──鋼鉄の令嬢──

第51話 疑心暗鬼

　本当にどうしよう……。

（とりあえず、オオカミの亜人の──ガルフだっけ。あいつを調べないことに変わりはないわ。それと、彼だけじゃない。その周囲も、全部ね）

「そん時は、あなたに任せるわ」　センドラーが言ってるなら、そうなのだろう。この前、バルティカにブルムの奴が来ていたのも気になるし。

　本当に、面倒なことになっちゃった。

　あ～あ、どうしたもんかね。

　どうしたもんかと考えこんでいたが、なかなか有効な手立てが見つからない。

　う～～んとうなだれた後、センドラーに話しかける。

（センドラー。あんた、うらやましいわ）

（いきなりどうしたの？）

　こんなことがあってもセンドラーは冷静に物事を分析し、何をすればいいか理解している。

　素晴らしいの一言だ。私が頭が真っ白になっても、後ろで的確に物事を考えてくれる。

　ここまで頼もしい存在は、生まれてこの方彼女だけだ。

　そんな事を、照れながら伝える。

　センドラーは、真顔で窓の外から星空をじっと眺めていた。

　何か、考え込んでいるのだろう。そしてため息を一つついて言葉を返してきた。

（私からすれば、あんたの方がずっとうらやましいわ。いつも正論で殴ってばっかり。周囲との亀裂を生み、気が付けば立場を失い。追放）

　確かに、人との接し方に関しては、問題があると思う。何でもかんでも強気に行って、すぐにこじらせる。

（その点あなたは、誰とでも言葉を交わせて、仲良くなれて──気が付いたら周りがついてきて）

　──隣の水は青く見える。ということだろうか。

　確かに、私は昔の自分を取り戻してから、周りと溶け合うことが当たり前になった。

（まあ、無いものねだりをしてもしょうがないわぁ。互いに長所を生かして、頑張りましょう）

（そうね。これからも、よろしくね）

　そして私とセンドラーはベッドで隣り合わせに横になり、天井を見つめる。

　今回は、以前よりも複雑な問題になってしまった。

　どうすればいいかっていうのは、私にはまだ答えは出せない。

　けれど、みんなのことを知って理解すれば、何かがわかりそうな気がする。

　そんな事を考えながら、私は夢の中へと入って行った。

　フォッシュ視点。

　私は、センドラー様の元を離れ、街の中心部の酒屋へと向かった。

　そこは、こじんまりとしていて、手狭などこにでもある酒屋。

　しかし、私にとってはゆかりのある場所。

　小さい頃は先代の国王様とよくこの店で食事をしていた。

　一般人も交じってこの国の展望を話したり、困っていることを聞いたりしていた。

　夜も遅いせいか、人気はまばら。カウンター席に座った瞬間、入口の扉が開き自然と視線が移る。

「久しぶりだね、ペタン。こうして酒屋で飲みあうのも」

「そうだなフォッシュ……」

　そう、約束したのだ。また二人で飲み明かそうと──。

　彼の表情が、どこか暗い。やはり気にしているのだろう。自分たちの王国が併合されてしまうかもしれないということを──。

　何とか、彼を勇気づけてあげないと……。

　マスターがメイン料理と酒を持って来た。酒は二人ともロック。

　私は何とか笑顔を作って、話しかける。

「なんか、大変な事になっちゃったね」

「ああ。けど、絶対渡すわけにはいかない。この国は、父さんが命を顧みず、何もない土地に行き場所をなくした人たちを集めて作った国だ」

　ああ、ペタンは、倒産のことを警戒していた。父さんが病気で職務が体力的に難しくなり後を継いだ後も、お父さんの想いを無駄にしまいと、いつも精一杯国王としての責務を全うしてたのは、私も理解している。

「私、協力するよ。そのために、今日は話をしに来たんだ──」

　私の言葉に、フォッシュは表情をはっと変えてこっちに視線を向けた。

　やはり、まだあきらめたわけではないようだ。

　私はロックの入ったグラスを置き、胸に手を当てながら話し出す。

「私、あなたと別れた後、ラストピアに実力を買われたんだ。流石に高い身分ってわけじゃないけど──、あなたのために役に立てると思って。私、力になるよ」

　するとペタンの表情が一気に青ざめていく。

　それを見たフォッシュが彼の感情を察し、慌ててフォローをしようとする。

「ラストピアって、お前スパイだろ！」

「だ、大丈夫だよペタン。別にマリスネスの敵になったってわけじゃないから。味方になって絶対に救って見せるから」

　しまった、うっかりしていた。彼は今、オオカミの亜人達に裏切られて疑心餡着になっているのだと。何とか誤解を解かなければいけないと──。

　しかし──。

「ウソをつくな。そんな耳障りな事を言って、最後は寝返るに決まっている──。あいつらの様に」

　だめだ……。私はロックのは追った

　今のペタンは仲間だと思っていた側近たちに裏切られた直後。

　あまりの精神的ショックに人間不信に陥ってしまい、自分の周りがすべて敵に映ってしまっている。

　だから、私がいくら助け舟を出そうとしても、それが信じられないのだろう。

「俺は、絶対にこの国を守って見せる。あんな奴らには、絶対に渡さない」

「待ってくれ、話を聞いて──」

「信じられるか、この敵のスパイが。この国は絶対お前達には渡さない」

　ペタンは私の話を聞かずに、代金の支払いをした後この場を去って行ってしまった。

　私、しばらくの間呆然としてしまう。

　うぅ……しまった。どうしよう。

　その後。残りの食事を終え、ホテルに帰っていった。

　まずいな──。

　こんな結果になるなんて、思いもしなかった。がっくりと落ち込んでしまう。最悪の展開だ。

　私は、どうすればいいんだ……。

　次の日、私は、センドラー様に相談した。