ぼっちで毒舌なクーデレ先輩に構いまくったあとで、他の子と付き合った振りをするとどうなるか検証してみた。

ようやく、届いたね。

　紫浜（しのはま） 玲奈（れな）は、薄い雲が広がった空を見上げながら、1人見慣れた帰り道を歩いていた。

「……晴れないな」

　そんな小さな呟きは、誰にも届かず灰色の空に消える。玲奈はそれが少し寂しくて、疲れたように息を吐く。

　玲奈が目を覚ましてから、2ヶ月。時間はあっという間に、過ぎ去っていた。検査。リハビリ。補習。そんな今までにないくらい慌ただしい日々のせいで、玲奈は少し疲れていた。

　けれどそんな慌ただしい日々にも、ようやくひと段落ついた。検査やリハビリも終わり、長かった補習も今日でようやく終わりを告げた。

「……ふぅ」

　だから玲奈はゆっくりと歩きながら、寂しさを誤魔化すように思い出す。

　……未鏡 十夜という、自分の恋人だったという男のことを。

　彼は何かを確かめるように、いきなり部室にやって来た。そしてとても綺麗な目で、真っ直ぐにこちらを見つめてきた。

　どこか、浮世離れした雰囲気。気怠げに見えるけど、優しさを感じさせる表情。そして何より、とても澄んだ綺麗な瞳。……正直に言って、かっこいい人だなと玲奈は思った。

　……でもそれで好きになるかと問われれば、玲奈は首を横に振るだろう。

「……そもそもあの人は、私になんて興味なさそうだった」

　だから玲奈は、自分から十夜に会いに行くことはしなかった。……そもそも、冷血吸血鬼なんて噂されている自分が会いに行っても、迷惑なだけだ。

　だから玲奈は、今でも思っている。彼に会いに行かないことが、正しい選択だと。もし仮に本当に恋人だったとしても、今の自分にはもう関係ないと。

「はぁ」

　……でも本音を言うと、少しだけ胸が痛んだ。最近はよく、そんな痛みを感じる。昔は感じなかった筈の孤独が、チクリと胸に突き刺さる。

「……考えても、仕方ない」

　玲奈はそう呟いて、歩くペースを上げる。するともうすっかり冷たくなった風が頬を撫でて、玲奈はマフラーを引き上げる。

　もうすぐ、冬が来る。そして冬が明ければ、玲奈は高校を卒業してしまう。玲奈は元から勉強ができる方だから、受験は特に問題ではない。……だから懸念があるとすれば、それは……。

　高校を卒業すれば、もう十夜に会えないということだけだ。

「バカみたい」

　つまらない感傷を断ち切るようにそう吐き捨て、少し乱暴に家の扉を開ける。最近は偶に帰ってくるようになった両親も、今日はいない。

　だから玲奈は薄暗い闇から逃げるように、早足に自室に向かう。そしてそのまま自室に入って、いつものように鞄を机に置く。……いや、置こうとして、気がつく。

「……これ、姉さんが書いた……」

　机の上に、1冊の本が置かれていた。それは部室に置いてある筈の、姉の美咲が書いた真っ白な本。それがどうしてか、自室の机に置かれている。

「持って帰ってたかな……？」

　玲奈はそんな不思議な事態に首を傾げながら、ほとんど無意識にその本のページを捲る。

　そこに書かれているのは、2人の吸血鬼の悲しい物語だ。

　玲奈は、本が好きだ。……でも、悲しい話は苦手だった。悲しい話を見ると、どうしても姉のことを思い出してしまうから。

　だから玲奈はもう何年も、その本を読んでいなかった。

「これ、ついこの間も……」

　でもどうしてか、既視感を覚える。読めば読むほど、思ってしまう。ついこの間も、こんな話を読んだ気がすると。惹かれあって、すれ違って、それでも互いを想い合う。そんなことが、つい最近もあった筈だ。

「……ダメ。思い出せない」

　けどあと一歩、その何かに手が届かない。心の中に靄がかかったように、どうしても思い出すことができない。

「…………」

　しかし……いや、だからこそ、玲奈はその答えを探すように、続くページを捲る。時間も忘れて、周りの音が聴こえなくなるくらい、凄い集中力でただ本を読み耽る。

　……けれど結局、玲奈は何も見つけることができなかった。

「……きっと、気のせいなんでしょう」

　この胸の痛みも。何か思い出しそうだっていう、この感覚も。全部全部、気のせいなんだ。

　玲奈はそう自分に言い聞かせて、本を閉じる。

「……え？」

　けれどそこで、玲奈はようやく気がついた。真っ白だった本の表紙に、とある文字が書き足されていることに。

　誰かが、言った。この本には、紫浜 玲奈の罪が隠されていると。

　ちとせは一度読んだだけで、それに気がついた。けど玲奈はずっと、そのことに気がつけなかった。美咲がこの本に、どんな想いを込めたのか。何を願って、この本を書いたのか。玲奈は当事者だからこそ、今までそれに気がつけなかった。

　それが、紫浜 玲奈の罪。

「そういうことだったんですね、姉さん」

　けれど今、ようやくそのことに気がついた。

　長いあいだ届かなかった、過去からの手紙。それがようやく、玲奈の元に届いた。美咲はどうして、こんなに悲しい物語を書いたのか。美咲は玲奈に、何を伝えたかったのか。

「ほんとバカだ、私」

　ずっと膝を抱えて後悔ばかりしてきた玲奈は、十夜に手を引かれて歩き出した。

　けどもう、その手は離れてしまった。それが2人が生きる為の代償で、だからもう2度と十夜が手を差し出してくれることはない。

　でも玲奈は、笑った。

「なら今度は私から、手を取ればいい」

　そう呟いて、真っ白な本を机に置く。するとちょうど、雲の切れ間から差し込んだ日の光が、その本のタイトルを照らし出す。

　この真っ白な本には、同じく真っ白な文字で隠すようにタイトルが書かれていた。

『吸血鬼のあなたへ』というタイトルが。

　でももう、悲しい吸血鬼はどこにもいない。だから今はそのタイトルの上に、見慣れた文字でこう書き足されていた。

『大好きなあなたへ』

　だから玲奈は、走り出す。意味も理由も分からないけど、走らずにはいられなかった。『大好きなあなたへ』たったそれだけの言葉で、玲奈の心に広がっていた靄が消え去る。

　──がんばれ、玲奈ちゃん。負けるな！

　大好きな姉の、そんな声が聞こえた気がした。だから玲奈は、走る。ずっとずっと届かなかった大好きな姉からの想いが、この胸を温かくしてくれるから。

「待っててください。すぐに、行きますから」

　玲奈は、ただ走る。

　茜色に染まった、屋上へ。

「行ってらっしゃい、玲奈ちゃん」

　誰もいなくなった静かな部屋には、懐かしい香水の香りが微かに漂っていた。