剣術チートな悪役令嬢

24. 階段から落ちて

　 ごめん、俺のせいで……

　 誰かの声で、意識が覚醒した。夢か現か分からぬまま、その声に耳を傾ける。

「俺はからかったりしてばかりだし……なのにこういうとき、こんな目に逢うのはいつもエリーズで……」

　 手が、ぎゅっと握られる感覚がした。男性らしく大きいのに、白くて、ほっそりとした、綺麗な手。つやつやすべすべしていて、羨ましいな、と何度も思ったっけ。

「アラン様、もうお時間が……」

　 女性がアランを呼ぶ声がした。たぶん侍女だろう。

「分かった。もう行く」

　 答えたアランはその握りしめた手を緩くほどいた。温くて安心できたのに、と少し残念に思う。

「ごめん、俺もう行くから」

　 手に唇が触れる感覚がした後、ゆっくりと隣の気配は無くなった。寂しい、なんてキャラじゃないかな。

　 ただ、眠い。もうちょっと、寝よう。

　＊＊＊＊＊アランside

　 エリーズが、階段から女に突き飛ばされた。そんな知らせが入ったのは、もう昼休みも半ばを過ぎた頃だった。

　 知らせに来てくれたクルーエさんも、青白い顔をしていて、大きな怪我をしている可能性さえあるそうだ、と泣きそうなまま言った。

　 今は保健室で安静にしているとのことで、ほんの少し安心する。

　 思えばそのときから嫌な予感はしていたのだ。

　 女がエリーズを突き飛ばした理由、それがやっと分かったのは、もう学校が終わる頃だった。

「ずっと、憎いと思っていたの。昔から。あの女は私の邪魔ばかりする」

　 女は、そう言ったそうだ。

　 調べると女は、どこかの下っ端の貴族だが、俺と婚約していた可能性もあったとのことだった。

　 たぶんその事で、勝手にエリーズに恨みでも抱いていたのだろう。

　 こういうことは珍しくない。

　 その度に迷惑を被るのはいつもエリーズで、自分は何もされない。

　 ただぬくぬく、王子、として守られているだけだ。

　 昔からエリーズは、不思議な少女だった。

　 彼女と初めて会い婚約した五歳のとき、彼女は貴族の娘らしく我儘で、少し人見知りで、そして優しかった。

　 なのに、次に会ったとき、彼女は妙に大人びた顔をしていて、エリーズと話しているとき、まるで母親を相手にしているような感じがした。

　 幼いながらにすごく不思議に思ったのを覚えている。

　 俺が歳を取るにつれ、そんな違和感は少しづつとけていったが。

　 さっきエリーズの様子を見に行ったとき、彼女はまだあどけない顔をした少女だった。

　 聞こえているかどうかは分からない。けれど、眠っているときくらい、普段は言わないようなことを言ってもいいだろう。

「俺はからかったりしてばかりだし……なのにこういうとき、こんな目に逢うのはいつもエリーズで……」

　 小さく呟いて、手の甲にキスをして、部屋から出た。