幼女を拾ったら同級生の妻ができました。（なお、彼氏はいる模様）

第46話

「私が勝君を好きになったのは、勝君が私を助けてくれたからなんだ～」

「柴田君が、照花ちゃんを……？」

「そう、なのか……？」

　その話が初耳だった俺と美保は驚いて、勝に本当なのかどうか問う。そんな俺たちの言葉を聞いた勝は、照れながらも答えてくれた。

「ああ。まあ、な。と言っても、ナンパから助けただけだが……」

「「……ナンパ？」」

「そ。ナンパ」

　まさか勝が、羽木をナンパから助けていたとは。一体いつ、どこでの話なのだろうか。

「結構しつこくて……。腕を掴まれた時に、勝君が助けてくれたの」

「そ、それっていつの話なんだ？」

「中学2年の時だな。冬だったのは覚えてるんだが……」

「中学2年の2月14日だったよ。場所は岐阜駅前だね！」

　俺の質問に、勝は思い出そうとするが、その前に羽木が答えてくれた。食い気味にそう言ってきた羽木にとっては、それほど重要な思い出なのだろう。

「あ～！確かにそうだったな！お礼にチョコも貰ったっけ！」

「そうそう！バレンタインデーだったしね！」

「な、なるほどな……」

「し、柴田君は、どうやって照花ちゃんを助けたの？」

　美保がそう、勝と羽木に聞いた。それは、俺が気になっていたことでもあった。勝はどんなふうに、羽木を助けたのだろうか。

「えへへ～。その時の勝君がね、かっこよくてね～！ガシッと相手の腕を握って、『俺の彼女なんですけど』って～！」

「お、おう……」

「そ、そうなんだ……」

　ノリノリで話す羽木に、俺と美保はそんな反応しか返せない。どうやら、ガチ惚れのようだ。

「そこから意識するようになって～！二人で出かけたりもして～！その1年後の中学3年のバレンタインデーで告白したの～！で、そこから付き合い始めて～！それから――」

「も、もうやめてくれ照花！恥ずかしいだろ！」

　どんどん話していく羽木を、ついに勝が止めた。俺としても、もうおなかいっぱいだ。

　正直、ブラックコーヒーが欲しいぐらい甘い話だった。というか、ナンパから助けて始まる恋愛とか、ラノベか！と言いたい。

「えー……。まだこれからでしょ～？」

「い、いや、もういいぞ……」

「う、うん。照花ちゃんが柴田君をどれだけ好きかは、よく分かったから……」

　まだまだ話そうとする羽木を、俺と美保がそろって止める。どうやら美保も、俺と同じ気持ちだったようだ。

「そう？でも――」

「そ、それより！なんで、隠してたの？」

　それでも止まろうとしない羽木に対して、美保が話を変えるために質問をした。だが、その質問は確かに気なるものだった。

　ただ付き合うだけなら、別に隠さなくてもよかったはずだ。なのになぜ、俺たちにすら隠していたのだろうか。

「あー……。そ、それはね……」

「からかわれたくないって言うのがあったんだ。俺も照花もだけど」

「……あ。そ、そういえばあの時期、そんなのあったね……」

　勝の説明に、美保が思い出したようにそう言う。そう言われて、俺も思い出した。その時期は確かに、付き合ったばかりのカップルがいじられるというのがあった。

　だから勝と羽木は、付き合っているのを隠していたのか。なら、今まで隠してきた秘訣を聞いておきたい。

　理由は違えど、俺と美保もこれから隠していくのだから。まるちゃんも含めた、家族関係を。