都会育ちの美少女が俺の郷土愛をズタボロに引き裂いてくれる日々

（５）

　でも、これってやっぱり変じゃない？　辻という彼氏の前で、彼氏じゃない俺を彼氏呼ばわりって。不条理では？

　・・・うん。でも今回は、ミカの意図が、分かりすぎるほどよく分かる。俺をかばってくれてるんだね。優しいよね。俺の異常行動のわけを知らないんだから、激怒しても当然のシチュなのに。

　辻は案の定、口あんぐりで、再度俺を見上げたまま固まってしまっている。そういえば他の客も、みんなそんな感じですね。ふと気づけば、俺って、店内注目の的です。

　そりゃそうだ。窓にへばりついたカメレオン男。それを指差して、彼氏です、と叫ぶ美少女。その隣で驚愕するイケメン。

　・・・これは絵になる。ある種の普遍的なドラマを構成しているのは間違いない。ブレッソンなら、どの角度から切り取るのだろうか。あるいはまた、この深みのあるテーマを顧みるに、絵画的アプローチも可能なのではないだろうか。フェルメールとか。「トカゲ男に振り向く首飾りの少女」的な。

　などと考察を続けていると、突然、もう一人の人物の存在に気がついた。店の奥からいつの間にか出てきて、ミカの肩に手を乗せたのは、・・・新雪さんじゃないですか。まあここにいて当然の人だけど。お久しぶりです！

　新雪さんはへへへと笑って、

「ほ～ら山本くん、やっぱり彼氏じゃない！　やっと認めた！　わたくしには、最初っから分かっとりましたのよー」

「いえっ。あのときはまだ違ってて。最近です。そうなったのっ」

「へー。いつ？　プールのとき？」

「いえ・・・文化祭のときかな？　先月。たぶん・・・はは・・・」

　ミカは照れたように横を向いた。が、突如として、この状況の非日常性に思い当たったようで、

「あ！　すみません！　お店にご迷惑をっ。・・・山本くんっあなたね！　何やってるの！　早く降りてきなさいよもうっ」

「いやっ。今はまだ、ちょっと降りられない事情がっ」

「何言ってるの！？」

　ミカはもう、完全に激怒モードに突入。止める間もなく、店の外へ飛び出してきた。辻がそれに続こうとした瞬間、俺の中でアラートが爆発した。

「そこでストップ！　出てくるなっ！」

　辻は俺の剣幕にぎょっとして、ドアの前で止まった。間一髪。意外にも、辻は俺の指示に素直に従って、店の中に留まった。俺は胸をなでおろした。・・・まあそうでしょうね。窓にひっついたサイコ野郎が止まれと絶叫したら、そりゃ相当な迫力だからね。

　だけど、ミカはまったくひるまない。俺を見上げ、手を腰に当てつつ怒り心頭！

「怒るわよ！　いじけてないで、今すぐ降りてきなさいっ」

「いやっ。いじけてるわけでは決してっ。今しばらくお待ちをっ」

　うーん。辻が位置を変えたから、もうこの窓を通した狙撃は無理だろう。じゃあ降りても大丈夫かな？　確信がもててないけど・・・。そのときケータイが鳴った。いやこの状態で、どうやって電話を取れと？　だが自分でも感心したことに、片手で何とか取れました。意外と器用なのか俺って？

「降りなさいっ」

「ミカさん、どうかしばしお待ちを。・・・あ会長。ど～もっ」

「状況は聞いた。インターセプトしてくれたそうじゃないか。君の英雄的行為は、次の総会で詳細に報告させてもらうぞ。私も鼻が高い」

「いや。そんな話はいいですから。それよりこの後どうすれば？」

「もう帰っていいぞ。ミッション終了だ」

「・・・は？」

「もぐらから連絡が来た。辻のレベルは２に落ち着いた。スナイパーにも連絡が行ったはずだ。ニューラルネットのエンジンを、ギブズ－ホップフィールドに変えたらしい。バグは消えたようだ。危険は去った」

