ぼっちで毒舌なクーデレ先輩に構いまくったあとで、他の子と付き合った振りをするとどうなるか検証してみた。

甘えたいです。

　紫浜（しのはま） 玲奈（れな）は、夢を見ていた。

　十夜の部屋のベッドに、2人並んで腰掛ける。

「…………」

　ちらりと見た十夜の顔は赤い夕焼けに染まっていて、玲奈は何故かどきりとしてしまう。

「先輩、綺麗な髪してますね」

　十夜は綺麗な白い指で、優しく玲奈の頭を撫でる。

「……ありがとう、ございます」

　玲奈はそんな十夜の言葉と、頭を撫でられた感触がくすぐったくて、照れたように頬を染める。

「先輩、可愛いです」

　十夜は慣れた手つきで玲奈の肩を抱いて、ゆっくりと顔を近づける。痛いくらい強く、心臓が高鳴る。顔が熱くて熱くて、思わず目を瞑ってしまう。

「────」

　すると唇に、柔らかな感触が押しつけられる。玲奈は一瞬、心臓が止まったのかと思うほど驚いてしまう。キスなんてもう何度もしているのに、十夜の仕草がいつもと違うせいで凄く意識してしまう。

「……あ」

　そして気づけば玲奈は、ベッドの上に押し倒されていた。

「……いいですよね？　先輩」

　十夜の吐息が、耳にかかる。玲奈はその感触がくすぐったくて、十夜の背中をぎゅっと強く抱きしめる。

「来て、ください。私も貴方が……」

　しかし、そこから先の言葉は実態を持たず、ゆらゆらと消えていく。

　そうして玲奈は、目を覚ました。

　◇

「あ、先輩。起きましたか？」

　目を開けると、すぐ側に十夜の姿があった。だから一瞬、さっきのあれは現実だったんじゃないかって思ってしまう。しかし見慣れた天井を見て、すぐに気がつく。

　ここは自分の家で、十夜は風邪をひいてしまった自分の看病をしてくれているのだと。

「……私、どれくらい寝てました？」

「3時間くらい、ですかね」

「その間、貴方はずっと側にいてくれたんですか？」

「そうですよ。だって先輩、言ったじゃないですか。側にいてくれって」

　優し気な表情で笑う十夜を見ていると、玲奈はどうしても思い出してしまう。……さっきまで見ていた、夢の内容を。

「…………」

　本当なら今日、あの夢のように十夜とそういうことをしていたはずだ。そう思うと、玲奈の顔は燃えるように熱くなる。

「先輩？　まだ、辛いですか？」

　黙り込んでしまった玲奈を心配して、十夜が玲奈の顔を覗き込む。普段ならそれくらい、なんてことはない。けれど今は妙に意識してしまって、玲奈の心臓はドキドキと跳ねる。

「だ、大丈夫です。少し眠れて、だいぶ身体も楽になりました。……それより、その……私、変な寝言とか……言ってませんでした？」

「寝言、ですか。別に何も、言ってなかったと思いますけど……。もしかして、変な夢でも見たんですか？」

　からかうような十夜の言葉に、玲奈の顔は更に熱くなる。

「ち、違います！　私は別に、変な夢なんて見てません！」

　玲奈は風邪をひいているのも忘れて、ついムキになってしまう。十夜はそんな玲奈の様子を見て、たしなめるように口を開く。

「分かってますよ。すみません、変なこと言って。……それより先輩、お腹空きません？」

　そう問われて、今日は朝から何も食べていなかったことを思い出す。

　昨日の夜は、遅くまで十夜と話をした。そして十夜が帰った後も中々眠ることができず、ずっと悶々とした時間を過ごしていた。

　とても楽しかった、デート。十夜の秘密に、吸血鬼の冷たい心。それに姉のことと、何より……。

　ようやく十夜と、恋人になれた。

　玲奈はそれがとても嬉しくて、でも同時にそれをなくしてしまうのが何より怖くて、どうしても落ち着くことができなかった。

　だから悶々としながら、ニヤニヤしたり不安になったりしていると、いつのまにか朝になっていた。そして同時に、頭が痛くて身体がとても重いことに気がついた。

　玲奈はそれで、自分が風邪をひいているのだと気がついた。だからすぐに学校に連絡を入れて、あとは十夜が来るまでベッドの中で目を瞑っていた。

　……食事なんて、一切とらずに。

「……私、お腹……減ってます」

　当たり前のことなのに何故か凄く照れ臭くて、玲奈は視線を明後日の方に向ける。

「分かりました。じゃあ何か食べたいものとか、ありますか？」

　しかし十夜は気にした風もなく、そう尋ねる。

「あったかいお粥が、食べたいです。……それと、桃缶」

「分かりました。それじゃ今から、準備して来ます」

「……その、お手数をおかけして、申し訳ないです」

「謝らないでください。だって俺たち、もう恋人なんですよ？　だから先輩は、思いっきり俺に甘えてください」

