空色パレット

No.3 一人の男

「あの光のように、『自分だけの輝き』に…」

　なんて言ったけど、何を描くかまだ決めていなかった。

　休み時間、僕は作品のテーマをどうしようかと悩んでいたら、

　「よぅ！弱虫。相変わらずマヌケな顔だぜ！」

　「ど、どうして！？せ、セージ君がここに！」

　彼は『安堂 誠二郎(あんどう せいじろう)』、小学生の頃から僕をいじめたやつだ。でも確か、中学二年の時からは、コノハ君がフォローしてくれたから、先生に事情を話して、僕がいるクラスから遠ざけて、今年は『3ーD』クラスだからフロアは一つ下だったはずなのに。

　「決まってるだろう、最近噂の『美少女転校生』ちゃんにデートの誘いに来たんだよ！」

　もしかして、コヨミのことなのか？

　けれど確か、コヨミはコノハ君に用事で隣の3ーAに行ったから。

　「あっ、その子ならこの教室にはいないよ。今は3ーAに…」

　するとセージは、

　「ほぅ、俺様に喧嘩売ってるのか？」

　…なんて？なんでそうなる！？

　「どうせ、お前も彼女を狙ってるから『嘘』をついて、俺様から遠ざけようとしてるんだろ！」

　「ち、違う！」

　僕はただ、本当のことを言ってるのに！

　それに…コヨミは大切な『友達』なんだ！『仲間』だ！

　「嘘をつくてめえには、『こいつ』をくれてやる！」

　セージは突然、僕の顔を己の…拳で殴り始めた。

　何度も、何度も。ついには僕の左手首を掴まれ投げ飛ばされたり、僕の腹を足で踏まれる。

　さっき投げ飛ばされたせいで脚が痺れて動けない…

　だんだんエスカレートしていき、ついに倒れた僕の頭を足で蹴り、右腕を踵でグリグリと踏み潰される。

　「あぁーー!!!」

　あまりの痛みに耐えれず、僕は悲鳴を上げる。

　「お前みてぇな何もできない『出来損ない』が俺様に勝てるわけがねぇんだよ！いい加減大人しくあの女を出せや！」

　僕は必死に抵抗する。

　「…違う！…嘘じゃない！…コヨミは、今…」

　気が…遠くなっていく…。

　すると、

　「やめろ！安堂!!!」と誰かが叫び、

　ドン!!! ガシャラシャ！

　ものすごい物音が響く。

　「…くん…双葉君！大丈夫！？」

　目を覚ますと、コヨミが僕に手を伸ばす。

　「双葉君！顔に血が…」

　「…大丈夫、…平気。」

　僕はコヨミの腕を掴みゆっくり立ち上がると、コノハ君がセージの両腕を床にぐっと押さえていた。

　「お前!『二度と双葉に近づくな』って言われたよなー!!!」

　「あの目…お前まさか！『ど天然イケメンの樋本』は、あの『元柔道の世界チャンピオンの息子』なのか！？」

　「だったらなんだぁ？俺は天然でいないとダメって言いたいんか。…はぁ、今回はお前の担任にも報告させて貰うぜ！」

　コノハ君の様子がおかしい…まるで別人だ。

　「ヒィィィ！いくらなんでも、あのチャンピオンの息子ならば、柔道部の俺でも勝てねぇよ！」

　そして、コノハ君は押さえていた腕を解放し、セージは焦る表情で犬のように逃げ去った。これで解決だ。

　けれど、やはりコノハ君の様子がおかしい…

　「こ、コノハ君？」

　僕達は恐る恐るコノハ君にそう言って近づいてみる。

　そしたら、

　「双葉くーん！」

　って言って、僕をまた抱きしめる。

　「ごめんねー！怪我してるー！今から保健室に連れていくからー!!!」

　良かった、いつものコノハ君だ。ってほっとした途端。

　「よいしょー！」

　僕はコノハ君にお姫様抱っこされている。

　「…えっ？」

　思わず口に出た。

　「いざ、保健室へ!!!」

　「いーそーげー!!!」

　「ギャー！」

　コノハ君とコヨミはそう言って、僕を抱えたままもうダッシュで保健室に連れていかれた。

　保健室

　「大変だったね。…かなり酷い怪我ね…頭部の軽い出血や痣は良いけど、右腕や足首はかなり腫れてる…しかもお腹を殴られてるなんて…。しばらくここのベッドで休んでくださいね。五時間目の体育については、今日は見学で参加してください。」

　「あ、ありがとうございます…。」

　僕は先ほどの怪我でしばらく安静にすることになった。

　「あの、…また絵が描けるようになりますか？」

　部活動のことで心配で、僕は先生に相談する。

　「うーん…、右腕は大丈夫だけど、脚は…あまり走らないようにしたら、大丈夫かな。」

　「ありがとうございます。」

　良かった、と安心して横になる。

　ちなみにコヨミ達は僕をここに連れてきた後に、もうすぐ三時間目が始まるため、急いで教室に戻っていった。

　数時間後　昼休み

「双葉君、お見舞いに来たよー。」

「調子は大丈夫？」

　コヨミ達が僕のところにヒョコっとやって来た。

　「大丈夫、ありがとう。」

　僕はコノハ君達にいくつか聞きたいことがある。

　「二人とも。どうしてあの時僕がセージにいじめにあったことに気づいたの？」

　僕の質問にコヨミが答える。

　「コノハ君と話し合ってたら、双葉君の悲鳴が聞こえて、コノハ君のクラスメイトが走ってきて『セージ』っていう人が双葉君を殴っている、って聞いたの。」

　なるほど、その人にも感謝だね。けれど、

　「コノハ君。あの時、まるで別人のようだったけど…」

　「僕実はー、元空手部だったー！」

　意外な回答に驚いた。

　「だからあんなに強かったんだ…。」

　僕は話を聞いて納得した。

　「双葉君、私たちからプレゼントがあるの。」

　コヨミは僕に何か重いものが入った大きめの封筒を出した。

　僕はそれを受け取る。

　「開けてみてー！」

　開けてみると…

　「この雑誌と写真は…」

　出てきたのは、『世界の絶景自然集』とグリーンフラッシュの写真…しかも、

　「これ、昨日見たグリーンフラッシュだ！まわりに美術室内も少し映って綺麗…。」

　「コヨミちゃんから聞いたよー！双葉君がー、コンテストに出す作品テーマで悩んでいるってー。だから僕からはー、昨日デジカメで撮った写真だよー。」

　「私からは、昨日本屋さんで見つけたグリーンフラッシュの雑誌だよ！」

　そうか、僕のために…作品を描くための見本である『あの時の写真』を作ってくれたり、その絶景の『参考資料』を探してくれてたんだ。

　僕は何より…友達から贈り物を貰うのは、生まれて始めてだった。

　「…ありがとう。今日から、がんばりゅ！」

　涙が止まらなくて少し噛んでしまった。

　「頑張ろう！」

　「ファイトー!!!」

　僕は嬉しくて、二人は安心して、夕焼け空の下で三人で笑いあった。