ぼっちで毒舌なクーデレ先輩に構いまくったあとで、他の子と付き合った振りをするとどうなるか検証してみた。

愛してます。

　茜色の夕焼けが、2人の頬を薄く染める。屋上に吹き荒ぶ風は夏のものとは思えないほど冷たくて、2人は同時に息を吐く。

「十夜くん。私、ようやく分かったんです。本物の吸血鬼を、人に戻す方法が」

　その言葉を聞いた瞬間、十夜の瞳から色が抜ける。その姿はまるで、温かだった人が一瞬で冷たい人形に変わったようで、玲奈の胸がズキリと傷む。

「俺の血を、吸うつもりなんですか？」

　その十夜の言葉は、氷の刃のように鋭く冷たい。けれど玲奈は負けじと、言葉を返す。

「どうしてそう、思うんですか？」

「昨日、ちとせが俺の血を吸おうとしたんですよ。今の先輩と、同じような目で」

「……吸おうとしたということは、彼女は……」

「はい。あいつは俺の血を、吸えませんでした。この数日で先輩たちが何を知って、何を準備してきたのかなんて俺には分かりません。……でもあいつ、泣いてたんですよ。見たことないくらい悲しそうな顔で、ごめんって……。だからきっと、俺の血を吸うには命よりも重い代償が必要になる。そうでしょ？」

　十夜はずっと被っていたキャスケット帽を脱いで、それを無造作に地面に投げ捨てる。帽子は風に流れて、屋上を囲むように作られた背の高いフェンスに当たる。

「だから十夜くんが、私の血を吸う。そう言いたいんですか？」

「そうです。俺にはもう、それくらいしかできないんですよ」

「でも……約束したじゃないですか。ついさっき、神坂 黒音さんと……。なのに十夜くんは、そうやって簡単に自分の命を諦めるんですか？　彼女がどんな想いで、貴方に抱きついていたのか。その気持ちが分からない、十夜くんじゃないでしょ？」

　玲奈は鋭い瞳で、十夜を睨む。けれど十夜の瞳は、揺るがない。

「……分からないんですよ、もう。黒音が何に怒って、何に泣いていたのかなんて、俺にはもう分からない」

「嘘です。私の知ってる十夜くんは、例え心が凍っても──」

「俺は昨日、ちとせの血を吸いました。だからもう、居ないんですよ。先輩が好きだった、未鏡 十夜なんて」

　玲奈は驚きに、目を見開く。冷たい風が、また2人の頬を撫でる。

「だから俺はもう、長くは保たない。……例えもう少し生きられたとしても、人を愛する心なんてもうありはしない。今の俺は、過去の未鏡 十夜を真似てるだけの、ただの人形なんですよ。……だからもう、いいんです。こんな奴の為に、先輩が傷つく必要はありません」

「馬鹿なこと、言わないでください！　貴方はちゃんと、十夜くんです！　貴方のことを誰より好きな私が言うんですから、間違いありません！」

　玲奈の叫びを聞いて、十夜は自嘲するような笑みを浮かべる。

「……先輩がそう言うなら、そうなのかもしれません。自分じゃもう分からないけど、俺はまだ未鏡 十夜なのかもしれない。……でも、先輩。そんな未鏡 十夜も、もう消えるんです。……そもそも俺は、もう真っ当には生きられない」

　十夜の透き通るような瞳が、玲奈を見る。……その瞳を見て、玲奈は気がつく。透明で、人間離れしていて、とても冷たいその瞳は、長い眠りについてしまった姉の美咲にそっくりだと。