「ありがとう、ございます……」

　玲奈の胸に、ぎゅっとした痛みが走る。今すぐに十夜に抱きついて、彼を押し倒してしまいたい。それくらい十夜の言葉が嬉しくて、何より十夜のことが愛おしかった。

　……けど、今そんなことをしてしまうと、十夜に風邪をうつしてしまうかもしれない。それにあんまりはしたない真似をすると、十夜に引かれてしまうかもしれない。

　だから玲奈は熱い欲望を必死に抑え込んで、十夜が部屋から出ていくのを見送る。

「ふぅ」

　そして十夜の姿が見えなくなってから、大きく大きく息を吐く。熱はもうだいぶ下がっているようだが、顔が熱くて仕方なかった。

「それもこれも、変な夢を見たせいです」

　でも熱が下がれば、すぐにでもあの光景が現実になるかもしれない。……いやきっと、そうなるはずだ。そう思うと、どうしても落ち着くことができなかった。

「……今は余計なことを考えるのは、辞めておきましょう」

　そう呟いて、できるだけ何も考えないようにぼーっと天井を眺める。熱はだいぶ下がったようだが、それでもまだまだ本調子とは言えない。

　だからそうやって1人でいると、なんだか少し寂しくなってしまう。

「……もう少し、甘えてみたい」

　十夜は先ほど、甘えていいと言ってくれた。なら風邪をうつさない範囲でなら、甘えてみてもいいかもしれない。だって、せっかく恋人になれたんだ。なら、今までできなかったことをしてみたい。

「それに、私が彼に甘えたら、彼も私に甘えてくれるようになるかもしれない」

　そう思うと、気だるい身体を忘れてしまうくらい嬉しくなる。それくらい十夜が自分に甘えてくれる姿が、愛おしかった。

「先輩、お粥できましたよ。熱いんで、ゆっくり食べてくださいね？」

　するとちょうど、お盆にお粥と桃缶を乗せた十夜が部屋に戻ってくる。だから玲奈は胸をドキドキさせながら、思い切ってその言葉を口にしてみた。

「私、まだ身体が重いんです。だから、その……貴方が、食べさせてくれませんか？」

「……え？」

　十夜は驚いたように、目を見開く。けど玲奈は、今更引き下がったりしない。

「お願いします。貴方に、食べさせて欲しいんです」

「……分かりました。じゃあ、今日は俺が食べさせてあげますね？」

　十夜は軽い笑みを浮かべて、お盆をテーブルの上に置く。そして蓮華ですくったお粥を、ふーふーとしてから玲奈の方に差し出す。

「はい、先輩。あーん」

「……あーん」

　自分で言ったくせに玲奈はとても照れ臭くて、顔が赤くなってしまう。……なんだか今日は照れてばかりだと、玲奈は心の中でため息をこぼす。

「あ、美味しい。これ、貴方が作ったんですか？」

「そうですよ。先輩が寝ている間に、ネットでレシピとかいろいろ調べておいたんですよ」

「……そうなんですか。貴方は本当に、優しい人ですね。……大好き」

「そ、そうですか？　……でも急に好きって言われると、照れますね」

「それが、私がいつも感じていた感情です。ふふっ。でも、照れてる貴方は可愛いですね」

　玲奈はからかうように、笑みを浮かべる。

「……先輩が元気そうで、嬉しいですよ。ほら、あーん」

　十夜はわざとらしく拗ねたような声を出して、また玲奈の方に蓮華を差し出す。

　そんな風に、イチャイチャしながら食事をしていると、あっという間にお粥と桃缶を食べ終えてしまった。

「……そういえば貴方は、食事を済ませたんですか？」

「はい。先輩が眠っている間に、買っておいたお握りを食べておきました」

「それだけで、足りるんですか？　私に気を遣ってくれるのは嬉しいですけど、貴方まで体調を崩さないでくださいね？」

「大丈夫ですよ。俺は身体だけは丈夫なんで。……それより先輩、他に何かして欲しいこととかないですか？」

「…………」

　そう問われて、玲奈は少し考える。……けど考えるまでもなく、十夜にして欲しいことなんて山のようにあった。

　今日はずっと、側にいて欲しい。また手を握って欲しいし、頭も撫でてもらいたい。でもあんまり近づくと、風邪がうつるかもしれない。……しかしそれでも、今日は離れないで欲しかった。

　それに、1つ。ずっと気になっていることがあった。

「じゃあ1つ、頼んでもいいですか？」

「なんでも言ってください」

　十夜は真っ直ぐな瞳で、玲奈を見る。だから玲奈は照れ臭く思いながらも、意を決してその言葉を口にした。

「……じゃあ、汗をかいてしまったので、身体を拭いてもらってもいいですか？」

「……え？」

　玲奈と十夜の心臓は、同じようにドキドキと跳ねる。だからまだまだ、長い夜は明けない。