宮廷鍵師、【時間停止（ロック）】と【分子分解（リリース）】の能力を隠していたら追放される～封印していた魔王が暴れ出したみたいだけど、S級冒険者とダンジョン制覇を目指すことにしたのでもう遅いです～

第８６話 追及

　兵武省見回り組局長シュバイセル。

　過激な獣人狩りを続ける兵武省の役人だ。

　僕やアストリアにとっても、因縁のある相手だった。

　最悪のタイミングだ。

　シュバイセルの役目は、違法滞在を続ける獣人の検挙。

　そしてここには、ミーキャがいる。

　もし匿っているのをばれたりすれば、ミーキャだけじゃない、きっとオルロたちも厳しく追及されるだろう。

　おそらくオルロはわかっていた。

　だから、すぐにミーキャを隠したんだ。

「これはこれは見回り組局長殿……。随分と派手なおこし、この度はどのようなご用件かな」

　狼狽する僕を余所に、オルロは波に打ち据えられる岩のように落ち着いていた。

　シュバイセルはさらに踏み込む。

　散乱した硝子や木材を踏みつけ、薄く笑った。

「手荒なことをして悪かったな、オルロ殿。なに……これも仕事だ。近所のものから獣の匂いがすると聞いてな。調べている」

「なら何も戸を破らなくても……」

「だから謝っているではないか。そもそもお前が悪いのだぞ。家内に居ながら、何故すぐに出てこなかった？　何か良からぬ企てをしているのか、勘ぐってしまうではないか」

「ほう……。良からぬ企てとはなんだ？　教えてほしいものだ」

「オレも教えてほしいものですな。何故、あなたの隣に鍵師がいるのか？　その者は以前、市中を騒がせた冒険者の１人だ。そのような者と一緒にいれば、疑いたくもなる」

　シュバイセルは、僕の方に鋭い眼差しを向ける。

　その挑戦的な視線に、僕の頭にカッと血が上った。

　だが、それを諫めたのはオルロだ。

　僕の肩に手を置き、任せておけ、と前に出る。

「この者は我が娘の婚約者じゃ」

「婚――――」

　出かかった言葉を、僕は慌てて押さえる。

　いや、その……。

　そこまで進んでいるわけでは。

　でも、僕としてはその……。

　空気とは裏腹に、僕は思わず照れてしまう。

　他の人ならともかく、オルロに言われると、こんな状況でもつい浮ついた気持ちになってしまった。

「婚約者？　ああ、そう言えばあの時も２人でいたな。なかなか美しい娘だった」

　シュバイセルの鼻息が荒くなる。

　やや好色そうな顔を浮かべた後、オルロに告げた。

「オルロよ。お前の娘をオレにくれるというなら、見逃してやってもいい」

「ふふふ……」

　オルロが鼻で笑うと、シュバイセルの顔が曇った。

「何がおかしい？」

「失礼、“小臣（ことど）”殿。ですが、笑いたくもなる。何を見逃すのですか？　その定義すら曖昧なまま、わしの娘がほしいと言われても、お答えようがない」

「簡単なことだ？　いるのだろう、獣人が？　この家に……」

「何を根拠に……」

「オレの市中での噂を知らぬわけはなかろう。『獣人狩り』だ。オレは違法滞在者の“外民（げみん）”をつるし上げることによって、今の地位を得た。故にわかるのだよ」

　腐った獣人の匂いがな……。

　シュバイセルは鼻梁を見せつけるように、指で叩いた。

「獣人の匂いがするから、その者怪しいですか？　魔女狩りと言う言葉を、“小臣（ことど）”は知っておりますかな？」

「大昔の逸話がどうしたというのだ？　オレには関係のないことだ」

　シュバイセルは顎をしゃくった。

　すると、待機していた衛兵たちが動き始める。

　屋敷の中を靴も脱がずに入ると、獣人を探し始めた。

　オルロはそんな衛兵たちを注意するわけでもなく、シュバイセルを睨んでいた。

「余裕ですな、“小臣（ことど）”殿」

「うん？」

「宮廷の方では爆発騒ぎが起きていると聞きます。なのに、こんなところで油を売っていてよろしいのですか？　出世にも響きましょう」

「オレの仕事は神都の警邏だ。宮廷内の警邏は、近衛の仕事……。それだけの話だ。それに犯人が必ずしも宮廷内にいるとは限らぬであろう。こういう時こそ、神都の警備を厳重にし、怪しいものは捕まえる――――それが寛容だと考えた」