「俺のレベルは？　俺のも下がったはずでしょ？」

「さあ。特に連絡は来てないな」

「えー」

　ミカが下で、腕を振り回して怒っている。降りたら平謝りです。怖いです。

　そのときメッセージが来た。〈P〉から。さぞお怒りでしょうね？

〈ささやかなお礼だ〉

　BB弾が、俺の後頭部と両手の甲に、次々と炸裂した。俺はたまらず、苦痛の叫びを上げて仰向けに墜落した。ミカの足元に。

「きゃっ」

　ミカが、両手でスカートを押さえて飛びすさった。・・・えっと。俺、変質者じゃないでしょ？　彼氏のはずでは？

　　　　　＊

　離れたテーブルから、客と新雪さんのひそひそ話が聞こえる。

「大丈夫ですか、あの人？　通報しなくても？」

「いえ・・・お客さんのお知り合いみたいで。はは。なんか若い人たちって、いろいろありますから。青春・・・ですかね？　ははっ。驚かせちゃってすみません。私どももたっぷり驚きましたけど。ははっ。このケーキ、サービスで。よかったらお召し上がりに。どうぞ」

　はああ。俺が叩き出されずに、こうしてここでケーキ食べていられるのも、ひとえにミカと新雪さんのお取り成しのお陰です。感謝感激。だが辻は、ま～だ俺をジト目でちらちら眺めながら、口に手を当ててひそひそ声で、

「あの・・・でもさ、他にいなかったの？　これじゃなく」

「山本くんね、地味だけど、こう見えてもけっこうモテるんだから！　意外にもっ」

　ミカさん優しい。でもフォローなのかな、この表現？

「いや、地味とか以前に。なんかこう――普通の人じゃないよね？　挙動が。普通の出入り口から入ってこないっていうか・・・。幼少期に何か？」

　辻は納得していない。すいませんそのないしょ話、たっぷり聞こえてるんですけど。あのね辻くん。第一印象で人を判断するのは良くないな。反省したまえ。

「全然大丈夫。ちょっと変わったところあるけど、慣れれば平気だから。下から這い出してくるのとか、上から落ちてくるのとか、よくあるから」

　ミカのフォローも苦しい。てか、這い出したのはあなたの指示だったじゃないですか？

「辻くん。あの・・・山本くんのことは、うちのパパには・・・また心配するから」

「分かってるよ」

　ここで辻は吹き出した。

「今日のこと、そのまま言ったら、そりゃもう心配どころじゃ済まないって！」

　　　　　＊

　辻は、今晩発つというので、まだしきりに首をひねりながらも、荷物を取りにホテルへ帰って行った。

　はあ～。やっと邪魔なイケメンが消えて、せいせいしたぜ。俺とミカ、またふたりだけの世界。ケーキがうまいっす。さっきまでの暗闇よ、さようなら。こんにちは、らぶらぶ王国。どうかもう二度と、覗きなんてせずに済みますように。

「ちょっと！　聞いてる？」

　あっ。ミカさんのお怒りは、まだ収まってない。

「確かにね。急に約束キャンセルしたのは、私が悪かったけど。でも辻くんが急に来ることになったので、仕方がなかったの。カフェのコンペに出すんだって。その資料集め。・・・でもね、だからって、あれはないんじゃない？　ああいうのはっ」

「はあ」

「気持ちは分かりますよ。山本くんの焦っちゃう気持ちも、そりゃ分からなくはないですけど。私だって、例えばね、ちょっと通りかかったお店で、山本くんが、・・・例えばね、例えばの話だけど、白鳥さんとか、それとも、みどりとかと、お茶とかしてたら、そりゃ、ちょっと思いますよ。えーって。なに話してるのかなって」

「なるほど」

「特に、私と約束してたのキャンセルとかしてたらね。そりゃ気になっちゃうけど。でも、ちゃんと我慢しますから。焦っても我慢できますから私。それが、いくらなんでも、――窓に飛びつくとか！　そんなこと絶対しないから。ね？　普通しないですよそんなこと。常識的に。子供じゃあるまいし」

「はいいっ」

「あの。まあね。情熱的なのは、ちょっといいかなって。そう思う人も、確かにいますよ。いるとは思うんだけど、やっぱり時と場合によりけりじゃないですか。知らない人が見たらどう思いますか。ね？　絶対ストーカーに見えちゃうから！　誤解されたらどうするの？　通報とかされたら。困っちゃうわよそんなの」

