を返した。

「クラウス殿。これを」

　いったい、いつからそこにいたのか。クラウスが振り返ると、前庭とドージョーの間に、シンタに支えられたドウセツが立っていた。手を前に差し出しているようで、その手にはあの青白い気配が蟠っていた。

「雷切を持たれよ、クラウス殿」

「しかし」

　わたしにはまだ使えません。クラウスはそう続けようとしたが、ドウセツの気配がそれをさせなかった。持つことを強要するような強い気配なら、拒絶することもできた。渋々手渡すというのであれば、ドウセツも知っている「魔剣を使うことはできない」という事実を、再度言葉にして伝えることもできた。だが、ドウセツの気配は、そのどちらでもなかった。ただ、当たり前のこととして、魔剣をクラウスに渡そうとしている。高揚もなく、自らの半身とも言える愛刀を手放す郷愁もない。ひどく穏やかで、静かな気配だった。

「大丈夫だ。雷切は応えてくれる」

　妙に確信めいた言葉に、クラウスはごく自然に手を伸ばしていた。雷切の鞘の感触を、掲げる形で伸ばした掌に感じた。その重さを、その力を、掌に感じた。

「クラウス殿！」

　準備を終えたのか、端から準備などなかったのか、ブンゴが門の方から呼ぶ声が聞こえた。