幼女を拾ったら同級生の妻ができました。（なお、彼氏はいる模様）

第22話

「……やっぱり、姉ちゃんを狙ってたんだな！この野郎！二人から離れろ！」

　純也君が睨みつけたまま、俺たちに近づいてくる。俺は純也君の言う通り斎藤とまるちゃんから離れようとしたが、まるちゃんの手がそれを阻止した。

　俺の服をキュッと握り、俺が離れないようにする。まるちゃんの力では、俺を完全に止めるには至らない。

　だが、まるちゃんがそれをやるだけで、俺は離れられなくなる。まるちゃんが悲しむようなことは、今の俺には出来なかった。

　しかし、純也君にはそんなことは関係ない。俺の傍まで来て背中から引っ張り、斎藤とまるちゃんから引きはがそうとしてくる。

「離れろって言ってるだろ！この！」

　そう言って何度も引っ張ってくるが、正直全く動かない。そこはやはり、まだ子供といったところだろう。

「ち、ちょっと！やめなさい純也君！」

「なっ！？何すんだよ！」

　そんな純也君を、長井さんが止めてくれる。だが、純也君の言葉は止まらない。

「なんで部外者のそいつがパパなんだよ！ママだって、姉ちゃんじゃないだろ！他に大人の人がいっぱいいるじゃん！」

「……あ？」

　俺は斎藤とまるちゃんから自分から離れようとする。まるちゃんがそれを、さっきみたいに手で止めてきた。

　だが、俺はまるちゃんの頭を撫でて、大丈夫だということを伝える。俺に撫でられたまるちゃんは、不安そうな顔から嬉しそうになった。

　そんなまるちゃんを斎藤に任せ、俺は長井さんに捕まえられている純也君の元へと向かう。さっきの言葉が、許せなかったのだ。

「おい。何言ってんだお前」

「だ、だってそうだろ！姉ちゃんを親になんて！お前なんて、意味分かんないじゃんか！」

「まるちゃんが望んだんだ。それの何が悪い。斎藤だって迷惑に思ってない。なあ？」

　俺はそう言って、斎藤に問いかける。恐らく純也君は、斎藤のことが好きなのだろう。もしかしたら初恋なのかもしれない。

　そう思えば、少しかわいそうに思えてくるが、ここは斎藤の口から言ってもらうのが一番効果があるはずだ。斎藤に言われたら、文句など言えなくなる。

「……うん。私は、喜んでまるちゃんのママをしてるよ。小田君がパパなことも納得してるし、不満なんてない」

「え……。そ、そんな……。なんでだよ、姉ちゃん……。そんな、好きでもない奴と……」

「……え？私、小田君のこと好きだよ」

「「……えっ！？」」

　斎藤の想定外な言葉に、俺と純也君が驚いて声を出す。純也君は泣き出し、俺は顔を真っ赤にさせた。

　純也君は泣きながら、この場から走り去っていった。長井さんは慌てながらも、俺たちに頭を下げてから純也君を追っていった。

「さ、斎藤。お、俺のこと、す、好きって……！？」

　俺は斎藤の方に向き直り、顔を赤くしたまま斎藤に問いかける。好きだと言われた真偽を確かめなければ。

　いやでも、斎藤には彼氏がいるはずだし、俺のことが好きなんてことは……。でも、彼氏は別に好きってわけじゃとも言ってた気が……。あ、あれ？分からなくなってきた……。

「あ、そ、その、ああ言っておけば、家族でいれるかなって……！べ、別に恋愛的な意味で言ったわけじゃなくて……！」

「あ、そ、そうだよな！うん！」

　そ、そりゃそうだよな！彼氏がいる斎藤が、本気で言ってるわけがない！少しでも期待した自分が馬鹿に見えてくる……。

「ママ、パパのこと好きじゃないの……？」

「えっ！？う、ううん。好きだよ～。パパだもんね～……」

「そうだよね！よかった！そ、それと……。パパとママはずっと、まるのパパとママでいてくれる……？」

　斎藤の答えにまた笑顔になったまるちゃんだったが、また不安な顔になる。純也君に言われたことを、気にしているのだろうか。

「……ああ。まるちゃんが望む限り、俺はパパでいるよ」

「……うん。私も、まるちゃんが望むなら、ママでいるからね」

「パパ、ママ、ほんと？」

「もちろん。俺たちは、家族だろ？」

　俺はまるちゃんを安心させるように、笑顔を浮かべてそう言う。斎藤もまた、笑ってくれていた。

「……うん！パパ！ママ！」

「ふふっ。手、繋いで行こっか？」

「そうだな。行こうまるちゃん」

「わーい！」

　俺がまるちゃんの右手を左手で握り、斎藤が右手でまるちゃんの左手を握った。俺たちはそのまま歩き出した。家族のように。