妹に全てを奪われた私は〜虐げられた才女が愛されることを知るまで〜

第41話 突然の癇癪 (カイン視点)

　それから数秒、俺は呆然としていた。

　……だが、惚けている時間もないという切迫感が、俺に僅かばかりの休息も許しはしなかった。

「まさかこの程度のこと分からな……」

「ま、待ってくれ。ほかの理由は？」

　俺は僅かでも希望を求め、震える声で伯爵家に問う。

「何のことです？　カイン様もサーシャリアを早く見つけたいのでしょう？」

　けれどその答えは、伯爵家当主の戸惑った表情という無情な物だった。

「そんな理由で、絶対に知られてはならないことを言ったのか？　は、はは、本当に救いようがない……」

「カイン様？」

　怪訝そうにこちらを見てくる伯爵家当主を無視し、俺は立ち上がる。

　そして、一刻の猶予もないという焦燥感に駆られるまま、部屋を飛び出し──忙しく働く使用人達へと叫んだ。

「サーシャリア失踪を広めている者に、今すぐ連絡して伝えろ!　これ以上状況が悪化する前に、失踪を広めるのをやめろと！」

　使用人達は、呆気にとらえたようにこちらを見ている。

　まさか、他家の人間に命令されるなど、考えてもいなかったのだろう。

　それ故に、すぐに動けない。

　そんな使用人へと、俺は続ける。

「おまえ達も分かっているだろう！　こんなことをしても、状況が悪化するだけで、サーシャリアが戻ってくるはずもないことを！」

「な、何を勝手なことをしている！」

　突然の俺の行動に呆然としていた伯爵家当主が動き出したのは、その時だった。

「ど、どうしたの、貴方？」

「……か、カイン様？」

　騒ぎに反応し、伯爵家夫妻とアメリアまで現れるが、全てを無視し、伯爵家当主は俺を睨みつける。

「若造が何を勝手なことを！　人が必死に娘を捜そうとしているのが分からんか！」

　その怒声に、アメリアが身をすくめるのが見える。

　けれど、その程度の恫喝に気圧されるわけがなかった。

　逆にふつふつと怒りが沸いてくる。

　……散々勝手なことをした人間が、どの口で文句を言っていると。

　しかし、サーシャリア不在の噂について止めさせるには、この男を説得しなければならないのだ。

　何とか怒りを押さえ込んだ俺は、伯爵家当主へと告げる。

「冷静に考えてくれ。あんな状態のサーシャリアを保護した貴族が、素直に伯爵家に戻すわけ……」

「……何を言っている？　サーシャリアは私の娘だぞ。保護すれば返すのが普通だろう？」

　伯爵家当主は、心底意外そうにそう告げる。

　……凍える夜に、その娘を追い出したことを覚えていないのか？

　そう言いかけて、俺は自制する。

　今の伯爵家当主の対応は明らかに過剰ではあるが、貴族令嬢の扱いは全て当主が決めるのも事実だ。

　いくら戻るわけがないと言っても、伯爵家当主は認めないだろう。

　故に、俺は別の切り口で、伯爵家当主を説得することにする。

「とにかく、サーシャリアの不在は隠したほうがいい。世間的に評価の高いサーシャリアが不在だと広まると、関係を断絶しようとする商会も……」

「そんなことがある訳がないだろう！」

　感情的に、伯爵家当主が叫び始めたのはその瞬間だった。