東京メイズ・ウォーカーズ！ ～黎明期のメイズ受託業者達～

＊１８話 下北沢メイズ、管理機構アラート⑥ ２人の仕切り直し

　５層の構造は「アトハ吉祥メイズ」のソレと酷似していた。広い空間が先へ行くに従い左側に緩くカーブしている構造だ。そのため、５層に降りて直ぐの場所から、６層へ至る階段を見る事は出来ない。

　一方、構造が似ているから、という事なのか、この５層に出現した番人（センチネル）モンスターの構成も、「アトハ吉祥メイズ」の５層に酷似していた。手前側にゴブリンＳ（ソルジャー）とゴブリンＡ（アーチャー）の集団。そして奥にはコボルトチーフを中心としたコボルト系＋メイズハウンドのラッシュ組。そんな構成だった。

　ただ、構成は同じでも数が違う。見た感じ、記憶の中の「アトハ吉祥メイズ」５層と比較し、倍までは行かないが１.５倍ほど、モンスターの数が多いと感じた。これもやっぱり［高濃度ＭＥＯ事象］の影響なのだろうか？

（世田谷のメイズも多かったニャン、だから多分間違いないニャン！）

　なるほど、ハム太は心許ない返事だったが、流石にハム美は断定的に物を言う。やっぱり、頼りになる度合はハム太よりもハム美の方が上だなぁ。

（あああ、兄より優れた妹など……）

　まぁ、そう落ち込むなハム太。経験の差だ。

「コータは左側から――」

　とここで里奈総大将（・・・）の指示が飛んできた。

「回り込んでアーチャーを！」

　なるほど、目の前には距離を詰めてくるゴブリンＳの集団。その奥にはゴブリンＡが５匹と護衛役として残ったゴブリンＳが５匹。前面に出て来たゴブリンＳは里奈達が受け止めるから、その隙に後ろのＳとＡを合わせた１０匹を斃せ、という事だな。

「分かった！」

　俺はそう答えると、【能力値変換Ｌｖ３】で［抵抗］の半分を［敏捷］に割り振り、次いで【隠形行Ｌｖ３】で気配を消し去る。

――【能力値変換Ｌｖ４】――

　と、このタイミングで【能力値変換】スキルのレベルが上がったが、何がどう変わる（・・・・・・・）のか、確認は後回し。気配を消し去った俺は、前面に出て来たゴブリンＳ集団を左から迂回して、そのまま全速力で背後へ回る。そして、

「――ッ！」

　気合を発声しては【隠形行】の意味が無いので、俺は呼吸を詰めたままカタナソード［陽炎］を振るう。完全な不意打ちに成功した俺は、全ての斬撃をモンスターの急所へ打ち込む。その結果、５匹のゴブリンＡと５匹のゴブリンＳはあっという間に血塗れの斬殺死体に変わる。

　この間、２０秒。単純な「２分の１変換」の効果は途切れることなく続いた。つまり、

（【能力値変換Ｌｖ４】で効果時間が２０秒になったのだ、「４分の１回し」の効果は３０秒に伸びたのだ）

　ということ。流石はハム太だ、レベルが上がった時に抜かりなく【鑑定（省）】で効果を確認した――

（いや「多分」なのだ）

　あっそ……そうだと思ったよ。

　ということで、俺は後ろを振り返る。一応、ゴブリンＳの集団を受け持った里奈達を気にしての事だ。ただ「場合によっては応援を」と思った俺の心配はどうやら無用だった。というのも、振り向いた先には、既にゴブリンＳ集団の姿は無かったからだ。その代わりに有るのはドバッと床に広がったドス黒い血の海と、そこに浮かぶ肉塊と化したゴブリンＳの残骸。そして、その光景を蒼褪めた表情で見つめる［東京ＤＤ・Ａ］ＰＴの面々と、ちょっとした苦笑いの表情を浮かべる大島さんと水原さんの姿。

　里奈は、と言うと、腰を落とした順手持ちの構えで六尺棒を残心につけ、

「次、来るわよ」

　と、凄い表情で俺を見詰め返してきた。呼吸を整えるべく薄く開いた唇と、上気した頬の赤味が白い肌に映え、整った顔立ちは少し乱れた黒髪に縁どられ……俺はその表情に見入ってしまう……綺麗なんだよ、里奈は――

「コータ？」

「分かってる！」

　どうにも外せない視線を無理やり剥がすと、俺は前方へ向き直る。もうこの時には

――オウ、オオォウゥッ！

　と、コボルトチーフが上げる【遠吠え】が５層の空間に鳴り響いている。その遠吠えによって、３０匹を超えるメイズハウンドが一斉にこちらへ目掛けてダッシュを開始。背後では［東京ＤＤ・Ａ］ＰＴの面々が怯んだような気配を発するが、

