宮廷鍵師、【時間停止（ロック）】と【分子分解（リリース）】の能力を隠していたら追放される～封印していた魔王が暴れ出したみたいだけど、S級冒険者とダンジョン制覇を目指すことにしたのでもう遅いです～

第９６話 小臣のミス

　宮廷の西側で爆発。

　宮中近衛隊は、前回の教訓を活かし、万全の準備をしていたとはいえ、エイリナ王女の歓迎式に出席していた者たちには、関係のないことだった。

　爆発音を聞くや、忽ち式騒然となる。

　“大臣（おとど）”や“小臣（ことど）”、その家族たちが、蜘蛛の子を散らすように逃げ惑う。

　警備を任されていた近衛は静粛を求めるが、危険に慣れていないエルフたちが耳を傾けることはなかった。

「しずまれぇぇぇぇええええええええ！！」

　その胴間声は歓迎式の空気を一変させる。

　まさに式典に生じた爆発音のように大気を振るわせた。

　たったそれだけで、慌てていた“大臣（おとど）”たちの動きが止まる。

　ラバラケルだ。

　先ほど引っ込んだのに、騒ぎを聞いて戻ってきたのだろう。

　こほん、と咳払いすると、周りを睨み付けた。

「皆様、落ち着いていただきたい。すでに近衛が動いておる。なーに、すぐに賊は見つかりますとも」

　頼もしい言葉を響かせた。

　意外にも効果はあったらしく、観衆たちは一旦落ち着きをみせる。

　一方、ラバラケルは面白くなさそうに鼻息を荒くした。

　宮中近衛と兵武省はあまり仲が良くない。

　ライバルを持ち上げるなど、あまりしたくはなかった。

「ラバラケル様、ご無事ですか？」

　そこに意識を取り戻したシュバイセルがやってくる。

　まだ頭がクラクラするのか。

　何度も目を瞬いていた。

「俺のことよりも、“王（おおきみ）”は？」

「ご安心を。宮殿の奥にいて今のところ無事でしょう」

　ラバラケルは顔を上げると、御簾の方を向いて、目を細めた。

「全く……。宮中近衛のヤツらは何をしておるのだ。立て続けではないか」

　ラバラケルは憤慨する。

　さらに鼻息を吐いた。

「仰る通りかと」

「シュバイセル様……」

　凜とした声が聞こえる。

　見ると、そこに立っていたのはエイリナ姫だった。

　シュバイセルは一瞬顔を顰める。

　だが、数日前自分を罵倒した人間とは思えないほど、エイリナ姫は涼やかな顔をしていた。

「我々も宮殿へひとまず退避してもよろしいですか？」

「そうですな」

　顎を撫でたのは、ラバラケルだ。

　如何にも好色そうな目で、鮮やかな着物を纏った少女を値踏みする。

　エルフは美男美女が多いが、エイリナ姫の見目麗しい姿は、ラバラケルの肥えた目を以てしても、目を引くものらしい。

「エイリナ姫は国賓ですからな。宮殿へと避難していただこう」

「しかし、“王（おおきみ）”に外部の方を入れるのは……」

「シュバイセル、貴様まだ姫を疑っておるのか？！」

　ラバラケルは部下を睨む。

　一瞬にして顔を青くしたシュバイセルは、顔を伏せ、膝を突いた。

「そのようなことは……。先ほどは失礼した、エイリナ姫」

　謝罪を付け加える。

「謝罪を受け入れましょう。それよりも――――」

「うむ。誰か――――」

　警備に当たっていた近衛を呼ぶ。

　フェイスガードを下げた近衛がこちらに近づいてきた。

「この方たちは宮殿に案内しろ。丁重にな！」

「はっ！」

　近衛は敬礼する。

　こちらへ、とエイリナ姫とお供の兵士を連れていった。

「ひとまず要人の避難は終わったか」

　ラバラケルがホッと息を吐いたのもつかの間だった。

　ぎゃああああああああああああああ！！

　悲鳴が上がる。

　それは“大臣（おとど）”ではない。

　１人の近衛だった。

　そして、その前にいたのは、１匹のオークだった。

　シュバイセルが連れてきた巨大オークと比べると随分小ぶりだが、それでも人の背丈よりも遥かに高い。

　だが、１番驚いたのは、そのオークが動いていることだ。

　檻の中で暴れ回り、格子を突き破らんと頭突きを食らわせていた。

「何故、オークが動いているのだ！？」

「まさか――――」

　シュバイセルは周りを見た。

　あちこちから悲鳴が上がっている。

　同じく檻の中で、魔物が蠢いていた。

　オークと同じく、檻の中で暴れ、脱出を試みようとしている。

「お、落ち着け！　魔物は格子の中だ。出てくることは――――」

　そう言った時、シュバイセルの前にホブゴブリンが立っていた。

　長身のシュバイセルを見下ろすと、大きく口を開けて吠声を上げる。

　シュバイセルは手をかざした。

　【神雷（じんらい）】

　反射的に神仙術を使う。

　たちまちホブゴブリンは真っ黒焦げになった。

「はあ……。はあ……」

　荒い息をしながら、シュバイセルはなかなか気を静められない。

　たっぷり１０秒使って、息を整えた。

　再び悲鳴が聞こえる。

　格子から出たオークが、近衛たちを吹き飛ばしていた。

　他の魔物もそうだ。

　何故か、格子から出て、近衛と対峙している。

「ど、どういうことだ……」

　シュバイセルは原因を探る。

　だが、それは簡単な事だ。

　檻の鍵が開けられていたからだ。

「馬鹿な！！　いつの間に！！」

　檻の鍵を開けているところなんて、否が応でも目につく。

　すぐにわかるはずだ。

　なのに、気付かなかった。

「はっ！」

　シュバイセルは息を飲む。

　檻の鍵。

　鍵といえば……。

　そう。鍵師だ。

　今、その時になってシュバイセルの思考は繋がった。

「あの小僧か！！」

　シュバイセルは辺りを見渡す。

　その姿はどこにも見当たらない。

　そもそも近衛や逃げ遅れた“大臣（おとど）”や“小臣（ことど）”がいて、式典は混沌としていた。

「近衛……」

　シュバイセルは気付く。

　自分が大いなるミスをしてしまったことを。

「あいつかぁぁぁぁああああああああああああ！！」

　シュバイセルは絶叫するのだった。

　◆◇◆◇◆

「うまくいったわね」

　宮殿の中へと入り、廊下を走っていたエイリナ姫は笑う。

　すると、後ろに控えたお供の兵と、前を走っていた近衛が兜を脱ぐ。

　現れたのは美しい銀髪、そして僕の黒い髪だった。

「ふふ……。あのシュバイセルの悔しそうな顔が目に浮かぶようだわ」

　エイリナ姫は悪戯っぽく笑う。

　僕もアストリアも苦笑で返した。

　その中で１人真剣だったのは、軍装姿のフィーネルだ。

「みなさん、こちらです！　案内します」

　前へと出て、僕たちを社へと導くのだった。

～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～

シュバイセルくん、ちょっとしっかりしてくれたまえよ（ゲス顔）

カクヨムコン６に応募しております。

面白いと思っていただけたら、★レビューの方をいただけると嬉しいです。

よろしくお願いします。