「実はこうやって先輩と話してるだけでも、辛いんです。頭が痛くて、眠くて眠くて、仕方ない。それに……こうやって肌を隠してないと、日光が痛いんですよ」

「……それでも私は、貴方に生きて欲しいんです。痛みや苦しみは、私も一緒に背負いますから……」

「そう言ってもらえるのは、素直に嬉しいです。でも俺は、真っ当に生きられる間に死ぬべきなんですよ。そうじゃないと、きっと沢山の人を傷つけることになる」

　──だから俺は、先輩の血を吸います。

　十夜はそう重く呟いて、玲奈の方に一歩踏み出す。

「…………」

　けれど玲奈は、逃げることも立ち向かうこともせず、ただ真っ直ぐに十夜を見つめる。

「十夜くん。最後に1つ、聞かせてください」

「……なんですか？」

「十夜くんは、後悔してますか？」

「…………後悔、ですか」

　玲奈の問いは漠然とし過ぎていて、十夜は答えを返せない。けれど玲奈はそんな十夜を無視して、自分の想いを口にする。

「……私は今日のデートまで、ずっと悩んでいたんです。私と十夜くんは、出会わなければよかったのかって……」

　玲奈は視線を遠くに向けて、目を細める。風がゆらゆらと、玲奈の髪を揺らす。

「私は十夜くんと出会わなければ、ずっと1人のままでした。きっとどれだけ長く生きても、私はずっと1人のまま、姉さんのことを……後悔し続けたんだと思います」

　玲奈はそこで、十夜の方に視線を向ける。だから今度は十夜が、自分の想いを口にする。

「……俺が先輩に出会わなかったから、きっと誰かを好きになるって感情を、理解できなかったと思います。俺のそばには……ちとせが居てくれたけど、でもきっと俺の心はずっと冷たいままだった……」

　言葉にしてみると、互いが互いに救われていた。だから玲奈と十夜は、ここまで強く惹かれて合うのだろう。

　……でもじゃあどうして玲奈は、『後悔してますか？』なんて聞いたのか。

　その疑問の答えを、玲奈はゆっくりと言葉に変える。

「何も知らないままなら、傷つかずに済みます。愛を知らない人が、愛に傷つくことはありません。人の温かさを知らない人が、孤独の冷たさに震えることもないんです。……でも私たちは、知ってしまった」

　知らなければ、失うことなんてなかった。出会わなければ、こんなに胸が痛むことなんてなかった。

　……そう少しも後悔しないほど、玲奈は強い人間ではなかった。

　だから玲奈は、もう一度同じ疑問を口にする。

「十夜くんは、後悔してますか？」

「してませんよ」

　玲奈の問いの真意を理解した十夜は、一切言い淀むことなく、当たり前のようにそう答えを返した。

「……どうしてそんな風に、言い切れるんですか？」

「今の俺には、後悔なんて心の機微はよく分かりません。……ただ、後悔っていうのは胸が痛むものでしょ？　俺は……未鏡 十夜は、貴女と出会ってから一度も胸が痛んだことはないんです。……だって俺は、そんな暇がないくらいずっと走ってきて、何よりずっと……貴女に恋をしていたから」

　……その言葉は、真実ではなかった。十夜は玲奈と出会ってからも、自分の至らなさを何度も何度も後悔してきた。しかしそれでも、彼はとびきりの笑みを浮かべてそう言った。

　だって、十夜は今でもまだ……。

「────」

　その十夜の笑顔を見て、玲奈は思い出す。姉が車に、轢かれてしまった時のことを。思えばあの時の美咲もまた、今の十夜と同じように……とても晴れやかな笑みを浮かべていた。

「……そっか」

　その気持ちを、玲奈はようやく理解できた。

　痛くて、辛くて、悲しくて。それでも彼らが笑っていられるのは、彼らが誰より優しくて、そして何より自分のことを……愛してくれているからなんだと。

「……馬鹿ですね、十夜くんは。何が未鏡 十夜は、もう居ないですか。ちゃんとここに、居るじゃないですか。優しくて、温かくて、いつだって真っ直ぐな貴方は……ちゃんとここに居る」

　玲奈はそこで、十夜を抱きしめる。優しく、慈しむように、大好きな人をただ抱きしめる。……十夜の身体は凍えるくらい冷たいけれど、それでも玲奈には分かる。

　この胸の奥にはちゃんと、温かな心が残っていると。

　だから玲奈は、決めた。

　──どんなことをしても、この愛しい人を手放さないと。

「十夜くん。愛してます」

　何度も聞いた筈のその玲奈の言葉に、十夜は何故か言い知れない痛みを感じる。

「俺も先輩が、大好きです」

　けれど十夜はそんな痛みを無視して、玲奈が何かする前に真っ白な首筋に噛みついた。

　そして一切迷うことなく、その血を吸う。

「────」

　玲奈の中に残っていた冷たい呪いが、ゆっくりと抜けていく。それと同時に玲奈の意識が、ふらふらと霞む。

　けれど玲奈は、つい先程の十夜と同じような笑みを浮かべて、

　そして、

「大丈夫です。私は貴方を、1人にしません」

　そして玲奈は薄れゆく意識の中、最後の力で……

　十夜の首筋に噛みついた。