受付嬢に告白したくてギルドに通いつめたら英雄になってた

《 第26話 まるで夢を見ているような 》

　村で退屈な日々を送っていた僕の人生は、オニキスさんとの出会いで一変した。

　僕もオニキスさんみたいに世界を旅したい！　

　魔獣と死闘を繰り広げ、功績を上げて英雄になり、歴史に僕の名を――ジェイドの名を刻みたい！

　そんな夢を叶えるために王都のギルドにやってきた僕だけど――

　ギルドの受付嬢を一目見た瞬間、『冒険』『死闘』『英雄』への憧れは消滅した。

　めちゃくちゃ可愛かったのだ。受付嬢のガーネットさんが。

　――ガーネットさんと仲良くなりたい！　

　――仲良くなるにはギルドに通いつめて会話をするしかない！

　――最初は事務的な会話しかできないけど、いつか仲良くなれるはず！

　そんな想いを原動力に１０年ギルド通いを続け、多くの魔獣を倒したことで、僕は英雄になった。

　だけど１０年間、ガーネットさんとは事務的な会話しかできなかった……

　なのにまさかガーネットさんと付き合える日が来るなんて！

「本当にありがとね、ドラミ！」

「なんのお礼なのだ？」

「僕がガーネットさんと仲良くなれたのは、ドラミのおかげだからだよっ！」

　僕ひとりだと話しかける勇気が出ず、事務的な会話を卒業できなかった。

　ドラミがたびたび背中を押してくれたから、ガーネットさんと仲良くなれたんだ。

「ガーネットがジェイドを好きになったのは、ジェイドが頑張ったからなのだっ！　末永くお幸せになるといいのだ！」

「ありがと！　ガーネットさんを幸せにできるように頑張るよ！」

「だったらデートで楽しませてあげるといいのだ！」

「急に誘ったら迷惑じゃないかな？」

「そんなことないのだ！　ガーネットも誘われるのを待ってるのだ！」

「わかった！　さっそく誘ってみるよ！」

　ドラミに背中を押され、僕は家を出ようとする。

　ついてくると思いきや、ドラミはその場を動こうとしなかった。

　どうしたんだろ？　いつもなら「お出かけなのだ～」って大はしゃぎなのに。

「ついてこないの？」

「ドラミに構わず、誘ってくるといいのだ」

「わかった。行ってくるね！」

「行ってらっしゃいなのだ～！」

　ドラミに手を振られ、僕は家をあとにした。

　そのままお隣のガーネットさん宅へ。

　深呼吸をしてからノックすると、ガーネットさんはすぐに出てきた。

「どうもガーネットさん、こんにちは！　今日はいい天気ですね！」

「いい天気だわ。こんなにいい天気だと散歩したくなるわ」

「で、でしたら……もしよかったら、僕と散歩しませんかっ？」

「構わないわ」

　よしっ！　上手くデートに誘えたぞ！

　陽光が降り注ぐなか、僕たちは散歩を始めた。

　幸せな気分に浸っていると、ガーネットさんがたずねてくる。

「どこへ連れていってくれるのかしら？」

「ど、どこへ？」

　そのへんをぶらぶらするつもりだったんだけど……

　デートなんだから、素敵な場所に連れていかないとだめなのかも。

　……どうしよ。どこへ行けばいいんだ？　

　初デートで失敗したら、次のデートに誘いづらくなるぞ……。

「どこへ行くのかしら？」

「い、いえ、その……」

　不安で胸がいっぱいだ。

　心臓が激しく脈打ち、鼓動にあわせて身体が揺れているように感じる。

　……い、いや、感じるだけじゃない。

　これ、ほんとに揺れてるよ！

「ジェイド～！　ジェイド～！」

　ふいにドラミの声が響いた。

　留守番しているはずなのに、まるで耳元で叫ばれてるみたい。

　ドラミの声はしだいに大きくなっていき――

　　　　　◆

　目を覚ますと、目の前にドラミがいた。

　な、なんだ夢か……。

「気分が悪そうなのだ。ドラミが揺らしたせいで酔っちゃったのだ……？」

「ううん。嫌な夢を見ただけだよ」

　ほんと夢でよかった。

　なにも考えずデートに誘うところだったよ。

　まだ付き合って３日目なんだ、もっと慎重に行動しなくちゃ。

「どんな夢を見たのだ？　ドラミに話すと気分が楽になるのだ」

　僕のとなりに座り、小さな手で背中をさすり、ドラミが相談に乗ってくれる。

「ガーネットさんとデートで散歩する夢だよ」

「楽しそうな夢なのだ！」

「でもね、目的地を決めてなかったんだ……」

「ただの散歩でも楽しいのだ。ドラミはマリンと散歩するだけでも楽しめるのだ！」

　マリンちゃんはガーネットさんの妹で、ドラミの大親友だ。

　仲良しな相手となら、なにをしても楽しめる。

　つまりいま以上にガーネットさんと仲良くなることができれば、どんなデートでも楽しんでもらえるってわけだ！

「ガーネットさんともっと仲良くなれるように頑張るよ！」

「だったらお揃いの格好をすればいいのだ。そしたらドラミとマリンみたいに仲良くなれるのだ！」

　僕がガーネットさんの格好をマネすると変な感じになりそうだけど……

　でも、べつにマネするのは服装じゃなくてもいいんだ。

　たとえば同じ食器を使うだけでも仲良くなれそうだし、付き合ってる実感も湧いてくるよね！

　そうと決まれば買い物だ！

