能力者たちの千夜一夜

【第四夜】刀堂青尉の平凡な一日

☆４‐１

　病院へ行ったその足で、青尉は学校に着いた。

　時刻は昼休みの少し前。当然ながら閑散としている昇降口を抜けると、ふと溜め息が零れた。

　医者には、もう一日二日休んでいた方がいいと言われた。

　しかし、あんまり長く休んでしまうと、もう二度と学校へ来られなくなるような気がしていた。だから今、無理を押して登校しているのだが。

（帰りたい……）

　腹の中で弱気の虫が泣き喚いていた。今すぐ回れ右をして家に戻りたい。教室に行きたくない。自分が『能力者である』という事実を知られてしまっていたらどうしよう。それを隠し続けていたことに対して怒っていたらどうしよう。まず最初に何て言えばいい？　謝る？　素知らぬ顔で挨拶する？　何か言われたらどうしよう。

（黄ぃ兄から『ネットの力は凄まじいからね、覚悟しとけよ』って言われたけど……実際どれほどなんだろう……）

　不安は尽きない。恐怖は消えない。渦巻く闇が足元で大口を開けているような幻想が見える。一瞬でも気を抜いたら足を取られて引きずり込まれ、そのまま二度と上がって来られなくなると思った。青尉は本来、あまり人の目を気にするタイプではないのだが、今回ばかりは違った。自分はそれほど強い人間じゃなかったんだ、とはっきり自覚して何となく落ち込む。

　もう一度溜め息をついてから、青尉はまず職員室に向かった。たとえ事前に連絡してあっても、遅刻をしたら遅刻届を書かなければならない。

　まだ教室では授業が行われている最中だ。この学校は非常におかしな造りをしているが、どこかの教室の前を通らないでも職員室に行けるルートがあることを初めてありがたいと思った。

（杜本先生とかいたら嫌だな……）

　彼が授業をやっていることを祈りつつ「失礼します」と中へ。

　ほとんど教員のいない職員室は、しんと静まり返っていて、どこか寂しげな雰囲気があった。

（あれ、遅刻届ってどこにあるんだっけ？）

　いつも遅刻ギリギリでありながら、事には至っていない青尉にとって、遅刻届は縁遠い存在である。職員室の中、ありそうなところをきょろきょろと見回す。

「青尉くん、遅刻届ならここだよ」

　声を掛けてくれたのは副校長である。穏やかで優しくて人気の先生だ。青尉も好ましく思っている。この学校に来る前は農高にいたらしく、朱将と面識があり、その関係で青尉のことも知ってくれているのだ。

　青尉は副校長の机の方へ足早に行った。すぐ近くには杜本先生の机があるのだが、そこには誰もいなかった。少しだけ安心する。

　柔らかい笑顔を浮かべた副校長が、遅刻届を差し出した。

「災難だったね。怪我の具合はどうだい？」

「まぁ、それなりに、酷いです」

「そうみたいだね。なんだか懐かしいな。朱将くんもよく、大怪我したまま学校に来たもんだよ」

「そうなんですか」

「うん。あ、ペンはそこのやつ使っていいよ」

「ども」

　鉛筆やらボールペンやらが無造作に入れられている箱から、適当な一本を取り、所定の位置に名前を書き込む。

（うわ、やっぱ片手だと書きづらいな……）

　青尉は唇を尖らせた。もう一方の手が使えないから、ペンを持っている手で紙を押さえているのだが、その所為でペンを上手く動かせないのだ。紙がぐしゃぐしゃになって思わずうなり声を上げる。

　苦戦している青尉を見て、副校長は相好を崩した。本当に、よく似た兄弟である。副校長は引き出しを開けて、小さな文鎮を取り出した。

「はい」

「あ、すんません。ありがとうございます」

「いえいえ」

　文鎮のおかげでかなり書きやすくなったのだろう。「理由？　あー、ええっと……」などと呟きながら空欄を埋めていく青尉を、副校長はしげしげと見つめた。青白い顔面。頭に巻かれた包帯。書くペースがやけに遅いのは、果たしてわざとか無意識か。

「――大丈夫かい？」

「え？」

　唐突な質問に、青尉は顔を上げた。

「あ、はい、どうにか書けます。でもやっぱ、片腕って不便ですね」

「いや、そうじゃなくて」

　副校長の言わんとしていることが理解できず、青尉は首を傾げた。

「いろいろとあったみたいだから。無理してるんじゃないかと思ってね。もうしばらく休むとばかり思っていたから……無理をしちゃ駄目だよ」

「あー、あぁ、はい……」

　詳しく語ろうとしないで俯いた青尉。

　しかし、副校長は気にした様子も無く「まぁでも、青尉くんなら大丈夫かな」と、笑った。

「頼もしいお兄さんたちもいるし、理解ある友達もいる。うん、むしろ僕が保証しよう。何があっても、青尉くんなら大丈夫だよ」

　言葉がじわりと染み込み、青尉は、自分の悩みがすべて見透かされているような感覚に陥った。

「心を強く持とうとする必要はないよ。堂々と自分らしくして、後は、ほんの少しの勇気があれば、それで充分だ。頑張ってね」

「……はい」

　小さく笑って頷いた青尉が、微かにだが顔色を良くしているのを見て取って、副校長は安心した。心は案外簡単に折れるものだ。身体が弱っている時なら、余計に折れやすい。その支えになれるのであれば、教師として、大人として、これほど幸せなことはないだろう。

（何を背負っているのかは知らないけど、どうかこの小さな背中が、屈してしまうことがありませんように）

　来た時とは違い、まっすぐ前を見て職員室を出ていく青尉を見送りながら、副校長はひそかに祈った。

「失礼しました」

　三時間目の終了、昼休みの始まりを知らせるチャイムが鳴った。