「ははは……。なるほど。なかなか頭がいい。…………なら、ますます娘をやれなくなった」

「なんだと……」

　シュバイセルは眉宇を動かす。

　やや怒りを滲ませるも、一方のオルロの顔は涼しげだった。

「シュバイセル殿、アストリアは我が妻ロザリムが腹を痛めて“神（しん）”から授かった愛娘だ。随分と大きくなったが、今でも目の中に入れても可愛いと思っておる」

「ふん。のろけか、オルロよ」

「のろけて何が悪い。だから、物の価値のように求めるお主にはやれぬのだ」

「物の価値？」

「お前は娘を『くれ』といった。だが、娘は１人のエルフだ。物でもなければ、その価値を求めるものではない」

「何を言っているかわからぬな」

「そうであろうよ。お主の世界に満ちるものは、物や価値、そして階位だ。そこに人は一切いない。故に、わしはお主に娘をやらんのだ」

「世迷い言を……」

　シュバイセルが怒りを滲ませる。

　その時、ちょうど１人の衛兵が、言い争っている僕たちの間に現れた。

　１本の白い毛が摘んでいる。

　鑑定魔法による結果を告げられると、シュバイセルは勝ち誇ったように笑った。

「獣人の毛……。しかも、雪兎（せっと）族の毛だそうだ。これで決定的だな」

「だから、どうしたんだ？　獣人の毛が１本あっただけだろ？　ここに獣人なんていない」

　僕は叫んだ。

　シュバイセルは目を細める。

　口元に愉悦を帯びて。

「そっくりそのまま返そう。だから（ヽヽヽ）、どうした（ヽヽヽヽ）？　今獣人がいないだけで、過去ここにいたことは明白だ。見回り組に届け出をせず、匿ったというなら、家主を逮捕せねばならんな、オルロ」

「ふざけるな！　獣人の毛が見つかっただけで、逮捕なんて」

「よそ者のお前にはわからんだろうが、国の許可なく自分の屋敷に獣人を匿うこと、住まわせること、働かせることは冠位十二階（グランド・トゥエルブ）において罪となっている。そもそも入ることも許されていない」

「そんな――――」

　ミーキャは家に入ることすら許されていないなんて。

「獣人がエルフの家に入ることができるのは、“隷（しもべ）”だけ。自由民である“亜獣（あじゅう）”も許されていない。そして“隷（しもべ）”も国への届け出が必要だ。この家には、その必要な届け出がなされていない……」

