宮廷鍵師、【時間停止（ロック）】と【分子分解（リリース）】の能力を隠していたら追放される～封印していた魔王が暴れ出したみたいだけど、S級冒険者とダンジョン制覇を目指すことにしたのでもう遅いです～

第１０８話 祝言

　僕は５日ほど眠っていたらしい。

　サリア曰く、僕の魔力消費量は人間の１日使える限度を軽くオーバーしていたようだ。

　生きているのが不思議というのが、魔王の見解だった。

　それ故のアストリアの喜びだったようだ。

　僕が眠っていた間に、かなりの事が起こったらしい。

　魔獣王ガルヴェニは討伐され、“神（しん）”による統治政策は崩壊した。同時に悪法冠位十二階（グランド・トゥエルブ）も、その日の内に“王（おおきみ）”ユーハーン王の宣言によって破棄された。

　宮中近衛隊の奮戦のおかげで、多くの“大臣（おとど）”と“小臣（ことど）”が残ることになったが、その中でも中立派を気取っていた兵武省の統括グラリオン・ラバラケルと、見回り組局長で僕たちとは因縁浅からぬシュバイセル・ミグロスは死亡。

　しかも、事故ではなく、反乱を起こし、“王（おおきみ）”に槍を向けたということで、反逆者として処罰され、家の取り潰しも命じられたという。

　さらにラバラケルの反乱に荷担した“大臣（おとど）”や“小臣（ことど）”、さらにシュバイセルに火薬を横流ししていたということで、数名の官吏も捕まり、宮廷には一気に人材がいなくなってしまった。

　そこで白羽の矢が立ったのが……。

「え？　オルロさんが兵武省統括に？」

　思わず声を上げてしまった。

　目の前には僕の快復祝い、オルロさんの出所祝いに、ロザリナさんが腕によりをかけて作ったご馳走が並べられている。

　さすがに５日ぶりに起きた僕はがっつくことはできず、鮎の塩焼きを摘まみ、吸い物をゆっくりとお腹に流し込んでいた。

　僕の代わりに食べていたのは、サリアだ。

　その存在が明るみになってしまった彼女は、僕の影から出でて、膳を貪っている。

　とうに僕の分は食べられていて、多めに炊いていたという御飯釜が空になるという始末だった。

　サリア……。もうちょっと抑えてくれないかな。

　一応、人の家だし。

「おめでとうございます、父上」

「うむ。まさか牢屋にいたわしが、兵武省統括とは驚いた。しかも、２階級特進とは……」

　そう。兵武省統括ということは、自動的に“大臣（おとど）”になるということだ。

　それはつまり、“士（つかさ）”からの大出世ということになる。

「もっとも“王（おおきみ）”は、冠位十二階（グランド・トゥエルブ）の解体を宣言された。今後、カリビア神王国がどうなるか、わしにもわからん」

「きっといい国になると思います」

　僕はつい口に吐いた言葉で即答していた。

　反射的に言ってしまったけど、間違いない。これは確信だ。

　色々な人が、今のカリビヤ神王国に不満を抱いていた。だから、この変わろうとする国を歓迎する声の方が大きいはず。

　そういう人が集まって、これからの未来を決められばいい。

　もう神様１人で決める国ではなくなったのだから……。

「問題は人材だな。今の幹部連中はわしの言うことなんぞ聞かぬだろう。それに神仙術が使えなくなってしまったしな」

　そう言えば、忘れていた。

　ガルヴェニを倒したことで、神仙術が使えなくなってしまったんだ。今後のエルフの戦力は大幅ダウンすることになる。

「どう国の自衛能力を再編させるつもりですか？」

「わしは獣人を雇おうと思う」

「獣人を？」

「差し当たって、お前たちが出会ったという反政府組織を誘おうとな」

「れ、レジスタンスを雇うんですか？」

「いきなりわしが獣人に言って、給料も寝床も出すから国の守り手になってくれと言われても、すんなりと頭を下げるとは思わぬ。それならば、まず反政府組織の者たちに頭を下げて、その者たちの目でスカウトしてもらおうとな」

　いい案だと思う。

　獣人は力も強く、五感能力も優れている。

　ただ心情の問題が付きまとう。果たして、ロクセルさんたちが「うん」というだろうか。

「実は、今の案は“王（おおきみ）”――ユーハーン王の提案なのだ」

「陛下の？」

　アストリアは目を丸くする。

「陛下はこう言われた――――」

『エルフと獣人――両者の間にあるのは、恐怖という深い谷が存在する。それを払拭することは難しい。だから、その谷に橋を架ける勇者が必要だ。それがオルロ――お前と、ロクセルとリッピーという獣人２人だと思っている』

