ワタシたちは、美しい吸血鬼に恋をした

いざ、クロくんの家へ

　＊　＊　＊

　僕の家までは、あまり一人では来ないようにな。

　そう、クロくんはいつも言っていた。

　意図していなくてもわたしは吸血鬼を引き寄せやすい。

　だから家がばれてしまうのが危ないから、という理由かと思っていたけれど、そうではないのだと、今、わたしは思い至った。

　死に物狂いで走る、走る、走る。

　記憶にある道を、必死にたどりながら。

　うしろには、複数の吸血鬼。

　おそらく、一人で来るな、というのは、そういうことだったのだ。

　狩人の家、というだけで襲われるには十分すぎる理由になる。

　つまり、その周囲を吸血鬼が徘徊している可能性が高いのだ。

　そして、それを見越して、狩人の家は住宅街から離れたところに建てられる。

　人気なんて、ほぼ皆無に等しい。

　運がいいことと言えば、ただ一つ。

　今は太陽が昇っていること。

　吸血鬼は、本来の力を発揮できない時間だ。

　だから、わたしでもなんとか振りきれる可能性が高い。

　走って、走って――角を曲がった瞬間、腕を強く引かれた。

「きゃっ！」

「安心してくださいませ、わたくしです」

　もがこうとすれば、聞き覚えのある声が頭上から降ってきた。

　顔を上げれば、静かな無表情。

　探していた、コウモリの狩人だ。

　彼はわたしに逃げる様子がないことを察したらしい。

　わたしを背後に置くと、あとを追いかけてきた吸血鬼に素早く近づいた。

　吸血鬼が彼に気づいたときには、もうすでにその胸元には木の杭が刺さっていた。

　サラサラと崩れていく灰は、太陽の光に反射して雪のように綺麗だった。

「どうしてこちらに？　わたくしを探すのなら、広場でお待ちしているとお伝えしたはずですが」

　木の杭を仕舞いつつこちらに戻ってきた狩人が、静かにわたしを見下ろす。

　わたしはじっと彼のなにも感情を映さない瞳を見上げる。

「あなたは、クロくんがわたしにあてた、見張りですか？」

　ただの勘だ。

　だけど、彼以上にきっと適任はいないだろう。

　前回の会話からして、彼はクロくんのことをたいぶ気に入っているようだし、なにより彼の血を頼ることは、吸血鬼である茜にはできない。

　それに、あまりにもタイミングよく、わたしを助けてくれた。二回も、だ。

　彼はじっと、わたしを見つめ返す。

「誰かからきいたのですか？」

「いいえ、わたしの推測です」

「さようでございますか。……で、どうしてこちらに？」

　明確な答えは返ってこなかった。

　でも、否定もされなかった。

　ということは、つまりはそういうことなのだろう。

　もう一度繰り返された問いかけに、わたしは彼を見上げる。

「薫を、助けに行くんです」

「ほう、お一人で？」

「はい」

「……では、お供致しましょう」

「え？」

　予想外の言葉に思わず目を丸くする。

　無感動な瞳は、どこかつまらなさそうだった。