第十七話「閑話：ローザ」
最初の印象は少しオドオドとした感じで、
それから某がライル殿の指導を行うことになり、弟ができたようで嬉しかった。
この町に来て１０年以上になるが、友と呼べる者はおらず、家族や知り合いはすべて５０歳以上年上であり、対等な相手は１人もいなかったからだ。
修業を開始してすぐに彼に天賦の才があることが分かった。
父ラングレーが格闘術を教えたが、僅か７日で格闘術のスキルを得ている。これには彼自身驚いていた。
「僕に武術の才能はないと思っていたのに……教えてくれる人が凄いからなんだろうな」
それから格闘術だけでなく、銃剣の使い方を覚えるために槍と短剣の技を伝授されると、あっという間にスキルレベルを上げていった。
それ以上に驚いたのは銃のスキルだ。
ライル殿の
「素人が訓練で１日に１００本放ったとしても、１年でレベル２までいけばいい方だ。それが１年でレベル３になり、その半年後にレベル４だ。それ以上に驚くのは狙撃のスキルだね。まさかレベル４まで上げるとは思ってもいなかったよ」
某は弓を使わぬ故、よく分かっていないが、狙撃のスキルはただ当てるだけではなく、狙ったところに正確に当てる技術だそうだ。普通なら弓術の心得のスキルが７以上になって初めて得られるものらしい。
それをライル殿は銃の心得のスキルレベル３の時に習得し、瞬く間に狙撃のスキルレベルを上げていった。
「モーゼスに聞いたんだけど、流れ人の世界には“
そんなライル殿だが、彼は慢心することなく謙虚な姿勢を貫いている。
これほどの才能があれば慢心して、師匠たちの言うことを聞かなくなってもおかしくはないのだが、愚直に言われた修行を繰り返していた。
その愚直さに最初は物足りなさを感じ、なぜそこまでするのかと聞いたことがある。
「僕にはここにしか居場所がないから。だから、モーゼスさんたちの信頼を裏切るようなことはしたくないんだ」
モーゼス殿に聞いたのだが、ライル殿は王都の魔導学院で屈辱的な扱いを受け、更に家族からも見捨てられたそうだ。某なら家族に不要な存在と言われたら、心が折れただろう。
それから彼のことを見直した。
某も彼に倣い、真面目に剣術を極めることにしたのだ。
某は１５歳で“刀術の極意”のスキルを得て、“剣聖”の称号を得ている。それも実戦を一度も経験せずに。
これは過去に例を見ないほど異例なことで、そのことに慢心し始めていた。そのため、モーゼス殿の持つタブレットに入っている動画を真似てみたり、ニンジャの真似事をしてみたりしていた。
それらのことを一切やめ、真剣に刀術の修業を行った。
真剣に向き合ったことがよかったのか、ライル殿と一緒に修業を始めてから３ヶ月後に刀術の極意のスキルレベルが上がっている。
偶然そのタイミングで上がったのかもしれないが、某にとっては結果が出たことが心の底から嬉しかった。
その頃、ライル殿は最初の頃のオドオドした感じは消え、自信に満ちた明るい笑顔で某に接してくれるようになっていた。
その笑顔を見ていると、何となく顔が熱くなり、そのことを我が家のメイド、アメリアに話すと、驚いた表情の後に優しい笑顔になった。
「お嬢様にもようやく春が来たようですわね。ですが、このことは旦那様に話してはいけませんよ」
「どうしてなのだ？ それより春が来たというのはどういうことなのだ？ 今はまだ１月。春には程遠いと思うが」
「ライルさんと一緒にいたいのでしたら、私の言う通りにした方がよいですよ。フフフ……」
アメリアは姉のような存在なのだが、時々訳が分からなくなる。今回もそれだろうと思い、それ以上聞かなかった。
そんな話をしてから１年ほど経った。
ライル殿は新たな武器を手に入れ、山に入り、トロールを倒したという。そして、その翌日も同じ場所でレベル３００を超える
某はその話を聞き、心が躍った。
同時に不安もよぎった。このままの調子でいけば、ライル殿は近いうちに迷宮に入り、更に強くなる。某が迷宮に入れるのは1年以上先だ。何としてでも父上たちの許可を得ねば、ライル殿と一緒に迷宮に入ることができなくなる。
迷宮から戻った父上にライル殿の活躍を話し、彼に同行してよいかと確認した。
父上は「駄目だ」とおっしゃった後、某の目を見つめ、
「１８歳になるまでは今の修行を続けるんだ」
その言葉に思わず反論する。
「ライル殿は２日続けて大物を倒し、レベルを８も上げているのです。これ以上、差が開けば、共に迷宮に入ることができなくなってしまいます」
「そのことは気にしなくていい。とにかく、今は修業をすべきだ」
更に反論するが、取り付く島がない。
「ならば、この家より出奔させていただく！ ライル殿と同じように家名を捨て、ただのローザとして生きていく！」
思わず立ち上がり、そう叫んでいた。
「何！」と父上も立ち上がるが、そこでそれまで黙っていた母上が話に加わった。
「なら、刀術の極意のスキルレベルをもう１つ上げなさい。そうしたら認めてあげるわ」
武術系のスキルは“極意”になると、それまでの“心得”に比べ、上がりにくくなる。実際、レベル１から２に上げるのに２年以上掛けている。２から３に上げるには少なくとも３年は掛かるだろう。
「それでは１８になるまで待った方が早い」と抗議するが、
「なら大人しく待ちなさい。私たちの言っていることはあなたのためなの。それを覆したいなら、死ぬほど努力して私たちを納得させなさい。もっとも今のように浮かれているようでは無理でしょうけど」
「浮かれてなどいない！」と反論するが、母上には鼻で笑われてしまう。
「あなたは何のために迷宮に入りたいのかしら？ ライル君と一緒にいたいからではなくて？ そんな動機で迷宮に入ったらライル君の方が迷惑よ」
その言葉に愕然とした。確かに母上のおっしゃる通り、ライル殿と一緒にいたいと思っていたからだ。
「あら、図星だったようね。なら、この話は……」
母上の言葉を遮り、
「刀術の極意を３に上げたら迷宮に入ってもよいのですね」と確認する。
「ええ、もし上げられたら認めてあげるわ。今のような修行では到底無理でしょうけど」
母上の煽りに屈辱を感じるが、それでも必ず見返してみせると心に近い、部屋に戻っていった。
部屋に戻り、冷静になると、ライル殿の顔が浮かんできた。
（確かにライル殿と一緒にいたいと思っているようだ……この気持ちは何なのだろうか……）
そんなことを考えながら、ベッドに転がった。
■■■
ローザがリビングから出ていった後、ラングレーは誰に言うでもなく呟く。
「奴に惚れてしまったのか、ローザは……」
「そうみたいね。周りに擦れた大人しかいなかったから、純粋な彼に魅かれたのかも……もっとも本人はまだ分かっていないみたいだけど」
「だが、それじゃ……」
「いいんじゃないかしら。あの子も大人になっていくのよ。諦めなさい」
「しかしだな。奴は
「それは仕方ないことでしょ。私もあなたも経験したことなのだし、あの子もいつかは経験すること。仲の良かった短命種の友達が亡くなっていくことは……」
しんみりとした空気がリビングを支配する。
「とりあえず、明日の訓練では奴を絞めておく。うちの娘の心を奪ったのだからな」
「あらあら。ライル君も大変ね」というものの、止めるようなことは言わなかった。
翌日、いつも以上に激しいラングレーの訓練にライルはボロボロになった。
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