幼女を拾ったら同級生の妻ができました。（なお、彼氏はいる模様）

第58話

　3度目の会場に来た俺は、またも審判の先生の元まで向かっていった。だが、心南の組の人たちは、もうすでに心南以外の全員がゴールしてしまっているようだ。

『お！高畑さんね！……ってあら！？またまた小田君！？』

　その先生の言葉に、会場もざわざわとしだす。何かすいません。3度も来ちゃって……。

『さ、さて！気を取り直して……。高畑さんのお題は何なのかしら！？』

　そう言われてマイクを向けられた心南だったが、中々言い出さない。そんな心南に、俺は問いかける。

「心南……？聞かれてるぞ？」

『えっ？あっ、す、すいません！』

「ううん！大丈夫よ！それより、お題を教えて？」

『は、はい……。そ、その、アタシの、お題は……』

　心南はそう言って、俺の方をチラリと見た。そして意を決したように、マイクに向けて言葉を出した。

『……【気になる異性】、です……』

　なるほど。心南のお題は【気になる異性】だったか。【気になる異性】、ね……。

　……ん？え？は？き、【気になる異性】……？……はっ！？

　き、【気になる異性】、だって！？それで、心南が俺を……！？

　いやいやいや！嘘だろ！？そんなわけ……！

　で、でも実際、心南は【気になる異性】で俺を連れてきているわけで……！いやでも流石に、心南が俺のことを好きなわけが……！

『あらー！！そうなのね！高畑さんのお題は、【気になる異性】！それで、なんで小田君なのかしら！？』

　そんな俺の動揺などつゆ知らず、会場はヤバいぐらいの盛り上がりを見せている。そして心南は、先生の質問に顔を赤く染めながら答えた。

『あ、そ、その。中学時代はそこまで関わってなかったんですけど、高校になって関わるようになって、友達として、もっと知っていきたいなって……！』

『あらあらそうなのね～！うんうん！……うん？友達と、して……？』

『は、はい！そうです！今だったら、信護かなって……！そ、それだけです！』

　心南は顔を真っ赤にしながら、そう告げた。だが、俺もそんな風に顔を真っ赤にしたいぐらい恥ずかしかった。

　や、やっぱり、友達としてだよな！うんうん！そうだとは思っていたぞ！

　だ、だが、少し、ほんの少しだけ、勘違いしそうになってしまった。もしかしたら、俺のことが好きなんじゃないかと。

　俺は本当にこりていない。去年、勘違いしたばかりじゃないか。

『そ、そう……。じ、じゃあ小田君。選ばれて、どうかしら？』

『もちろん、嬉しいです。【気になる異性】に選んでもらって。俺もまだ心南の知らないところが絶対あるので、これからお互い知っていければな、と思います』

　俺は無難に、そうまとめた。会場からは、ため息が聞こえてくる。お互い逃げたと思われたのだろうか。

　だが恐らく、心南が言っていることは本当だろうし、俺も事実を言っただけだ。勝手に期待されても困る。

　先生もまた呆れたようにため息を吐き、マイクを俺から自分の方に戻した。そして、借り物競争の終わりを告げる。

『はい。高畑さんもゴールよ。これで借り物競争は終わりです。次の障害物競走に出場する人は、準備をしてねー』

　先生がそう告げると、ぞろぞろと借り物競争に参加した生徒たちが戻っていく。俺と心南も、それに続いた。

　俺と心南は、他の生徒とは逆の方向に向かっていった。俺たちのクラスのブースまで戻るなら、観客席の方を通った方がショートカットになるのだ。

「ご、ごめん。あんなことになって……」

「いや、大丈夫だ。いい避け方だったと思うぜ。でもあれ、俺じゃなくてもよかったよな？」

「……ううん。信護しか、いないよ」

「ん？それって――」

「あ！いた！パパ～！」

　心南の言葉に俺が聞き返そうとすると、聞きなれた声が俺の耳に聞こえてきた。俺は言葉を止めて、ギギギッと顔を向ける。

「まる、ちゃん……」

　そこには、俺と美保の娘であるまるちゃんと、長井さんがいた。そこで俺は、美保の言っていたことを思い出す。

　心南にはバレないようにしなければ、という言葉を。すでに心南の視界にはまるちゃんが入ってしまっている。

　声も聞こえてしまっているのだろう。俺は潔く、諦めることにした。