「行くわよ！」

「オウッ！」

　それを後目に、俺と里奈は３０匹の集団目がけて、逆に突撃を仕掛ける。

　結果、真正面から衝突した２人対３０匹の戦いは、当然といえば当然ながら、あっという間に終わった。勿論、俺と里奈のワンサイドゲーム。５層番人（センチネル）のボス的立ち位置だったコボルトチーフは、里奈の「魔素打撃」を前に成す術無く討ち取られた。

　一方、背後の方はと言うと、

「後ろに漏れて来たメイズハウンドは５匹くらいでした」

「遠藤さん、よくウチの課長代理と連携なんてできますね……俺らには無理ですよ」

　と板に付いた（・・・・・）苦笑いで大島さんと水原さんが言うような状況だった。ちなみに［東京ＤＤ・Ａ］ＰＴの面々は直ぐに言葉が出てこないような状況だった。まぁ、精進して欲しいと思う。

「じゃぁ、一度地上に戻りましょう。ＭＥＯが戻っていると良いんだけど」

　そんな里奈の言葉を最後に、俺達は５層を後にした。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　結論から言うと、「下北沢メイズ」のＭＥＯ値は正常値（何を以て正常なのかよく分からないが）である３０％前後に戻っていた。ただ、数値の履歴を見るに、俺達が５層の番人（センチネル）モンスターを斃す直前まで、ＭＥＯ値は上昇を続けていた様子。結果として最大値は８２％まで上昇していた。

「避難勧告相当の数字でしたね」と大島さん。

「まぁ短時間で治まったから、勧告は出ないだろうけど」と水原さん。

　どうも、ＭＥＯ値８０％以上で日本政府か東京都辺りから、周辺に対して避難勧告が出ることになっているようだ。ただ、今回は８０％を超えた時間が１５分弱と短かったから、そのレスポンスを取れなかったのだろう。

「べ、勉強になりました」

「ありがとうございます！」

　一方、途中からほぼ空気状態になっていた［東京ＤＤ・Ａ］ＰＴの面々はそんな感じ。対して俺は、

「結局、ドロップが殆ど出なかったな。なんだか、悪い」

　と（口だけは）殊勝に言って見る。まぁ空気だったけど、何もしていなかったわけじゃない。３層４層を駆け抜ける際には、背後のモンスターと遣り合い、しっかりと後ろを守っていた（らしい、大島さん談）。なので、５層で僅かに出たドロップはこの際全て彼等に上げる事にした。その事には里奈達［管理機構巡回課］の面々も異存はないらしい。しかも、

「今回のご協力ありがとうございました……Ｂランクに大きく一歩近づいたわよ」

　などと里奈が言うものだから、コウちゃん以下ＰＴの面々はなんだか変な感じで盛り上がってしまった。「Ａランクを目指すぞ～！」などと言い合っているが、そんな彼等に、

「まずは４層を普通に攻略できるようになってからだな」

　と釘を刺す俺。するとコウちゃんが、

「他のＰＴの実力を上げて、全員で４層に挑みます！」

　との返事。まぁ、その方法が一番良いと思うので、

「頑張れよ」

　と激励しておく。それで、

「里奈達は、これからどうするんだ？」

　と、俺はさり気ない感じで里奈に声を掛ける。ちょっとドキドキする。まぁ、１月からこの方４か月間、あってもメッセージのやり取りだけで、会話を交わしたのは今日が久しぶりなんだ。これまでは「場の雰囲気（・・・・・）」で話が出来ていたが、その場（・）が終わると、やっぱりちょっと……ぎこちない。

「うん……帰って報告書かしらね」

　対して里奈は、俺に背を向けてそんな返事をする。向けられた背中が「もう喋り掛けて来るな」と言っているようで……腹の底にポッカリと穴が開いたような感覚を覚える。しかし、ここで思わぬ方向へ話は展開した。というのも、

「あ、課長代理、俺と水原で報告書は仕上げておきますから」

「明日の朝に判子を押してもらえるよう、机の上にでも置いておきます」

　大島さんと水原さんがそんな事を言い出したのだ。

「え、でも……」

　対して里奈も、そんな２人の言葉に戸惑ったような声を上げるが、

「今日は俺達殆ど働いてないですから」

「たまには、直帰でもいいじゃないですか」

　結局大島さんと水原さんは、そう言うと里奈の返事を聞かずに「じゃぁ」といってビルを出て行った。その立ち去り際、一瞬だけ大島さんと俺の目が合う。その時、大島さんは殆ど両目を瞑るような不器用なウィンクを送って来た。

「？」

　どういう事かね？

「……コータはこの後予定あるの？」

「え？　な、無いよ」

「お昼は食べた？」

「いや、まだだった」

「じゃぁ、一緒に――」

　どどどど、どういう事かね？？