幼女を拾ったら同級生の妻ができました。（なお、彼氏はいる模様）

第55話

　俺が今野の借り物競争を終えて戻ってくると、美保や勝たちからとても白い目で見られた。俺は訳が分からないまま、自分の席に座る。

「な、なんでそんな目で見てくるんだよ……。お前ら……」

　俺がそう問うと、皆が一斉にため息を吐いた。なんなのだろうか、この反応は。

　別の組に協力したことに、腹を立てているのだろうか。だが、そこまでの反応をしなくてもいいのではないかと思うんだが……。

「はあ……。まさか、お前が今年の体育祭における初めてのやらかし野郎とは……」

「は？何言ってんだよ勝。俺は何も変なこと言ってねえだろ？」

「ああ。はいはい。もうええわ……」

「……なんで関西弁になってんだよ？」

　急に勝が漫才の終わりみたいなことを言ってきたので、ついそうツッコんでしまった。しかし、俺は何もやらかしていないはずなのだが……。

　俺は事実しか言っていないし、そこまで反応することでもないだろう。去年と比べても、俺の行動は別に変なものではないと思うんだが。

「まあ、信護君だもんね……。仕方ないか……」

　美保も、こんな反応である。少し、いや、かなり呆れているようにしか聞こえない。利光と秀明も、同じような反応である。

「お疲れ様。信護君。カッコよかったよ」

「お、おお……！ありがとな。桜蘭」

　俺のことで褒めてくれたのは、桜蘭だけだった。どうやらこの場に桜蘭以外の味方はいないようだ。

　そんなことを話している間にも、借り物競争はどんどんと進んで行く。すると、もうすぐ照花の番、というところまで来た。

「見ろよ桜蘭。もうすぐ照花の番だぞ」

「あ、ほんとだね。いいお題、引ければいいね」

「そうだな。それなら、早く戻れるし」

　俺は唯一の味方である桜蘭と、そう言い合った。美保や勝たちは、未だに呆れがおさまらないようだ。

　すると、ついに照花の出番になり、照花がくじを引いた。そのくじを見た照花は、なぜか一瞬固まってしまう。

「……おい。あの照花の反応、まさか……」

「……当たっちまった、かもな」

「て、照花ちゃん。引き直してもいいんだよ？無理だと思ったら、すぐに引き直さなきゃ……」

　俺たちは、照花がヤバいお題を引いてしまったのだと思った。もしそうならば、すぐに引き直さなければ時間がもったいない。

　だが、照花はそのくじを引き直すことはなく、一瞬のフリーズの後、すぐに動き出した。その進行方向には、俺たちがいる。

「照花、こっち来てるぞ」

「い、いやいや、まさか……」

「て、照花ちゃん……？」

　俺の中で、ある一つの可能性が浮かび上がった。恐らく、勝と美保も俺と同じことを思ったのだろう。

　俺たちだけが知っている事実。それは、勝と照花が付き合っているという事実だ。

　つまり照花は、【恋人】というお題、もしくは【好きな人】というお題を引いてしまったのではなかろうか。俺たちは、その可能性を考えてしまったのである。

　だが、そんな心配は虚しく、照花はどんどんと俺たちの方へと向かってくる。俺たちは、どうか、どうかそんなお題でないことを祈りながら、照花の到着を待っていた。

「はあ、はあ、ごめん！付いて来て欲しい人がいるんだけど……！」

　ついに照花が、俺たちの元へとやってきてしまった。俺たちは勝という名前が照花の口から放たれることを覚悟して、その続きを待つ。

「お、おう……。誰、だ……？」

「信護君だよ！」

「……え？」

　照花が放った言葉に、俺は動揺を隠せなかった。予想していた名前ではなかったこともあるし、まさかの名前が聞こえてきたからだ。

「て、照花……？い、今、誰って、言った……？

　俺は声を震わせながら、そう尋ねた。もしかしたら、俺の聞き間違いかもしれないという、淡い希望を込めて。

「だから！君だよ！信護君！」

　俺の希望は、儚くも砕け散った。聞こえてきた名前は、先程と全く同じだったのだ。

　……え？まさかの、俺、ですか？

　俺はそんなことを思いながら、照花に手を握られる。そして強引にも、また会場へと連れていかれるのであった。