「ですよねっ」

「辻くんだって、あんなに驚いてたじゃない。印象悪くなっちゃった。山本くんの」

　俺は恐る恐る、一番知りたいことを切り出した。

「・・・ええと。あの。お二人は、どのようなご関係で？」

「あ。言ってなかった？」

　ここでミカは、不意に、例のいたずらっぽい微笑を浮かべた。もう怒ってない？

「山本くん。妬けた？　やきもち？　嫉妬しちゃった？」

「えーと。そうですねー。そうかなー。どうかなー」

「妬いちゃったんだ。そうでしょ。だから焦ってあんなこと」

「えーと」

「良くないなー。良くないっ。嫉妬深い男は。嫌われるぞっ」

　なんか嬉しそう。

「辻くんはね、・・・新雪さんの彼氏だったんだよ」

「・・・は？」

「私、パパがこのケーキ屋さん造ってたとき、よく遊びに来てたでしょ？　小学生のとき。あのとき、辻くんもしょっちゅうあかねさんに会いに来てて。高校違うのに。すごくロマンチック。お似合いだなあって、私、憧れてた。私も将来、あんな恋愛したいなあって。でもね、辻くん急に東京に引っ越すことになっちゃって」

「そうなのか・・・」

「だけどね！　辻くん、あのとき、この建物ができていくところを見てて、それで建築やりたいって思うようになったんだって。大学もそれで決めて、卒業してからパパの事務所に入ったの。だからね、辻くんと私、東京でも仲良し」

「なるほど」

「それでね！　この前、蛍のとき、覚えてる？　あかねさんと私、山本くんほっぽって、二人で、ないしょ話してたじゃない？　あのとき、あかねさんがいろいろ聞くのね。最近の辻くんどお？　とか。彼女できた？　とか。それで私、ああまだ好きなんだって思ったの。だからキューピッドのつもりになっちゃって。今度辻くんがこっちに来たとき、会わせてあげよう、なんて。出しゃばり。バカみたい」

　ミカは顔を曇らせた。俺は慌てて、

「いやそんなことないよっ。バカとか。それないです。ミカさん優しいですっ」

「・・・ありがと。でもダメだったの。失敗しちゃった。二人でしばらく話してたんだけど、やっぱり無理みたい。私、余計なことしちゃった。自分勝手なおせっかい。情けなくて」

　ミカはまたちょっと泣きそう。焦る俺。でもここで助け船が入った。

「へへ。お取り込み中？　またお邪魔しちゃおうかな～なんて。いい？」

「新雪さん。先ほどはどうも！　大変なご迷惑をお掛けいたしましてっ。申し訳ありませんっ」

「はは。少年。まあ良いぞ。苦しゅうない。でもほんと良かったね、通報されなくって」

「ははあっ」

　新雪さんはケーキとコーヒーで合流した。隣のミカに、

「さっきはごめんね。せっかくセッティングしてくれたのに。なんかご期待に沿えなくって」

「そ。そんなことないです。私こそ余計なおせっかいを――」

　新雪さんはにっこりして、

「余計でもおせっかいでもないよ。嬉しかった。久しぶりに会えて。ちょっとだけ、昔に戻れた感じ」

　ぱあっと顔を輝かせて、

「でもすごいんだよ。コンペで賞もらったって。それに、パリコレだよ？　表参道の横断歩道でスカウトされたんだって！　嘘みたい。この街じゃ考えらんない。もうなんか、違う。世界に羽ばたく人」

　そして、ちょっと寂しげな顔で続けた。

「だけど、やっぱりもう、別の世界の人」

「・・・そうですか・・・」

　俺たちは、もう何て言ったらいいか分からなくて、黙ってしまった。新雪さんもしばらく無言だった。それから、ちょっと泣きそうな顔をした。

　衝撃だった。俺なんかはしょっちゅう泣く。ミカの泣いた後の顔も、今日も入れて何度か見たことがあるけど、それとは違って、落ち着いた大人の女の人が、高校生の前でそんな顔を見せた、そのことが驚きだった。

　よっぽど好きだったんだな。ひとごとには思われなかった。俺は自分のことを思った。ミカのことを思った。別の世界のことを思った。ややあって、新雪さんは自分に言い聞かせるようにつぶやいた。

「もう昔とは違うんだね。私だけ、あのころのまんま置き去り。それがはっきり分かった」

　顔を上げて、

「・・・いっしょに蛍、見に行ったじゃない？　田んぼの中。用水路のところ。とっときの場所。彼とも昔、あそこ行ったの。素敵だった。私の一番の思い出。恥ずかしいけど。・・・でもね、彼、覚えてないって」

