──鋼鉄の令嬢──

第91話 打つ手──

「バルティカ自体が、リムランドをダマしているんだと思う」

「その通りだと思います」

　カルノさんによると、秘密裏にバルティカの動きを追っていたのだが、彼らの様相にいろいろと不審な点が見られるようだ。

　政府内は不正やわいろにまみれているらしく、確実に大きな不正が存在していると、自信をもってコクリとうなづいた。

「何とか、ブルムにあって話を付けないと……」

　とはいえ、そんな簡単な話ではない。

　ここからラストピアまでまともに行こうとすれば、早馬を使ってでも2週間はかかる。

　ブルムとアポイントを取って、話し合って──。

　そう考えると時間がかかりすぎてしまう。それで会えればまだいいのだが、どこかに行っていたり、そもそも会うのを拒絶される可能性だって十分にある。

　それでもやるしかないのか…。

　額に手を当てながら考えこんでいると──。

「ブルムは、この街に来ていますよ。

「ふぇっ？」

　思わず変な声を発してしまった。

　カルノさんの言葉に私達は驚愕する。すぐに詰め寄った。

「それで、どんなことをしているんですか？」

「連日、バルティカの人達と何か話し合いをしているそうです」

　話し合い？　わざわざこんなところに来てまで、何を──。

「ただ──どんなことを話しているかは、こっちもつかめておりません。政府内の知人から、そのような話を聞いて、実際に調べて彼の姿が確認できた。それだけなんです」

　申し訳なさそうに頭を下げるカルノさん。

「だ、大丈夫ですよ。それがわかっただけで素晴らしいことですし。本当にありがとうございます」

　のトップのズデーク、その執事であるエリオ。

（絶対、何かあるわね……）

　センドラーの言う通りだ。ようやくできた手掛かり。これが、何かの突破口になるといいな……。

　嫌な奴だけど、仕方がない。

「しょうがない。ブルムのところに、直接乗り込んでいってくる」

「でも、彼ってセンドラー様のこと、とても嫌ってましたよね」

　ライナの言う通りだ。

「でも、それしかない。私だっていやだけど、そんな感情的なこと、行ってる場合じゃない」

「……分かりました」

　ライナの、自身がなさそうな表情。私もだ、私への憎しみ具合を考えれば、とても彼が話を聞いてくれるとは思えない。

　けれど、それ以外に道はない。やるしかない──。

「行こう──」

「はい」

　私達はブルムの元へと足を進める。

「ブルム。話を聞いて」

　私の言葉に、ブルムは体をピクリと動かさせ、びっくりとした様子でこっちを向いた。

「な、な、何だよお前……。なんでこんなところに」

　動揺したブルムの隣に立ち、説明を始めた。

「よく話を聞いて。バルティカの財務状況に不審な点があるの。これ、受け取って──」

　半ば押し付けるように、その書類を渡す。しかし……。

「う、うるっせぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

　そして、私が渡した書類をバシンと地面にたたきつけた挙句、ずんずんと何度も踏みつけた。

「お前の言うことなんて聞かねぇよ。バーーカ！！」

　予想はしていたし、こうなるとは思っていた。それでも、粘り強く何度も渡そうとする。

「お願い、今はいがみ合ってる場合じゃないの。お願い。話を聞──」

「うるっせぇ部外者。お前の話なんか聞くわけないだろう」

　ブルムは激高し、話を聞こうともしない。

「お前が不正を暴いたせいで、俺の父さんが失脚したんだ。立場が悪くなり、地位も低下した。お前のせいだ、復讐してやる」

「逆恨みじゃない。悪いことしたんだから処罰されるのは当たり前でしょ！」」

（もういいわ。こいつにいくら言っても無駄よ。後替わって）

（そうね……。はい）

　私はため息をついた後、センドラーと人格を変える。

　腕を組んでキリっとした表情になり、話しかけた。

「あんたが器が小さい小物で、人の上に立つ資格なんてないというのが良く分かったわ」

「はっ、この期に及んで負けおしみかよ」

「後で吠えをかいても、知らないわよ」

「あ？　自分に言い聞かせたんだな？」

　もう、聞く耳も持ってないという感じだ。

　その後をつけていこうとする人物が一名。

　さっきまで、ブルムの後ろにただ立っていた人物。

　恐らく警備も兼ねている側近の一人だ。無駄だと思うけれど、とりあえず言ってみよう。

　渡すことに、価値がある。これで、私達はマリスネスに不審な点があると伝えたということになり、いざというときにこいつらに責任を問えるからだ。

「これ、一応受け取って。バルティカの資金や人の流れにいろいろと不審な所があるの。それをまとめた書類よ」

　側近の人は戸惑っている感じだ。しかし、こっちも渡さないわけにはいかないので、強引に渡した。

「──受け取りなさい。絶対に渡して。良いわね」

「……分かりました」

　言葉を返すものの、あからさまに不満そうな顔。これじゃあ、望み薄ね。

　そして私もこの場を去っていく。

　その後、リムランドの動きをよく観察した。

　しかし、ブルムからの動きは全くなかった。

　何もしなかったのだろう。自分が死ぬほど恨んでいる、私の言葉など耳に入れることすら嫌だ。

　そんなふうに思っているのが手に取るようにわかる。

　どうすればいいか、考え込む私。

　本当にリムランドに行くしかないのか？

　そう葛藤していた時、私に声をかけてくれたのはセンドラーだった。

（そうとう煮詰まってるようね）