　くくく……、シュバイセルは低く笑った。

「いくら頭の悪いお前でもここまで説明すればわかるな」

「…………」

　僕は押し黙った。

　反論する余地もないからではない。

　この国の愚かな法律に絶望し、言葉も出なかったのだ。

　間違っている。

　絶対に……。

　いや、歪みすぎている。

　まるで今目の前に立つシュバイセルのそのものだ。

　この国は、あまりに歪んでいる。

「というわけだ、ユーリくん」

　オルロは１歩踏み出す。

　シュバイセルに向かって、両手を差し出した。

　その姿を見て、シュバイセルは歯を見せ笑う。

　衛兵に指示を出し、縄を打つ。

「父上！！」

　奥から飛び出してきたのアストリアだ。

　その声に、オルロのエルフ耳がピクリと動く。

　だが、娘の方に振り返ることはない。

　ただ広い背中を見ながら、一言呟いた。

「すまぬ……」

　そしてオルロは衛兵に引き連れられていく。

　僕はもう我慢の限界だった。

　この場にいる人を全員止めてでも、オルロさんを救う。

　そうだ。

　僕にはその力がある。

　魔王すら瞠目させた鍵魔法という力が……。

「全身――――」

　ユーリくん……。

　まるで僕を留めるようにその声は凛と響き渡る。

　ひどく落ち着いた声は、まるで冷や水のように僕の沸騰した頭を冷やしてしまった。

　顔を上げる。

　玄関先でオルロさんは僕の方を向いて、こう言った。

「アストリアを頼んだぞ」

　ただそう一言だけ言って、またオルロさんは連れられていった。

　ダメだ……。

　ここで暴発してはダメなんだ。

　僕たちは確かに国に逆らうことを決めた。

　それはあまりにフィーネルさんや獣人の子どもたちの命が、理不尽に奪われようとしていたからだ。

　けれど、今は違う。

　この国には、最悪だけど法律がある。

　オルロさんはそれを破ってしまった。

　ここで僕が戦い、手助けすれば、本当の犯罪者になってしまう。

　僕はオルロに誓った。

　アストリアと幸せな家庭を築くと……。

　僕まで罪人になっては、誰がアストリアを守るというのだ。

　それに忘れてはいけない。

　僕たちが冒険者になった理由を。

　アストリアの悲願を……。

　オルロのあの言葉は、多分そういう意味なんだ。

　僕はぐっと堪えた。

　アストリアにも伝わったのだろう。

　それ以上何も言わず、父親が衛兵に連れられていくのを見守るのみだ。

「さて……。捜査続行だ。まだ獣の匂いがするぞ。どこに隠した獣人を？」

　シュバイセルは歪んだ笑みを見せる。

　悪魔だ。

　悪魔でなかったら、もはや人間じゃない。

　シュバイセルは徹底して歪んでいる。

　あのラバラケルの親子以上に。

「オルロさんを連れていって、これ以上何をしたいのですか！？」

「違法滞在している獣人を検挙する。ただそれだけだ。どけ。小僧！　どうせ家の奥で震えているのだろう」

　シュバイセルはついに土足で玄関を上がる。

　さらに１歩踏み出そうとして、僕は手を広げて止めた。

「なんだ、小僧？　オレに逆らうのか？」

「アストリアさん……」

「ああ……。すまない、ユーリ。私も付き合おう。これ以上、この官吏をのさばらしておくわけにはいかぬ」

「なんだなんだ？　随分と物騒だな、貴様ら？　オレを殺すか？　やってみるがいい？　だが、その時は一環のおしまいだぞ。お前らが目指している下層に行くことは一生できない。お前たちに賞金をかけて、下層の国にまで触れ回ってやる。カリビア神王国の小臣（ことど）を殺した罪は重いぞ」

　それでもいいとさえ思えた。

　こんな男と一緒の空気を吸っているぐらいなら、罪人になった方がマシだ。

　僕の戦意が、殺意に変わる。

　それはアストリアも同様だった。

　互いに武器の柄を握る。

　ひひひ、と笑ったのはシュバイセルだった。

「ちょっと！　うちの鍵師に、随分な口を聞いてくれているじゃない、あんた」

　妙にドスの利いた声が、壊れた玄関の向こうから聞こえる。

　まだ陽も高い昼間に、綺麗な金色の髪がキラキラと輝いている。

　それを２つに結び、先を軽くカールさせていた。

　同時に燃えるような赤い色の瞳が、目の前のシュバイセルを射抜く。

「貴様、何者だ！？」

「あ、あ…………」

　驚きすぎて、声も出なかった。

　それは僕もアストリアもよく知る人物だったからだ。

「貴様？　何者？　神王国の宮廷官吏は、随分と乱暴な口を利くのね。後で抗議文でも送っておこうかしら」

　エルフの“小臣（ことど）”を前にしても、全く怯むことはない。

　あまりにぞんざいな態度であったけど、むしろ今はそれがとても頼もしく思えた。

「姫！　エイリナ姫！！」

　僕は思わず叫ぶと、エイリナ姫は破顔し、こう言った。

「やっと見つかった。は～い！　ユーリ、アストリア」

　きさくに手を振るのだった。

～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～

ついにエイリナ姫、登場です！

ここまで読んでいかがですか？

★レビューで読者の皆様の評価をお聞かせくださいm(_ _)m