　語尾が震えた。

「覚えてたの、私だけだった」

　どうにかして慰めたかった。でも言葉は見つからない。そのときミカが、静かだけど、驚くほど鋭い語気で言った。

「それ嘘」

「え？」

「辻くん嘘ついてる。私、知ってるもの。今思い出した。東京で言ってた。こっちの蛍すごいって。絶対見に行けって。一生忘れないって。今考えたら、あれ、用水路のことだった。絶対そう」

　新雪さんは驚いてミカを見つめた。頬が染まった。俺は思わず言った。

「新雪さん。・・・あの！　見送りに行ったらどうですか？　駅に。せっかくだから」

　これこそ余計なお世話だな。バカか俺。でも俺だったら行く。たぶん。

「はは。でも時間分からないし。それにたぶんもう、間に合わないよ・・・へへ」

　ミカはもうケータイを出していた。辻は出なかった。ミカは諦めない。

「・・・あ。パパ？　まだ事務所？　ごめんなさい。ちょっといい？」

　　　　　＊

　ミカパパによれば、明日締め切りの件があるので、辻は最終の新幹線で、そのまま東京事務所に直行するそうだ（建築の人は大変だね）。見送りにはまだ間に合う。

　新雪さんは、まだしばらくためらっていたが、俺たちふたりのつぶらな瞳を前にして、遂に降参した。

　　　　　＊

　駅で無事に会えただろうか。短い時間で、何か話せただろうか。電話では言えない何かを。

　辻はどうして嘘をついたのだろう。新雪さんを傷つけたのに。本当のことを言えば、もっと傷つけてしまうと恐れたのか。彼もまた、二人の世界の間の壁の高さを感じていたのだろうか。

　人が人を好きになるっていうのは、突然降ってくるものだから、都合に合わせて相手を自由に選んだり計画したりはできないよね。しかもそれが両想いってことになると、これはもう、それだけで奇跡としか言いようがない。

　なのにどうしてこの世界は、そんな二人に、こんなにも冷たいんだろう。この世界で奇跡が一度起きるのなら、それを温かく包み込む別の奇跡が起こったっていいはずだろ？　例えば、辻と新雪さんのために、明日突然空間が歪んで、この街の隣に東京が来たっていいじゃないか。パリが来たっていいじゃないか。

　だけどそんなことは起こらなくて、二人は、それが当たり前のように、歯を食いしばって耐えなければならない。昔みたいに、身分や家柄がどうとか親の反対がどうとかじゃなくて、自由恋愛の時代だけど、それは結局、建前であって、やっぱり社会のハードルがそこここに立ちはだかる。遠距離。仕事。夢。野心。将来設計。・・・親に無理やり引き離される代わりに、自分たちで自分たちを引き離さなければならなくなる。ある意味、もっと残酷だ。

　隣を歩いているミカが言う。

「あのね。こんなこと考えてたの。・・・今回ね、キューピッドの役をうまくできたら、私たちにもいいことあるかなって。だって、似てるでしょ？　私たちと。何となく」

「そうかな。俺イケメンじゃないけど。はは」

「そこはまあ無視するとして。・・・でもどうかな。うまくいかなかったかな。やっぱり」

「どうですかね。でもミカさんすごく頑張ったから。いいんじゃない？」

「ありがと」

　ミカはまた口をつぐんだ。それから、俺の手をぎゅっと握りしめた。この感触最高っす。でもほんと慣れないですね。・・・うん。月島は間違っていると、今なら言える。これは、からかわれているんじゃないです。

　俺はBB弾を待ち続けた。だが来ない。そうか。さっきので弾切れかな？　もううちに帰ったとか？　こりゃ好都合！　長～く触れ合えますっ。

　だが、ミカはぱっと手を離した。え？　もうちょっとお願いしま・・・ミカのうちの前に来ていた。

「おやすみっ」

　玄関の明かりの下で、さっきまで俺の手の中にあったミカの手が、ひらひらと黄金色に光った。そしてその姿は、上遠野氏の美しい邸宅の中に、吸い込まれるように消えた。

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　書いてる時の作業BGMは ClariS 「a moment」でした（切ないです）。脳内妄想アニメの回限定スペシャルEDですね（泣）。