「ご飯を食べたら買い物しよっか？」

「さんせーなのだ！　実はお腹ぺこぺこでジェイドを起こしちゃったのだ～」

　僕たちは着替えを済ませると、家をあとにした。

　近くの店で食事を済ませ、さっそく買い物を始める。

「どこへ行くのだ？　服屋はそっちじゃないのだ」

「食器を買うんだよ。お揃いの皿を使ったら、ガーネットさんともっと仲良くなれる気がしてね」

　家にあるのは真っ白な無地の皿。お揃いといえばお揃いだけど、特別感はない。

　もっとカップルっぽい皿があればぜひ手に入れたいところだ。

「ドラミもお皿が欲しいのだ！　……買っていいのだ？」

「うん。気に入ったものがあったら買っていいよ」

「やったのだ～！　ドラミ好みのお皿が欲しいのだっ！　だって好みのお皿で食べるご飯は美味しいに決まってるのだ！」

　ご機嫌そうなドラミと道を進み、食器店にたどりつく。

　品数はかなり豊富だ。

　ここでなら理想の皿に巡り会えるはず！

「奇遇ね」

　皿より先に、ガーネットさんと巡り会った。

「奇遇ですね！　昨日は夕食ごちそうさまでした！」

「おかげで美味しい夢を見ることができたのだ！」

「どういたしまして。お腹の調子はどうかしら？」

「寝たらすっかりよくなったのだ！」

　ドラミはご飯を食べすぎて、お腹を痛めてしまったのだ。

　そんなドラミを介抱するため、昨日は夕食を食べてすぐに帰ることになった。

「片づけせずに帰ってすみません」

「気にしなくていいわ」

　なんて優しいんだ！

　可愛いうえに優しいとか無敵じゃないか！

　このひとが僕の恋人だなんて……いまだに信じられないよ。

「どうして頬をつねっているのかしら？」

「夢じゃないかと思いまして。ところでガーネットさん……今日はお休みですか？」

「昼休みになったから食器を買いに来たのよ。昨日、片づけをしているときにお皿を割ってしまったの」

「怪我はしませんでした？」

「平気よ」

「よかったです……。あの、もしよかったら買い物に付き合っていいですか？」

「構わないわ」

「ドラミはあっちを見てきていいのだ？」

「うん、いいよ」

　素敵な皿の気配を感じたのか、ドラミは店の奥へ駆けていった。

　僕はガーネットさんと食器を見てまわる。

　……正直、食器じゃなくてガーネットさんを見ていたいけど。

「ガーネットさんはどんな皿が欲しいんですか？」

「柄入りのお皿が欲しいわ。そっちのほうが食事が華やかに見えるもの」

「いいですね、柄入りの皿。食事が楽しくなりそうです！　となると……こういうのですか？」

「綺麗な花模様ね」

「ガーネットさん、花が好きですもんね」

　そう。ガーネットさんは花が好きなんだ。

　花畑へ連れていけば喜んでくれるかも。

　だけど近くに花畑はないし……

　いっそ近所に土地を買って花畑にしちゃうのはどうかな？

　ハート型の花畑を作れば僕の愛が伝わるよね？

　よし！　そうと決まれば土地を探さないと！

　なんて考えていると、ガーネットさんが花柄の皿を戻した。

「買わないんですか？」

「やっぱり木製にするわ。陶器だとまた割れそうだもの」

　僕たちは木製食器コーナーへ。

　木製食器のほとんどは無地だったけど、なかには柄入りのものもある。

　花の焼き印が押された皿もあれば、ハートの焼き印が押された皿もある！

　まさにカップルっぽい皿じゃないか！

「こ、このハートの皿、どう思います？」

「可愛いと思うわ」

「だったら僕がプレゼントします！　可愛い皿で食べると料理も可愛く見えますし、ガーネットさんも可愛く見えると思いますから！」

「そう……」

「あっ、もちろんいまのガーネットさんが可愛く見えないわけじゃないですよ！？　ガーネットさんはいつも可愛いです！」

「大きな声で言われると、恥ずかしいわ」

「す、すみません……場所をわきまえず……」

「怒ってないわ」

　ガーネットさんは薄く頬を染め、口元に微笑を浮かべる。

　と、そこへドラミが駆けてきた。

　大きな皿を持っている。

「すごいお皿を見つけたのだ！　これならお腹いっぱい食べられるのだっ！」

　大盛りのご馳走を思い浮かべたのか、ドラミはよだれを垂らしている。

「今日はそのお皿を持ってうちに来るといいわ」

「今日もいいんですかっ！？」

「ええ。私もハートのお皿の使い心地を確かめたいもの」

「ありがとうございます！」

　夕食を待ち遠しく思いつつ、僕たちは店を出て、ギルドへ向かう。

　ガーネットさんは仕事があるので、ハートの皿は僕が預かることに。

「今日は一緒に買い物できて楽しかったですっ」

「私も楽しかったわ。素敵な初デートだったわ」

　えっ？

「こ、これ、デートだったんですか！？」

「恋人同士でお出かけしたんだもの。デートだと思うわ」

「そ、そうですか……」

　デートって、こういうのでいいんだ。

　しかもガーネットさん、楽しんでくれたんだ！

　初デート、大成功じゃないかっ！

「どうして頬をつねっているのかしら？」

「念のため確認しようと思いまして」

　夢じゃないことを確かめた僕は、ドラミと家路についたのだった。