　あの“王（おおきみ）”がそんなことを……。

　そうか。“王（おおきみ）”も僕と同じことを考えていたんだ。両者にあるのは、ただただ恐れ……。それを払拭することが、まず急務であると。

「あなたも大変な役目を受けましたね」

　ロザリナさんが調理場から戻ってくる。

　お湯に浸かったアツアツの酒を、オルロさんが掲げた小さな酒杯に注いだ。

　さらにサリアには山盛りの白米を渡した。

「こんな時だからこそだ。ロザリナ、お前にも働いてもらうぞ。わしの手足となって働いてくれる人材が、１人でもほしいのだ」

「まあ……。家のことだけではなく、さらに私を働かせるのですか？」

「良いだろう？　もう子どもも巣立ったことだしな」

　ロザリナさんはふっと息を吐く。

　やれやれ、と思いながらも、その顔は少し嬉しそうだった。

「アストリア、ユーリくん。お前達は、引き続き下層を目指すのだな」

　オルロさんの質問に、僕たちは強く頷いた。

「はい」

「そのつもりです」

「わかった。ならば下層へ行く前に、１つ我らの頼みを聞いてほしい」

「何でしょうか？」

　僕が前のめりになって尋ねる。

　オルロさんは、少しもったい付けるように咳払いをした後、こう言った。

　祝言をせぬか？

　◆◇◆◇◆

　オルロさんの頼みは、最初こそ断った。

　祝言とはつまり結婚だ。

　勿論、僕はアストリアが好きだし、その気持ちに揺るぎはない。

　それはアストリアも一緒らしい。

　でも、１つだけ僕たちに共通していたのは、今下層でアストリアさんの仲間が救助を待っているのに、そんなことをしてもいいのだろうか、という思いだった。

　祝言を挙げるなら、下層で【円卓】の仲間たちを助けてから。

　それは実質、婚約みたいなものだったのだけど、さすがに祝言となると気が引けた。

　けれど、オルロさんは――――。

「ならば練習と思えばいい……。わしら両親に、娘の白無垢姿を見せてくれぬか？」

　僕たちは絶対に戻ってくると心に誓っている。

　けれど、親としてはたならなく心配なのだろう。信じたいけど、信じられない。だからこそ、ここでオルロさんも、ロザリナさんも娘の晴れ姿を見たい。

　そう思っているのだと気付いた時、僕とアストリアは祝言の話を受けた。

　カリビア神王国で、袴という服に着替え、オルロと道場で待っていると、ようやくアストリアが現れる。

「――――ッ！」

　立っていたのは、柔らかな綿雪を被ったような少女だった。

　頭から足先まで、すっぽりと白い着物を着たアストリアは、やや遠慮がちに頭を上げる。

　睫毛が上を向き、少し上目遣いで見つめる彼女を見た時、僕の頭がクラクラした。

　本当に、こんなに可愛い人を自分のお嫁さんにしていいのだろうか。

　一周回って疑念が浮かぶ。

　そして、僕は顔を赤らめたまま何も考えられず、固まる。

「ほら！　何か言ってやれ、ユーリくん」

　その僕の背中を叩いたのは、オルロさんだった。

　半ば強制的に前に出た僕は、アストリアと目が合う。

「ど、どうかな、ユーリ」

「……きき、きで――――」

　うう……。噛んだ。

　落ち着け、僕……。

　僕は肺がパンパンに膨らむまで、息を吸い込む。

　感情を少し落ち着かせ、今１度アストリアを見つめた。

　ああ……。やっぱり可愛い。

　白い肌、一番星のように力強く光る緑眼。

　手は思ったよりも小さく。着物のおかげか、壊れそうなほど身体の線が細くみえる。

　見違えるようだけど、これもまたアストリアの姿なのだと思うと、いつも以上に愛おしく思えてしまった。

「とても綺麗です、アストリア」

「……あ、ありがとう」

　アストリアは顔を伏せる。

　確認はできなかったけど、エルフ耳を真っ赤にした彼女を容易に想像できた。

「にぃにぃ！！」

　ちぱぱぱぱぱぱぱぱ、と道場を横切ってきたのは、小さな幼女だった。

「ふ、フリル！」

　僕の妹だ。

　フリルは僕の方に飛びつくと、そのまま胸の中にポスッと収まった。

「にぃにぃ！　にぃにぃ！　にぃにぃ！」

　目を輝かせて、「にぃにぃ」と連呼する。

　久しぶりの再会で興奮しているのだろう。完全に語彙力を失っていた。

「来たわよー、ユーリ」

　やって来たのは、僕の母さんだ。

　第１層から第２層まで、割と冒険だったはずなのに、２人とも元気そうだ。

「よく来て下さいました」

　オルロさん、ロザリナさんが頭を下げる。

　祝言を挙げるなら、僕の家族も呼ぶべきだといって、早馬の手配までしてくれたのだ。

　母さんとフリルが加わったことによって、道場は騒がしくなる。

　生憎とこれで全員で、小さな祝言だったけど、十分賑やかだった。

　そのまま祝詞を上げ、祝言の練習は続く。

　最後に絵描きを呼び、家族全員で絵画に収まった。

　不思議な感じだ。

　ついさっきまでお互いの顔も知らなかった家族が、絵の中に収まっているのである。

　人間ってこんなことができるのだな、と僕は思わず感心してしまった。

　絵は２つ描かれ、１つはキーデンス家に、もう１つはグーデルレイシ家に飾られることになった。

　そして僕たちはようやく第３層へと旅立つのだった。

～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～

第二部、残りあと２話です。

ここまでお読みいただきありがとうございます。